— К слову. Что случилось, почему у вас такое лицо?
Лара плотно сжала губы, ведь это был не тот разговор, который стоило заводить с незнакомцем.
Несмотря на её молчание, юноша не торопил и не сердился. Он заговорил спокойным тоном, который, казалось, мог умиротворить любого слушателя.
— Если вам неудобно, можете не отвечать. Порой чужое внимание может стать ядом.
— ...
— Какими бы ни были намерения.
Он шутливо сморщил переносицу и добавил:
— Вообще-то, у меня есть одна забота. Есть человек, с которым я хочу сблизиться, но не знаю, как к нему подступиться.
— Может быть... это леди, которую вы любите?
Лара спросила об этом со всей серьёзностью, почему-то невольно проецируя эту ситуацию на себя и маркиза Дайка.
— Хм. Пусть это останется секретом. В любом случае, я стараюсь изо всех сил, используя свои методы, но боюсь — вдруг этому человеку будет некомфортно?
— Не будет ли это проявлением неуважения к собеседнику? Ему ведь и вправду может быть неприятно.
Лара замолчала, осознав, что заговорила слишком резко. Она пожалела о том, что высказалась столь эмоционально прямо перед ним.
Однако юноша оставался невозмутимым. Он согласно кивнул и продолжил:
— Вы правы, молодая госпожа. Поэтому в ближайшее время я планирую спросить об этом напрямую.
— ...
— Ведь без диалога я не смогу донести до человека свои истинные намерения.
«Даже такой уверенный в себе человек может о подобном беспокоиться».
Этот короткий разговор стал для неё неумелым, но всё же утешением. Мысль о том, что все люди в чем-то одинаковы, вызвала у неё слабую улыбку.
«Что маркиз Дайк... что этот человек, что я... мы все похожи».
— О, вы улыбнулись. Сейчас ведь была улыбка, верно?
Юноша обрадовался этому малейшему изменению так, словно это было его личным достижением. Он широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы.
— Когда вы улыбаетесь, вы выглядите гораздо лучше.
От смущения Лара опустила взгляд. И тут она заметила руку юноши, протянутую для рукопожатия.
В отличие от его внешности, которая, казалось, никогда не знала тягот, его руки были покрыты шрамами.
«Неужели он новый кузнец?»
Она краем уха слышала, что род расширяется и были наняты новые кузнецы. Вполне вероятно, что этот юноша — один из них.
— Раз уж вы выслушали мои печали, может, станем друзьями?
«Друзьями...»
Лара заколебалась, ведь у неё никогда не было друзей-мужчин. Да и подруг можно было пересчитать по пальцам.
Из-за её молчания уголки его изящных глаз поникли.
— Вам не хочется? Если это неприятно, я удалюсь. Простите мою дерзость.
— Нет, что вы.
«...Странно».
В этом юноше было что-то такое, чему было трудно противиться. Уверенный, но при этом мимолётно печальный взгляд и туманная улыбка.
Лара медленно протянула руку и ответила на рукопожатие.
— Это большая честь, молодая госпожа Адор.
Юноша был настолько учтив, что Ларе стало неловко. Слегка встряхнув её руку, он плавно поднялся, собираясь уходить.
— Что ж. Увидимся в следующий раз.
Она хотела было спросить его имя, но в этот момент издалека кто-то подбежал.
— Ваше Высочество Хейзен!
— Ах...
Глаза Лары расширились. Теперь она вспомнила, как слышала, что один из близких друзей Брики принадлежит к императорской семье.
«Имя Хейзен... Неужели...»
Неужели она только что совершила оплошность прямо перед принцем?
Пока она не знала, что делать, он с освежающей улыбкой произнёс:
— Наше обещание стать друзьями остаётся в силе?
— ...
— До встречи.
Грациозно попрощавшись, юноша развернулся и направился к слуге.
— Ваше Высочество. Куда вы уходили?
— Просто вышел проветриться.
Брика сверкнул недовольным взглядом на Хейзена. В последнее время его выходки стали ещё хуже. Он и раньше был тем ещё скользким типом, но всегда знал время и место.
У Брики и так голова раскалывалась из-за сестры, а Хейзен только добавлял веса его заботам.
Хейзен по-хозяйски развалился на диване и сказал:
— Как и ожидалось от особняка нашего будущего графа, здесь каждый раз так уютно и хорошо. Просто чудесно.
— Попейте чаю и уходите.
— Говорят, драгоценности у главных ворот тоже прислал «тот человек»?
— Неужели слухи уже дошли до Императорского дворца?
— Было бы странно не знать. Тебе везёт, твоя любимая сестра получает столь исключительные знаки внимания от такой великой семьи.
Несмотря на вопросительный взгляд Брики, Хейзен притворился, что ничего не заметил, и отвернулся. Он с восхищением смотрел на сверкающие за окном камни.
— Ого. Одно только оформление пошлин на это, должно быть, влетело в копеечку.
— Было ли подано заявление в Императорский дворец?
— Хм.
Ответ, не содержащий ни «да», ни «нет», заставил взгляд Брики помрачнеть.
— Что это за мерзавец?
