Глава 20 — Глава 20: Вилять хвостом (1)

Когда абсолютная сила воцарилась внутри, аристократы разразились восторженными криками. Лара тоже выдохнула, её дыхание дрожало от напряжения. После пожара, случившегося год назад, у неё тоже появились страхи. В Кузнице она старалась держаться как можно дальше от огня или ковала металл с помощью Какара, но в этот раз избежать этого было невозможно. «Я должна это преодолеть». Шушукавшиеся аристократы замолкли и уставились на сцену. Кто-то сглатывал сухую слюну, кто-то подался корпусом вперед. Большинство ожидало, что Род Адор склонится перед силой. С другой стороны, была и Молодая госпожа, которая в напряжении наблюдала за происходящим, крепко сжимая Магический шар обеими руками. Маркиз Дайк смотрел только на Лару. Но почему? «Не бойтесь». Ей казалось, что она слышит голос, исходящий из его глаз. «...Наверное, мне показалось». Лара, энергично подняв огромный щит, прикрыла тело. Это стало сигналом, и Лазурное пламя яростно обрушилось на сцену. Вспышка! Разрушительное пламя. Лара не отступила. * Выражение лица Лары, идущей по саду Квебека, не было светлым. Она была рада, что получила желаемый щит, но беспокоилась о старике. Старик оказался человеком широкой души. Несмотря на то что он проиграл, он не скупился на похвалы изделию Рода Адор. — Щит, который признает эта Империя, — это работа Адоров. Вот, это ключ от места, где хранится щит Тархэ. — Все в порядке. Мне достаточно и самого щита. — Вещь сама находит того, кто знает ей цену. Этот ключ подходит тебе больше, чем мне. Как бы она ни отказывалась, старик ворчал, что у него рука отвалится. — Если ты беспокоишься о Скале, не переживай. Разве этот паршивец не сам решил так поступить? «...Скаль?» Называть Маркиза Дайка так. Пока Лара пыталась угадать, в каких они отношениях, старик сунул ей в руку Мифриловый ключ и ушел. «Даже если его дал человек, имеющий право представлять Дайка, этот ключ для меня — чересчур». Дзынь, дзынь. В кармане снова звякнули друг о друга два ключа. «Вернуть его Маркизу Дайку лично? Нет, тогда дедушка может оказаться в неловком положении...» Лара, размышляя о разном, нахмурилась. «Постойте, почему Маркиз Дайк сказал то, что сказал?» — Вы в порядке? Я не хотел вас пугать... «Подошел поближе, потому что боялся, что я испугаюсь... Но почему я была в порядке?» Тук. Лара широко зажмурилась, удивленная тем, что что-то коснулось её лба. Подняв голову, она увидела Маркиза Дайка, стоявшего, скрестив руки на груди. Лара, отступив на два шага, поспешно поклонилась. — Ах, простите. Маркиз Дайк скрестил руки. Он медленно оглядел Лару — от туго завязанных волос до кончиков кожаных сапог. Она была первой, кто остался невредимым после столкновения с его Лазурным пламенем. Однако он верил в неё еще до того, как применил магию. Ведь он и сам видел черную кровь, которую Род Адор усердно оберегал на протяжении сотен лет. — О боже! Заблокировать пламя Маркиза Дайка! Аристократы бурно реагировали, постоянно поднимая деревянные таблички и аукционные цены. Среди них было полно тех, кто дрожал при одном только взгляде на Дайка. Лара неловко улыбнулась. — Благодаря вам сегодня я победила в поединке. — Поздравляю. — Гм... Это, Маркиз. Вы, случаем, не слышали обо мне от дедушки? Лара осторожно спросила Маркиза Дайка, который лишь слегка качнул головой. — Когда вы разговаривали с дедушкой? — Совсем недавно. Их разговор не прерывался, пока они не дошли до кареты Адоров. Хотя вопросы задавала в основном Лара, Маркиз Дайк отвечал на них со всей серьезностью. Перед тем как сесть в карету, Лара посмотрела на него снизу вверх. Почему-то он казался недовольным. Может быть, потому что в этот момент он напомнил ей Эскаля? Лара, сама того не осознавая, высказала свои дерзкие мысли. — Маркиз, послушайте. Ну... насчет бала. — ... При слове «бал» выражение лица Маркиза Дайка едва заметно посветлело. Это было мимолетное чувство, в котором даже она не была до конца уверена. — Если вы будете делать такое лицо на балу, люди разбегутся. — Мне все равно. — Тогда зачем вы устраиваете бал? — Не я его устраиваю. Точнее, не я, а моя сестра. — А. У вас есть сестра. Маркиз Дайк взглянул на Лару, что-то бормочущую себе под нос, и сказал, словно предупреждая: — Есть одна. Но можешь не обращать на неё внимания. — Она похожа на вас? — Только внешне. Женщина, похожая на этого высокомерного мужчину. Наверняка она невероятная красавица, но это было трудно представить. Пока Лара погружалась в свои фантазии, Маркиз Дайк нахмурился. — Лучше не проявляй