В этот момент глаза Лары, обернувшейся после прощания с сотрудником, расширились.
Хотя лицо незнакомки было наполовину скрыто веером, Лара не могла не узнать её — такая ослепительная красота и властная аура были слишком узнаваемы.
«Она так похожа на маркиза Дайка... Ах, это же его сестра!»
— Ой, здравствуйте. Вы ведь сестра маркиза Дайка?
— И что с того?
— Меня зовут Лараноа де Адор. Очень рада встрече. Вы, должно быть, пришли вместо маркиза по поводу продажи доспехов.
Когда Лара приветливо заговорила с ней, лицо Сины исказилось от неприязни.
«Когда это мы успели стать такими близкими, чтобы она так со мной любезничала? Ну да ладно. С такими, как она, лучше всего просто расплатиться. Не стоит тратить время».
С язвительной ухмылкой Сины подошла ближе. Она вытащила из-за пазухи белый конверт и вложила его в руку девушки.
Так.
Рефлекторно приняв письмо, Лара с недоумением уставилась на прямоугольный лист бумаги.
Конверт казался непривычно пухлым.
— Что застыла? Забирай.
«...Неужели это личное приглашение на бал?»
Лара не понимала, в чём дело, но раз подарок был сделан от чистого сердца, следовало его принять. Она осторожно открыла конверт.
Документы на владение землями Магджан.
«...Документы на землю?»
Лара перевела взгляд с бумаг на Сины и обратно.
Сины многозначительно улыбнулась:
— А ты забавная.
«Забавная».
Лара всерьез задумалась над этими словами. Раньше ей никогда не говорили, что она забавная.
Впрочем, неудивительно. Откуда взяться таким словам в жизни той, кто только и делал, что стучал молотом в кузнице?
И вот теперь такая красавица, к тому же знатная дама из рода Дайк, делает ей комплимент.
«Должно быть, маркиз рассказал обо мне что-то хорошее».
В глубине души Лара была тронута. Тот человек не только лично прислал приглашение, но и рассказал о ней своей семье.
В таком случае следовало вести себя еще более вежливо.
Лара выразила свою благодарность со всей учтивостью:
— Большое спасибо.
— ...Ха!
Лицо Сины, явно ожидавшей другой реакции, перекосилось.
Она в упор уставилась на Лару, но та даже не дрогнула, лишь невинно улыбнулась и смущенно почесала затылок.
«...Да как она смеет надо мной насмехаться?»
Сины полностью скрыла раскрасневшееся лицо веером, едва сдерживая гнев. Ей хотелось буквально испепелить женщину, которая посмела выставить её на смех.
Однако она боялась мести своего брата. К тому же, разве не ради переговоров она пришла сюда сегодня?
«...Значит, даже документов на земли Магджан ей мало».
Золотистые глаза Лары невинно моргнули.
«Лиса драная».
Глядя на это напускное простодушие, Сины пришлось до боли закусить губу.
Она прошептала едва слышно, сквозь зубы:
— Тебе и этого мало? Какая же ты жадная.
— Эм... Простите. О каком «недовольстве» вы говорите?
«Какая опытная дрянь».
Сины изо всех сил старалась не поддаваться на эту гнусную провокацию. Она решила, что Лара прикидывается дурочкой, потому что где-то поблизости могут быть люди Эскаля.
— Забирай это и держись подальше от моего брата.
— Подальше?
— Ты ведь крутишь хвостом перед ним. Дрянная девчонка, настоящая потаскуха.
Лара не стала сразу возражать, она замерла, обдумывая услышанное. А затем, густо покраснев, яростно затрясла головой:
— Нет, это не так!
— Я всё знаю, так что не строй из себя недотрогу. Противно смотреть.
Но Лара даже не разозлилась.
Она осторожно огляделась и тихо, так, чтобы слышала только Сины, прошептала:
— Кажется, произошло какое-то недоразумение.
«Что за чушь она несет?»
