Возможно, из-за беспокойства Лара проснулась раньше обычного.
Тьма ещё не покинула её комнату. Лежа в постели, Лара смотрела в иссиня-чёрный потолок и хриплым со сна голосом пробормотала:
— Интересно, что пришло сегодня…
Количество подарков, присланных человеком, который, предположительно, был Маркизом Дайком, пугало.
Изысканные деликатесы и одежда от известных дизайнеров, старинные книги, оружие и доспехи, о которых мечтал каждый, древняя керамика и произведения искусства, которые не купишь ни за какие деньги.
И это было далеко не всё.
Беспечный Кайтен ликовал и радовался, но Лара каждый раз хваталась за голову, чувствуя, как подступает мигрень.
Неизвестно, что у него было на уме, но он старался не присылать одно и то же. К тому же, вещи были на редкость полезными. Это тяготило, но нельзя было не признать: мужчина обладал и вкусом, и чутьем.
Она моргнула уставшими глазами, погрузившись в раздумья.
«Он ведь не подарит мне дом, верно?»
Ситуация дошла до того, что в голову лезли даже такие нелепые шутки. Глядя на этот поток подарков, можно было не удивляться, даже если бы он прислал документы на особняк.
«С ума сойти можно…»
Для неё, никогда не получавшей подарков от мужчин, кроме членов семьи, это давление было невыносимым. Более того, мир устроен так, что, если кто-то даёт тебе что-то, ты должен дать что-то взамен.
«Это ведь не просто так…»
Это было очевидно. Тот мужчина явно чего-то от неё хотел, раз продолжал всё это.
Но из-за того, что его цель оставалась неясной, у Лары на душе было неспокойно.
Даже в Подпольном аукционном доме ей не удавалось увидеть ни единого его волоска. Словно он намеренно избегал её или испытывал её терпение.
Она была на взводе.
«Даже на письма не отвечает… Ха-а».
Сделав глоток воды, Лара подошла к окну.
Рассвет, окутавший Особняк Адор, был ослепительнее, чем когда-либо. Нет, сияющим объектом была глыба, размером больше валуна.
Лара протёрла глаза руками.
— ...
Тем не менее, бриллиант, расположившийся перед главными воротами особняка подобно целому дому, никуда не исчез.
«…Что это такое?»
Бриллиант сверкал так ярко, словно сам освещал утро. Его размеры были несопоставимы даже с домами простых горожан, и даже Лара, ничего не смыслящая в драгоценностях, с первого взгляда поняла, что он баснословно дорог.
Она стояла с открытым ртом, не в силах пошевелиться.
«Как они его перевезли… нет, неужели в мире существуют такие огромные бриллианты?»
— О-о, сегодня драгоценные камни! Б-бриллиант! Это же бриллиант!
— Крин, скорее, открывай ворота!
Тем временем проснувшиеся слуги в суматохе распахнули главные ворота усадьбы.
Скрип.
Резкий звук открывающегося железа прорезал предрассветную тишину. Придя в себя, Лара накинула шаль и вышла из спальни.
Добежав до ворот, она задрожала. Бриллиант, подсвеченный лучами восходящего солнца, сиял так, что резало глаза.
На ощупь драгоценный камень, которого она коснулась дрожащими кончиками пальцев, был холодным как лёд.
— Молодая госпожа, сегодня камни, камни! Если продать это, вы будете купаться в небывалой роскоши!
— Найдется ли в империи хоть одна невеста, получившая такой редкий бриллиант в качестве свадебного дара?
Чувство бремени давило на грудь сильнее и тяжелее, чем этот алмаз. Кое-как выдавив улыбку слугам, Лара опустила взгляд.
Видимо, его переместили с помощью Магического круга — внизу ещё слабо мерцали синим светом формулы.
Когда она наклонилась и коснулась земли, почва под ногами содрогнулась.
Бум.
— Землетрясение! Это землетрясение!
— Молодая госпожа, спасайтесь!
Лара, которую слуги потащили в сторону дома, обернулась. Посреди всеобщего хаоса ей в глаза бросился слабый дым, поднимающийся за бриллиантом.
В этот момент Лара упёрлась ногами и замерла. Она вырвалась из рук слуг, пытавшихся увести её, и снова побежала к воротам.
Вскоре толчки прекратились.
И перед ней один за другим начали появляться самоцветы.
Изумруд напомнил ей цвет глаз того мужчины.
«Тогда мне стоит искренне попытаться сблизиться с ним».
«Удачи вам, Маркиз. Говорят же, что искренность всегда находит отклик. Если до сих пор вы были осторожны, думаю, теперь можно действовать решительнее».