к этому интереса. — Вы с ней близки? — Ни капли. — Мы с братом иногда ссоримся, но мы близки. Когда он пристально посмотрел на неё, Лара, наклонив голову, спросила: — Вам есть что сказать мне? Маркиз Дайк достал что-то из-за пазухи и протянул ей. Это был белый лист бумаги без единой складки. Лара, машинально приняв его, широко раскрыла глаза. Приглашение с печатью Маркиза Дайка. — О... — Небесная стрела в целости и сохранности хранится в нашем замке. Как и другие реликвии. — ... — В этот день Подпольный аукционный дом не работает. Быстро добавив это, он протянул руку и слегка коснулся её носа. — Так что одевайся потеплее. — ... Как только он произнес последние слова, Маркиз Дайк, как обычно не прощаясь, развернулся и ушел. Лара, на мгновение потерявшая дар речи, переводила взгляд с приглашения в руках на его удаляющуюся спину. — ...Ах, точно. Ключ. Лара слишком поздно спохватилась. * После долгих раздумий Лара покинула особняк рано утром, пока её семья еще спала. Колеса кареты катились в сторону земель Дайка легко, словно смазанные маслом. Вскоре, прибыв к воротам Замка Дайк, Лара вышла из кареты. Железные ворота с вырезанными на них львиными ликами открылись с величественным звуком, словно только этого и ждали. Скрип. В тот же миг перед ней открылся иной мир. «Вау...» Прекрасный замок на берегу моря. Как такое место может существовать? На протяжении всего пути к замку на огромном холме раскинулся белый песчаный пляж. Соседствующее с ним чистое, прозрачное море изумрудного цвета сияло на солнце, ослепляя глаза. «Кстати говоря, я слышала, что есть морская территория, названная именем Рода Дайк... Оказывается, это правда...» Хруст, хруст. «Боже мой. Даже звук шагов по песку такой красивый». — Добро пожаловать. От мрачного голоса ощущение сказки мгновенно улетучилось. Лара уставилась на старого дворецкого, который подошел незаметно. Мужчина с бледным лицом и худощавым телосложением — настолько худым, что проступали кости — совершенно не вписывался в это место. Когда его безразличные серые глаза обратились к ней, ей стало не по себе. — Я провожу вас в приемную. Дворецкий даже не спросил, кто она такая. Лара задумалась, теребя прядь волос. Впрочем, кроме неё наверняка будет много гостей. «Но всё же, разве не стоит хотя бы проверить приглашение? Снаружи почти не было карет...» Пока она гадала, под его ногами сформировался Магический круг. Обстановка мгновенно сменилась на приемную. «...Маг?» Такой редкий маг — и дворецкий. Это было удивительно, но, учитывая репутацию Рода Дайк, не казалось странным. Даже приемная была безупречна. Приемная, которая была в три раза больше её спальни, была обставлена элитной мебелью и украшениями. По совету дворецкого Лара села на кожаный диван и от удивления потрогала его руками. Она не знала, чем он набит, но он был настолько мягким, что казалось, будто облака имеют именно такую текстуру. Нет, сейчас было не время для этого. — Где Маркиз? На вопрос Лары дворецкий на мгновение замер. Его голос прозвучал мягче, чем раньше: — Он занят подготовкой к балу. — А-а... — Когда бал начнется, я приду за вами. А пока отдыхайте. He сказал со слабой улыбкой: — Если пожелаете, можете осмотреть замок. * Стоя у окна на цыпочках, Лара увлеченно разглядывала окрестности. Для неё, родившейся и выросшей в Адоре, окруженном скалистыми горами, вид моря был редким и драгоценным опытом. В нос ударил солоноватый запах моря. «Удивительно». Вдалеке, в цветочном саду, порхали Синие бабочки неизвестного вида. Она не понимала, как на берегу моря могут расти цветы, но аромат не раздражал её. Вдоволь налюбовавшись видом, Лара закрыла окно и прислонилась к стене. Диван был удивительным, но сидеть на нем было почему-то немного неудобно. Она не сказала правду семье, и к тому же её беспокоил Линт. Он тоже болтал, что хотел бы хоть раз побывать в Замке Дайк, о котором все мечтают. «...Может, потом расскажу ему». Возможность осмотреть этот особняк была шансом, который выпадает раз в жизни. Лара решительно поднялась. В тихом коридоре, где не было даже слуг, с определенным интервалом раздавался лишь шум прибоя. На белоснежных, как песок, стенах были выставлены большие и маленькие шедевры живописи. Может быть, поэтому у неё возникло чувство, будто она находится в художественном музее с богатой историей. «Холодновато». Несмотря на платье с длинными рукавами, из-за морского бриза её пробирала дрожь. Лара, слегка съежившись, осматривала всё вокруг. Затем её шаги остановились в необычной комнате, соединенной с проходом. В центре пространства, где не было ни мебели, ни украшений, стоял лишь огромный аквариум. В аквариуме, наполненном морской водой, лежала Латная рукавица. Лара, сама того не замечая, поспешно подошла к нему. — О... Это же не Роа? Это была легендарная Латная рукавица «Роа», по преданию сделанная из чешуи Голубого дракона. Священный предмет, позволяющий использующему его мечнику применять даже магию воды среднего уровня. Лара невольно прильнула лицом к аквариуму. «Потрясающе. Как из чешуи дракона можно было создать такие плавные изгибы? Нет, этот изысканный узор...» Пока она восхищалась, что-то холодное коснулось её лба. «...