Скрип, скрип.
Приоткрытое белое окно пело и танцевало в такт ветру. Хейзен полузакрыл глаза, слушая эти размеренные звуки.
Тёплый, обволакивающий воздух навевал сонливость.
В отличие от вычурного Императорского дворца, особняк Адор, хоть его стены местами и подернулись временем, был уютным и мирным.
«Наверное, жизнь в таком месте и делает характер таким приятным».
— Что вы делаете? Вы ведь не собираетесь здесь спать? Спите у себя дома.
Игнорируя ворчание друга, Хейзен мягко улыбнулся. Ему вспомнилась наивная девушка с таким же лицом.
«...Ни капли не изменилась».
Сегодня солнечный свет был по-особому сладостным.
Хейзен впервые за долгое время погрузился в крепкий сон.
На протяжении всего пути в земли Дайк Лара думала о том незнакомце.
«Второй принц...»
Хейзен бен Романик.
Он был выдающимся человеком. Говорили, что в детстве, чтобы избежать угрозы со стороны Первого принца, Хейзен специально набрал вес и притворялся дурачком.
Это продолжалось до самого его поступления в Академию. Даже на похоронах матери, убитой императрицей, он, словно безумец, жадно поглощал хлеб, зажав его в обеих руках.
Принц Хейзен непременно взойдёт на престол как наследный принц.
Тот, кто зашёл так далеко, не может не стать императором.
Вспомнив историю, которую она мельком слышала от Брики, Лара плотно сжала губы. Брат говорил об этом равнодушно, но в его глазах читалось явное сочувствие.
«Он из тех, кто продаст душу дьяволу, лишь бы стать императором. А может, уже продал».
«Ему, должно быть, было тяжело... Но где же я его видела?»
Лара пыталась воскресить в памяти смутные воспоминания.
Ей казалось, что она видела и его, и себя ещё до того, как они сбросили вес, но точно вспомнить не получалось.
«Странно...»
Скрип.
Карета остановилась, и мысли оборвались. Придерживая подол платья, Лара вышла наружу.
Кучер подошёл к ней с испуганным лицом. Он нервничал, глядя на замок, который по размерам и великолепию превосходил даже императорский замок.
— Госпожа, зачем мы снова здесь...?
— Если я не вернусь до захода солнца, уезжай. И передай отцу, чтобы он заглянул в мой кабинет.
Лара отдала распоряжения, а кучер, едва не плача от беспокойства, смотрел на неё. Однако она не собиралась отступать.
По какой бы причине сумасшедший маркиз ни начал засыпать её подарками, она не могла больше оставаться в неведении и страхе.
Подойдя к воротам замка, Лара не оглянулась.
Дворецкий Дайка проводил Лару в приёмную. Когда она извинилась за визит без предупреждения, он коротко ответил, что всё в порядке, и удалился.
Оставшись одна, Лара крутила пальцы на коленях и оглядывалась. В приёмной, где не было слышно ничего, кроме её собственного дыхания, нарастало необъяснимое беспокойство.
«Фух... Надо хоть немного расслабиться».
Поднявшись, Лара сделала лёгкую разминку и подошла к окну.
«Лучше подышать воздухом».
Щёлк.
Стоило открыть окно, как перед ней раскинулся морской пейзаж, который не смог бы запечатлеть ни один художник.
Красота, вытесняющая даже страх.
Приподнявшись на цыпочки и держась за раму, она сильнее высунулась наружу.
И в этот момент...
— Вам нравится?
С каких пор?
Маркиз Дайк, прислонившись к дверному косяку, наблюдал за ней. Его глаза цвета изумруда, в точности как море за окном, заставили Лару окончательно растеряться.
В отличие от их прошлой встречи, он был в расстёгнутой рубашке и брюках, а его волосы были слегка влажными. Из-под засученных рукавов показалась бледная рука, поднятая в знак приветствия.
— Давно не виделись.
— А, здравствуйте.
Когда она попыталась торопливо отойти от окна, маркиз Дайк осторожно придержал её. Холодная температура его тела, коснувшегося её руки, заставила её замереть.
— Не дергайтесь.
— ...
С учтивостью, какой Лара никогда прежде не знала, он проводил её до дивана. Обращение было столь торжественным, что она почувствовала себя едва ли не древней принцессой.
Усадив Лару первой, маркиз Дайк неторопливо сел напротив. Скрестив длинные ноги, он слегка подался вперёд.
Пьянящий аромат стал ещё сильнее.
Почему-то она нервничала больше, чем раньше. Лара невольно вжалась спиной в спинку дивана.
— Подарки понравились?
— ...Значит, это и вправду прислали вы, маркиз.
— Да.
Маркиз Дайк подтвердил это спокойно, без тени хвастовства. Казалось, он заранее знал, что Лара придёт.
«...Нужно сохранять спокойствие».
Лара достала бумагу и протянула ему.
— Если вы скажете мне формулу магического круга этого особняка, я верну всё в течение недели. Я благодарна за ваши чувства, но для меня это слишком обременительно.