«Зачем я только это сказала…»
Лара хотела вернуться в прошлое, схватить саму себя за шиворот и хорошенько встряхнуть.
*
— Превосходный вкус. Полагаю, таможенные пошлины Себта на такое превысили бы бюджет нашего рода за десять лет.
— ...
— Или же это контрабанда.
Брика, проговоривший это как бы невзначай, наблюдал за выражением лица сестры. Уголки её губ, растянутых в натянутой улыбке, мелко подрагивали.
Однако и он сам был не в духе. Он не спал всю ночь, пытаясь использовать все свои связи, чтобы разузнать личность этого человека, но безрезультатно.
«…Наверняка он не из простых».
Судя по тому, что он не оставил ни единого следа, это должен быть отпрыск весьма высокопоставленного семейства. Брика не на шутку опасался, что его наивная сестра могла связаться с дурным человеком.
Однако казалось, что сестра уже всё понимает.
— Кто это? Говори как есть.
Сидевшие рядом Кайтен и Граф Адор, затаив дыхание, припали к своим чашкам. В отличие от этих двоих, которые радовались, глядя на выстроившиеся перед воротами сокровища, Брика выглядел крайне недовольным.
Он почти не притронулся к завтраку. Дождавшись, пока все трое закончат трапезу, Брика лишь сделал пару глотков чая.
Граф Адор и Кайтен старательно ловили взгляды друг друга.
В дружной семье Адор чаепития устраивались раз в месяц, но такое внезапное и незапланированное собрание, как сегодня, было впервые.
Поникшая Лара избегала взгляда нахмуренного Брики. Вид её, словно у провинившейся преступницы, заставил вену на лбу Брики вздуться.
Брика твёрдо произнес:
— Лараноа де Адор, скажи, кто это. Эту ситуацию нельзя просто замолчать. Твой путь к замужеству может быть полностью отрезан.
— ...
— Он что, женат?
— Нет. Это точно не так.
— Значит, наша Лара всё-таки знает, кто этот парень?
Лара, ответившая машинально, сглотнула слюну. Вопреки мягкому тону, его золотистые глаза, такие же, как у неё, хищно сверкали.
Она уже видела Брику таким однажды. Когда на светском рауте он лично разыскал молодых аристократов, оскорбивших её, бросил им перчатку и вызвал на дуэль.
В тот день многие юноши умоляли Брику о пощаде. Хоть он и не владел мечом так профессионально, как второй брат, даже в Императорском рыцарском ордене его считали желанным талантом.
Лара прекрасно понимала беспокойство Брики. Но и ей было тяжело, ведь она не могла вот так просто раскрыть его личность.
Однако вечно избегать ответа было нельзя.
— Пожалуйста, сохраните драгоценности. Я улажу это в ближайшее время.
— Хочешь вернуть их?
— Да.
Выражение лица Брики стало сложным. Возврат тоже был проблемой. Длинные языки слуг наверняка уже разнесли слухи повсюду.
Если аристократ, приславший это, узнает о возврате, он может прийти в ярость, сочтя, что его честь втоптали в грязь.
— Пожалуйста, доверьтесь мне.
Но раз у Лары был такой решительный вид, Брика не стал расспрашивать дальше. Ведь его сестра была такой же благоразумной, как и он сам.
В конце концов Брика тихо вздохнул:
— …Если понадобится помощь, только скажи.
— Спасибо, брат.
Как только их разговор закончился, Кайтен, который до этого лишь хлопал глазами, в замешательстве спросил:
— Вернуть это? Но почему?
— Кайтен.
Отец придержал его за плечо, заставив замолчать.
Граф Адор произнес спокойным голосом:
— Хорошо, Лара. Делай так, как считаешь нужным. Однако, как сказал Брика, если тебе понадобится помощь — мы всегда рядом.
— Я буду помнить об этом.
На этом Лара покинула столовую. С помощью Джиен она переоделась в строгое белое платье и низко заплела волосы.
Но и в этот раз она не могла взять с собой горничных, включая Джиен.
— Ты останься здесь и жди.
— Слушаюсь, госпожа.
*
Пока готовили экипаж, Лара присела на небольшой валун в ожидании. Трава, доходившая до щиколоток, была гораздо темнее, чем глаза Маркиза Дайка.
Рассеянно глядя на пейзаж, Лара моргнула.
Было бы здорово столкнуться с ним в Подпольном аукционном доме, но Маркиз Дайк так и не появился.
В итоге она решила лично отправиться в его особняк.