Брови Сины взлетели вверх, а Лара, немного помедлив, зашептала заговорщическим тоном:
— У вашего брата есть та, кого он искренне любит. Маркиз действительно добр ко мне, но это лишь по работе. Я ему не нравлюсь, и он мне тоже.
«...Она что, играет роль?»
Пока Сины смотрела на неё с подозрением, Лара серьезно добавила:
— И мне кажется, приходить к нему с подобными разговорами было бы невежливо. Если маркиз узнает, он будет в ярости. На этот раз я промолчу, но, пожалуйста, не поступайте так с его возлюбленной.
— ...Что?
Говорят, от крайнего изумления люди теряют дар речи. В любой другой ситуации Сины бы вспылила, спросив, кто она такая, чтобы её учить, но сейчас она не могла выдавить ни слова.
И в этот момент замешательства Лара нанесла решающий удар:
— Ведь это человек, которым маркиз очень дорожит.
— ...
— Я пойду.
Скрип.
После этих слов Лара действительно ушла, даже не забрав документы на землю. Её осанка и походка были полны достоинства.
«...Это еще что было?»
Когда противница мгновенно исчезла, Сины, тупо уставившаяся на дверь, поспешила следом. Её прекрасное лицо было полно сомнений.
«Она оправдывается или говорит правду?»
Голос и взгляд Лары были полны искренности, но верить в это было как-то странно.
«Принимать все эти подарки, пользоваться всеми благами и заявлять, что ничего не было? Разве такое возможно?»
Как бы то ни было, нужно было всё проверить. Если она вернется в замок в таком состоянии, то не уснет от распирающего её гнева.
Последовав за Ларой, она увидела её в новой чайной неподалеку. Через прозрачное стекло было видно, что рядом с ней сидит незнакомый мужчина.
Неловкая улыбка.
Любой бы сказал, что это сцена со свидания вслепую.
Сины нахмурилась, а затем невольно выдохнула:
— ...Что? Значит, Эскаль всё это время страдал в одиночку?
Скрестив руки на груди и погрузившись в раздумья, Сины постепенно начала светлеть лицом. Эта девица была несносной, но сложившаяся ситуация определенно была ей на руку.
С коварным выражением лица она поспешила прочь.
В сторону, противоположную чайной.
— Там была такая приятная атмосфера.
Сины зашла в кабинет и заговорила так, словно хотела, чтобы Эскаль обязательно её услышал. Тот, однако, не отрывал взгляда от коричневой папки в своих руках.
Но наживка, брошенная мгновение спустя, сработала идеально.
— У молодой госпожи Адор была такая чудесная атмосфера с мужчиной, с которым она пришла на свидание. Может, всё дело в хорошей погоде?
— ...
— Было видно, что тот парень от неё без ума. Кажется, они даже за руки держались.
— Если у тебя есть время на пустую болтовню, иди и найди себе какое-нибудь полезное занятие, которое принесет пользу роду.
Хрусть.* Бумаги в руках Эскаля смялись.
«Попался».
Видя бурную реакцию брата, Сины едва сдерживала улыбку. Обычно он либо игнорировал её, либо допытывался, откуда она это узнала, но сейчас он явно терял самообладание.
Как она и предполагала, в их отношениях не было никакого прогресса.
«Немного жаль его, но это не мои заботы».
Сины продолжала нести чепуху, лишь бы посильнее задеть брата:
— Её зовут Лараноа, кажется? Она красивая, и имя у неё прелестное. Неудивительно, что мужчины влюбляются в неё.
— ...
— Ах, кстати. Я в шутку спросила, что она о тебе думает.
В этот момент Сины увидела Эскаля таким, каким не видела никогда. Брат затаил дыхание от напряжения, его глаза требовали немедленного ответа.
И снова у неё возникло дурное предчувствие.
«...Лиса она или медведица — неважно. Эта девчонка принесет нашей семье одни проблемы».
Нужно было во что бы то ни стало обрубить всё на корню.