К счастью, маркиз послушно взял бумагу. Однако стоило его пальцам коснуться листа, как тот вспыхнул синим пламенем и в мгновение ока превратился в чёрный пепел.
Он мягко обратился к ошеломлённой Ларе:
— К сожалению, я тоже вынужден отказаться.
Внезапно Лару пробрал озноб, словно в тёплой приёмной резко похолодало. Его глаза улыбались, но губы — нет.
Больше нельзя было избегать этого, и Лара спросила прямо:
— Чего вы от меня хотите?
— Чего я хочу... Если я скажу правду, вы исполните это?
В его голосе, полном надежды, сквозила искренность. Ларе стоило огромных усилий сохранять невозмутимость перед лицом гипотезы, которой она больше всего хотела избежать.
Взгляд этого мужчины был жарче летнего солнца, льющегося из окна. Даже при её отсутствии опыта в любви, она не была настолько наивной, чтобы не понять подтекста.
По спине пробежал холодный пот.
«Боже мой...»
— Вам кажется, что я просто играю с вами?
— ...
— Я не настолько свободен, чтобы проворачивать такое ради забавы с женщиной. Я серьёзен.
Она предпочла бы, чтобы он ответил, что это шутка, но маркиз Дайк был весьма решителен.
От этого у Лары только сильнее разболелась голова.
«Почему... именно я...»
Она не понимала, почему он так внезапно изменился. Лара огляделась, гадая, не наблюдает ли за ними его сестра, но не почувствовала ничьего присутствия.
Тук-тук.
После стука вошли слуги и начали расторопно расставлять на столе угощения. Торты, печенье, кофе — стол наполнился всем тем, что она любила.
Лара крепко сжала дрожащие на коленях руки и спросила с вызовом:
— Меня? Почему?
— Ну не знаю. Я и сам не заметил. Пришёл в себя, когда уже был покорён.
— ...
«Не лгите мне».
Ей хотелось возразить, но пересохшее горло не давало вымолвить ни слова.
— Я влюбился в тебя.
— ...
— Поздравляю, ты стала первой любовью главы рода Дайк.
Его ровный голос был лишён интонаций, словно он говорил о ком-то другом. Поэтому Лара даже не сразу осознала, о ком идёт речь.
Маркиз Дайк грациозно принялся пить кофе. Этот мужчина, соблюдающий приличия и не издающий ни звука, казался совершенно чуждым.
Точнее, слова, которые он произнёс.
«...Влюбился в меня?»
Первая любовь.
Она когда-то представляла себе это. Момент, когда человек — пусть и обычный внешне или по положению, но с красивой улыбкой, добрым сердцем и заботливым нравом — произнесёт романтичное признание.
Чудо судьбоносной любви, о которой постоянно пишут в книгах и показывают в пьесах, но которая никогда не случалась в её реальности.
Она верила, что с кем бы это ни произошло, лишь бы была любовь, она была бы счастлива.
Но услышать это признание именно из уст маркиза Дайка... Если она расскажет об этом кому-то, её наверняка поднимут на смех.
Маркиз Дайк пододвинул к ней тарелку с тортом и печеньем и мягко сказал:
— Ешьте.
— ...
— Яда там нет.
Из-за сильнейшего стресса её потянуло на сладкое. Одно только печенье, щедро политое кленовым сиропом, вызывало аппетит.
Эта ужасающая ситуация и даже тот факт, что она сидела на диете, мгновенно вылетели из головы.
Накопленный стресс требовал сахара.
«Если я сейчас это не съем, я сойду с ума».
Возможно, этот расчетливый мужчина предвидел даже это, когда велел принести закуски.
Лара знала это, но всё равно протянула руку к печенью с кленовым сиропом.
Маркиз Дайк довольно улыбнулся и произнёс:
— Можете есть сколько угодно. В этом особняке вы можете получить всё, что пожелаете, и наесться досыта.
— ...
Его недвусмысленный взгляд скользнул по маленьким пухлым губам Лары.
Её рука, тянувшаяся к печенью, замерла на мгновение, а затем вернулась на место. Маркиз Дайк не упустил того, как её пальцы на бедре слегка дрогнули.
На кончике одного из них остался липкий сироп.
— Вытереть?
— А, нет. Всё в порядке.
Проглотив своё разочарование, он смочил горло уже подостывшим кофе и спросил:
— У вас есть какой-то идеал мужчины?
Он пытался выведать это у Линта, но тот давал лишь уклончивые ответы, поэтому ему было очень любопытно. И он хотел услышать это от неё самой.
Под его пристальным взглядом Лара, наконец, решилась и заговорила:
— Добрый. Внимательный. Ласковый. Вежливый человек.
— Как удачно. Я как раз в последнее время стараюсь быть добрым.
Из-за маркиза Дайка, который произнёс это так, словно разговаривал сам с собой, на лбу Лары выступил холодный пот. Казалось, её затягивает в ловушку.
Лара специально назвала качества, противоположные ему:
— Мужчина, который умеет хорошо готовить.
— Это точно про меня. Я мастерски умею обращаться с огнём.
— ...
— И с ножами, конечно, я тоже умею обращаться.
Обновлено: 10.04.2026