«Но… почему именно я…»
То, что его сестра так остро отреагировала, тоже не давало ей покоя. Если бы они с Маркизом Дайком действительно целовались, как влюбленные в книгах, она бы ещё поняла, но…
Лара неосознанно коснулась пальцами своих губ и тут же в испуге отдёрнула руку.
«Как неприлично».
Лицо мгновенно вспыхнуло.
— О чём-то беспокоитесь?
Подняв голову, она увидела незнакомого человека. Молодой человек утонченной внешности с аккуратно зачесанными назад серебристыми волосами, открывающими ровный лоб.
Судя по тому, что на нём была удобная повседневная одежда, а не рыцарские доспехи, он не был другом Кайтена. Тогда, возможно, он гость Брики или отца.
Но почему-то его лицо казалось знакомым.
«Где я могла его видеть? На балу?..»
Пока она пристально его рассматривала, юноша добродушно улыбнулся. Он непринужденно присел на валун прямо рядом с Ларой.
Любые мужчины, кроме братьев, вызывали у неё дискомфорт. Смущенная такой близостью, Лара немного отодвинулась.
Юноша не стал скрывать своего разочарования.
— Я вам неприятен, Молодая госпожа?
— …Простите, но кто вы?
— Хм.
Издав короткий смешок, юноша широко улыбнулся. Это выражение лица тоже показалось ей знакомым, и недоумение Лары только росло.
«Кажется, мы встречались раньше…»
Однако она не могла бы забыть, увидев хоть раз, такого благородного с виду молодого человека.
Пока Лара изучала его, он удобно оперся на валун и заговорил, всё ещё не сводя с неё глаз:
— Ничего страшного. Теперь-то мы познакомимся.
*
— Ого! Что это всё такое?
Линт широко открыл рот от изумления, глядя на подарки, заполнившие приёмную. Доспехи, оружие, снаряжение, драгоценности и многое другое.
Всё было исключительно высшего качества.
Видя искреннюю радость Линта, Сины, прислонившаяся к дверному косяку, слегка приподняла уголки губ. Может, именно это чувствует отец, покупая подарки детям?
Она была из тех, кто никогда ничего не дарил окружающим, не говоря уже об Эскале. Но благодаря этому случаю она поняла причину, по которой люди дарят подарки.
Это было довольно приятное чувство.
«Мелкий. Сразу видит, что вещь дорогая».
Она слегка отвернула голову и пробормотала:
— Подобрала по дороге.
— Спасибо, сестра!
— Сказала же — подобрала, за что благодарить. Как попрошайка какой-то.
Линт продолжал восторженно кричать, что Сины — лучшая. От этого ей почему-то хотелось улыбаться, но в то же время на душе становилось тяжело.
Ей было приятно видеть, как этот парень радуется, словно щенок, но кое-что другое не давало покоя.
«…Если он узнает, что я собиралась швырнуть в его сестру документы на землю и пачки денег, он разозлится».
Кровь гуще воды.
Сины понимала это лучше, чем кто-либо другой. Если бы это было не так, она была бы первой, кого убил бы Эскаль.
Причина, по которой он сохранил ей жизнь, заключалась в том, что он закрывал глаза на её выходки только из-за родства.
И у Линта тоже была семья.
«…Кажется, он очень любит свою сестру».
Впервые почувствовав вину, она помрачнела.
«Черт… Его тоже надо поскорее выгнать».
Хоть он и пришёлся ей по душе своей живостью, она не могла вечно опекать его. Если она будет держать при себе мальчишку, так похожего на ту женщину, Эскаль будет ещё больше не в себе.
И она сама тоже.
Она, никогда ни о ком толком не заботившаяся, постоянно ловила себя на том, что присматривает за этим «щенком».
«Тьфу, только нервы треплет».
И какой же он недогадливый. В отличие от других людей, он не отступал, даже когда она сверкала на него глазами.
Проблема была в том, что это было не так уж и плохо.
— Сестра, ты уже поела?
— Перестань об этом спрашивать. Мне кажется, я полнею от одних твоих слов.
— Ну что ты. Тебе нужно есть больше.
Сины довольно улыбнулась, словно и не собиралась его выгонять. Как бы то ни было, этот раздражающий мальчишка всегда говорил правильные вещи.
— Сестра Сины! Пойдём поедим мяса!
— ...
— А? Ну пойдём, сестрё-ёнка.
Линт, который был с ней почти одного роста, вцепился в её руку, напоминая домашнего пса. Для Сины, которая выращивала только породистых собак, этот парень был крайне любопытным экземпляром.
Выглядел как обычная дворняга из глухой деревни, но было в нём какое-то скрытое очарование.
— Ладно, пошли.
Сины фыркнула, делая вид, что соглашается неохотно.
Обновлено: 10.04.2026