М?» И в прозрачном стекле аквариума отразился силуэт мужчины. Узнав Маркиза Дайка, Лара рефлекторно отпрянула. Он, убрав руку после её бурной реакции, отступил назад. Словно призывая её успокоиться, он поднял обе руки до уровня плеч и сказал: — Я сейчас уйду, так что осматривайтесь спокойно. — Нет, всё в порядке, можете остаться. Простите, я просто внезапно испугалась... — Тогда так и сделаем. Маркиз Дайк опустил руки. Сегодня на нем была льняная рубашка салатового цвета и черные брюки. Не казалось, что он как-то по-особенному нарядился для бала, но от него исходило врожденное благородство. Может быть, потому что это было привычное пространство? Голос Маркиза Дайка звучал спокойнее, чем обычно. — Спасибо, что проделали такой долгий путь. — Ну что вы. Я очень комфортно доехала в карете. Оказалось, что это не такое уж большое расстояние. Он нежно улыбнулся Ларе, которая говорила так бодро. — Рад, что вы приехали. «Сегодня он еще более любезен». Возможно, это выражение лица даже казалось довольным. Наверное, он рад, что устраивает бал. «Надо поскорее отдать и вернуться». Лара пошарила в складках платья. Она достала заранее приготовленный ключ и протянула его ему. — Это, Маркиз. Спасибо за прошлый раз. И я хотела вернуть это... — Оставь себе. — ...Что? — Это плата за сделку, которую мой представитель отдал тебе. Я не вправе вмешиваться. Маркиз Дайк бросил это Ларе, которая потеряла дар речи. — Если тебя это так беспокоит. — ... — Тогда одолжи мне хотя бы золотой ключ, которым ты пользовалась. Прежде чем она успела что-либо ответить, Маркиз Дайк встал перед аквариумом. Вглядываясь в Латную рукавицу, он спросил: — Ты знаешь легенду, скрытую за этой рукавицей? — Ах, я слышала от дедушки. Говорят, это подарок Голубого дракона для женщины по имени Роа... — Ты хорошо осведомлена. Лара тоже снова посмотрела на рукавицу. Подарок. Да, говорили, что эта рукавица — единственное в мире воспоминание о возлюбленной. — Говорят, тот дракон скрывал свою истинную сущность с помощью Полиморфа и странствовал по миру. Затем он раскрылся женщине, которую встретил... но был предан, его охотно использовали... — ... — В конце концов он ушел, оставив после себя лишь эту рукавицу. — Это... Эту часть я не знала. — Я тоже не знал этого, пока не получил эту рукавицу. Почему-то эта история прозвучала печально. Лара, чтобы сменить обстановку, сказала бодрым голосом: — Вы, должно быть, заняты подготовкой к балу. Разве вам не пора идти? — Не пойду. — ...Почему? — Потому что им будет неловко из-за меня. Конечно, не было никого, кто чувствовал бы себя непринужденно рядом с Маркизом Дайком. Даже Императору было с ним непросто. Но услышать это из его собственных уст... — ... Потеряв дар речи, Лара лишь плотно сжала губы. Это было правдой. Ведь она и сама поначалу избегала его. Но разве Маркиз Дайк не был высокомерным и уверенным в себе мужчиной? Слышать такое от него было не очень приятно. Ей стало жаль этого человека, который казался таким недосягаемым. Она невольно выпалила слова утешения: — Сначала так и было, но теперь нет. Маркиз, мне больше не так неловко с вами. Немного сложно, но всё же... Уголок губ Маркиза Дайка, отражавшийся в аквариуме, слегка приподнялся. Он положил свою большую ладонь на стекло аквариума. «Это...» Он применил магию? Воздух стал теплее, и холод отступил. Но это была какая-то родная энергия. «...Что это?» Он, неверно истолковав молчание Лары, добавил: — Не беспокойся. Этот бал не так важен для меня. — Гм... Я слышала, что приедет ваша невеста. — Невеста? Маркиз Дайк скривился, словно ему в ухо залезло какое-то насекомое. Лара переспросила: «Разве нет?» Приложив руку ко лбу, Маркиз Дайк со вздохом спросил: — Ты верила в эти нелепые слухи? — ...Все верят. Опустив руку, он сказал тоном человека, который что-то решил: — Невесты у меня нет, но есть леди, которая мне дорога. Я люблю её безответно.