— Она сказала, что между вами ничего нет.
— ...
Зрачки Эскаля дрогнули.
— Сказала, что вы друг другу никто, и всё в таком духе. Она тебя не любит.
— ...
— И добавила, что ты её тоже не любишь. Так прямо и отрезала.
«Ну и простофиля же ты. И чем ты только занимался всё это время?»
Сины продолжала подливать масла в огонь, видя, как между бровей Эскаля пролегла глубокая складка.
Она не останавливалась:
— Сдавайся. Всё равно у вас ничего не выйдет. Чем она отличается от этого деревенщины Линта, кроме пола? Вы как вода и масло. Думаешь, такая женщина сможет вынести груз нашего рода Дайк?
Это была правда.
И от этого было еще больнее.
Лара стремилась к спокойной и простой жизни. Её сердце невозможно было завоевать дорогими украшениями и драгоценностями, которые обычные женщины не увидят за всю свою жизнь.
Напротив, блестящее положение рода Дайк и само его существование были лишь препятствием. Для неё всё это было лишь «обузой».
Пока Сины продолжала настаивать на том, чтобы он сдался, он произнес глухим, подавленным голосом:
— Выйди.
— Ой-ой. И чего на мне срываться?
Кокетливо поведя плечом, Сины вовремя покинула кабинет. Как только дверь закрылась, Эскаль издал тяжелый вздох и закрыл лицо рукой.
Ему казалось, что его терпение вот-вот лопнет. Его настроение, и без того испорченное отчетом о свидании Лары, окончательно упало на дно.
Хотя, по правде говоря, оно было там уже давно.
Как она может ходить на свидания, совершенно не замечая его чувств? А что, если она и правда сойдется с каким-нибудь другим парнем?
Лицо Эскаля помрачнело.
«...Я её не люблю?»
Он мог понять, что Лара еще не испытывает к нему симпатии. Это было неприятно, но это следовало признать.
У неё были причины, и он мог их понять.
Они были знакомы совсем недолго, к тому же у неё была травма из-за лишнего веса, из-за которой она опасалась всех мужчин, кроме членов рода Адор.
«Но сказать, что я её не люблю...»
Ему вдруг стало обидно. Вот этого он никак не мог понять.
В глазах Эскаля вспыхнул странный огонек.
— ...Значит, нужно проявлять свои чувства еще активнее.
— Апчхи!
Неужели лето подходит к концу?
Лара, читавшая книгу, прислонившись к подоконнику в лунном свете, шмыгнула носом и погрузилась в раздумья.
«Почему сестра маркиза Дайка так заблуждается?...»
В тот день из-за свидания у неё всё пошло наперекосяк, и она не смогла толком объясниться. Но чем больше она об этом думала, тем страннее ей казалось.
Даже если сестра не знает, в кого влюблен маркиз Дайк, у неё не было причин говорить подобные вещи Ларе.
Лара невольно усмехнуслась.
«Ведь между нами действительно ничего нет...»
«Между нами».
Произнеся это слово, Лара тут же осеклась. Она и сама не заметила, как маркиз Дайк стал для неё кем-то близким.
А ведь еще совсем недавно она хотела иметь с ним как можно меньше общего.
Она пристально посмотрела на засушенный кленовый лист, лежащий между белых страниц. Это был лишь скромный подарок маркиза Дайка, но он пришелся ей по душе.
«...Надеюсь, он найдет свое счастье».
Маркиз Дайк во многих смыслах казался человеком с непростой судьбой. Лара искренне желала, чтобы он встретил достойного человека и был счастлив.
Может быть, она хотела отблагодарить его за всё?
Закрыв книгу, Лара подошла к окну и написала на стекле одно имя.
Eskal V. Dyck.
«Богиня, молю, пусть любовь маркиза будет взаимной».
Словно в ответ на её искреннюю молитву, в небе ярко вспыхнула звезда.
Но внезапно начали происходить странные вещи.
— Госпожа, сегодня снова.
Услышав с самого утра многозначительные слова Джиен, Лара не нашла в себе сил даже улыбнуться. Когда она приподнялась на постели, Джиен накинула ей на плечи тонкую шаль и засуетилась.
— Боже мой. Какая преданность! Не знаю, кто этот человек, но он определенно без ума от вас.
Джиен, казалось, была взволнована больше самой хозяйки — она прижала ладони к щекам и восторженно смотрела в окно.
— Посмотрите туда.
Даже издалека была видна огромная вереница экипажей. Рядом с ними было что-то большое и коричневое, а вокруг суетились слуги.
Сдерживая вздох, Лара подошла к окну. Перед черными железными воротами, украшенными эмблемой рода Адор в виде молота, высились горы каких-то вещей.
Десятки огромных туш коров — хватило бы на целый пир — были погружены в повозки. А в руках слуг, открывавших дверцы карет, были корзины с черными грибами, считавшимися мировым деликатесом, и редкие лечебные травы.
В отличие от ликующих слуг, лицо Лары побледнело.
«О боже...»
Горничные, вошедшие в спальню, наперебой затараторили:
— Вчера прислали десятки карет с шелковыми платьями и туфлями, а сегодня — продукты.
— А несколько дней назад из самой империи доставили редкие морепродукты, используя даже магические охладители. Какой внимательный человек!
Лара с силой сжала пальцы на подоконнике.
Среди её знакомых был только один человек, способный ежедневно присылать такие дорогие подарки.
— Видимо, сегодня он решил позаботиться о здоровье нашей госпожи.
— ...
— Я вам так завидую, госпожа.
Человек, способный на такое каждый день, обладал не просто богатством, а огромной властью. Несомненно, он принадлежал к роду уровня герцога, а то и выше.
Все горничные, кроме Джиен, смотрели на Лару с нескрываемым восхищением. Их скромная хозяйка не хвасталась, но как же, должно быть, она горда!
— ...Чему тут завидовать.
Едва выдавив улыбку, Лара села на диван перед туалетным столиком, доверяя себя рукам горничной.
Веснушчатая девушка старательно расчесывала её золотистые волосы и продолжала разговор:
— Не знаю, чей это сын, но он определенно вас очень любит.
Лара посмотрела прямо перед собой.
Женщина в зеркале выглядела заметно изнуренной. Осунувшиеся щеки, темные круги под глазами и выражение, полное тревоги.
«Значит... той, кого любит маркиз Дайк, была я».
Ей хотелось бы рассмеяться и сказать, что это не так, но отрицать очевидное было невозможно. Этот поток невероятных подарков не оставлял сомнений в том, кто их отправитель.
Лара совершенно не понимала этой ситуации.
«Нет, но почему я?...»
Если бы они часто общались или хотя бы раз станцевали на балу, она бы еще поняла.
Но до сих пор у них почти не было точек соприкосновения. И хотя в последнее время они стали узнавать друг друга, они всё еще оставались почти чужими людьми.
Сначала она подумала, что это какой-то хитрый ход, чтобы отвадить сестру маркиза. Не способ ли это заставить окружающих поверить, что он любит Лару?
Она пыталась отправить подарки обратно через кучеров, но те лишь качали головами:
— Это подарок для молодой госпожи, всё верно.
«С ума сойти можно...»
Тем не менее, она не могла показать свои чувства семье, поэтому вышла из спальни. В роду Адор завтрак всегда был совместным.
Придя в столовую и почувствовав привычный уют семейного круга, Лара немного успокоилась и села за стол.
— Доброе утро, отец. Как спалось?
— Хорошо ли ты отдохнула, Лара?
Граф Адор улыбнулся. В эти дни он был горд не столько вещами у ворот, сколько тем фактом, что какой-то мужчина так сильно любит его дочь.
Конечно, Лара и сама по себе была его любимым сокровищем, но в последнее время он был доволен вдвойне.
— Ну, приступайте к еде.
Брика ел изящно, Кайтен жадно уплетал мясо обеими руками. Лара же лениво ковыряла вилкой салат.
Граф Адор, прихлебывая суп, внимательно наблюдал за дочерью. Ему казалось милым, что дочь даже при таких настойчивых ухаживаниях не подает виду.
К тому же, у этого парня явно был хороший вкус.
Подождав, пока дочь немного поест, он задал тот же вопрос, что и вчера:
— Лара. Есть предположения, кто это может быть?
— Нет.
Решительный ответ Лары, запившей слова томатным соком, заставил графа Адора разочарованно прицмокнуть.
Судя по всему, дочь о чем-то догадывалась, но упорно молчала. Но так как он не мог принуждать её, ему оставалось лишь молча жевать еду.
Оба брата тоже почувствовали перемену в атмосфере.
Кайтен, который обычно подшучивал над сестрой, тихо грыз кость, а Брика, попивая вино, исподлобья наблюдал за Ларой.
«Тяжело».
Она опустила глаза, теребя белую скатерть. Стол ломился от блюд, приготовленных из продуктов, присланных маркизом Дайком. Даже если она пыталась не подавать виду, ей казалось, что она подавится, если просидит здесь дольше.
В итоге, не съев и половины своей обычной порции, Лара встала.
Скрип.
— Я пойду к себе.
Трое мужчин обменялись взглядами.
«Отец. Что с нашей Пышкой?»
«Кайтен. Ты что, опять ляпнул какую-то глупость?»
«Успокойтесь. Мы должны подождать, пока Лара сама не заговорит».
Сохраняя молчание до тех пор, пока шаги Лары не стихли, они тут же сдвинули головы.
Граф Адор посмотрел на сыновей:
— Говорите честно. Что это за парень, из-за которого она так себя ведет?
— Откуда нам знать. И вообще, отец, сидите смирно. Вы вечно подсовываете ей каких-то странных типов.
От слов Кайтена на лбу графа Адора вздулась вена.
— Кайтен! Какие еще «странные типы»? Я лично отбирал лучших из лучших для этих свиданий!
— Да ну. И поэтому вы отправили её к тому маркизу, который водится с этим придурком Линтом?
Брика, наблюдавший за перепалкой удивительно похожих друг на друга отца и сына, нахмурился. Его задевало, что здесь не хватало одного человека, который должен был быть тут.
«Линт, мелкий паршивец».
Брика вздохнул, решив, что выходки этого сорванца уже переходят все границы. Он предложил еще немного понаблюдать за ситуацией и поднялся из-за стола.
Проходя по коридору, он встретил знакомого человека.
— Эм, господин Брика.
Хмурым мужчиной был личный кучер Лары. Он мялся, явно подбирая слова.
— В чем дело?
— Это... молодая госпожа...
— Что с Ларой?
— Это... фух. Нет. Ничего. Ничего, господин. Простите меня.
Кучер извинился так, словно совершил тяжкое преступление, и поспешно скрылся.
Брика смотрел ему вслед, погрузившись в раздумья. Не похоже было, что тот пришел поговорить о поломке кареты или проблемах с наймом.
«...Неужели у Лары какие-то другие проблемы?»
Поскольку его сестра была очень терпеливой, она могла снова страдать в одиночестве.
Брика прищурился.
Если подумать, сестра изменилась год назад из-за того ребенка.
«Его звали... Эс, кажется».
Он не мог забыть слово, которое сестра едва слышно прошептала, придя в себя сразу после того случая. Судя по тому, что она назвала ребенка Пеля и Джиен «Эсти», имя того ребенка, вероятно, было «Эс».
«...Нет. Это дело прошлого».
Было бы неправильно ворошить то, что он сам велел забыть и сестре, и семье.
Брика развернулся.
Сейчас первоочередной задачей было выяснить личность того наглеца, который так настойчиво лип к его сестре.
Обновлено: 10.04.2026