Глава 19 — Глава 19: Паутина (5)

Обернувшись, Лара увидела пожилого мужчину с доброжелательным лицом. Судя по его поношенной одежде, он не принадлежал к знати. Пока все вокруг шумно обсуждали дела Маркиза Дайка, старик даже не удостоил эти разговоры взглядом. Впрочем, простолюдину и ни к чему было интересоваться подобным. Старик неподвижно стоял на месте, поглаживая белую бороду. — В зависимости от применения щита менять его размер и форму, да еще и покрыть кровью Дратана... Это в высшей степени совершенная работа кузнеца с очень крепким фундаментом. — ... «Может, он помощник оценщика, который отбирает товары для Подпольного аукционного дома?» Лара попыталась угадать личность старика, выглядевшего весьма опытным. Он же продолжал высказывать свое мнение о щите, словно разговаривая сам с собой. На губах девушки заиграла улыбка. Как и сказал старик, этот щит, покрытый черной кровью Дратана для защиты от вражеских мечей и копий, был гордостью ее рода. — Спасибо за столь высокую похвалу. — Хо-хо. Какая уж там высокая. Это я должен тебя благодарить. Его взгляд переместился на руку Лары, поглаживающую щит. Это была рука мастера, сплошь покрытая уродливыми следами от ожогов. — Похоже, сегодня мне везет — встретить лично такого выдающегося мастера. — ... — Жаль только этих дуралеев. Тем временем за их спинами продолжали множиться слухи о Маркизе Дайке. Неслись всякие бредни о том, что теперь он решил поразвлечься чем-то иным, а не только контрабандой оружия. Оскорбительные слова, от которых лицо могло вспыхнуть, даже если они не касались тебя лично. Лара невольно бросила на сплетников резкий взгляд, а старик тихо пробормотал: — Какое там «поразвлечься». Ему, должно быть, тоже было одиноко. Назвать Маркиза Дайка «им»! Лара поспешно огляделась. К счастью, поблизости не было никого, кто походил бы на людей из рода Дайк. Забыв даже о гневе, Лара быстро прошептала: — Дедушка, осторожнее. Опасно говорить такое в этом месте. — Тогда мне называть его «мальчишкой»? — ... Старик оказался на редкость упрямым. Рассмеявшись и поглаживая белую бороду, он достал что-то из-за пазухи. Это был очень знакомый Мифриловый ключ с инкрустированным рубином. Как только старик, держа ключ, произнес заклинание, перед его ногами появился большой мифриловый сундук. Лара невольно приоткрыла рот от удивления. Разве это не тот же самый вид сундука, что она вернула Маркизу Дайку? Когда разлилась сияющая золотистая аура, среди окружающих дворян послышались вздохи восхищения. И этот гул стал еще громче, когда содержимое сундука открылось. — Разве это не герб рода Дайк? В конце концов, Маркиз прислал своего представителя для участия! — Поразительно. Говорили, что он прекратил контрабанду... Эти доспехи ввезены официально... — Шумно. Прошу всех соблюдать тишину. Старик, сурово прикрикнув на толпу, посмотрел на Лару с лицом, вновь ставшим безмятежным. Он слегка улыбнулся, заметив ее ошеломленный взгляд, прикованный к ключу. — Тебе этот ключ кажется более завидным, чем твой собственный? — Нет. Просто... я засмотрелась, потому что это удивительно. Здесь не было нужды упоминать о том, что Маркиз Дайк одолжил ей ключ. Вместо правды Лара указала на мифриловый сундук и спросила: — Можно мне... немного посмотреть? — Сколько душе угодно. Присев перед сундуком и подперев подбородок рукой, Лара принялась рассматривать доспехи. Вещи с выгравированными инициалами «Dyck» выглядели грубовато, но были великолепны. Ее золотистые глаза заблестели. «У Маркиза Дайка и впрямь исключительный вкус». От доспехов до шлемов и латных рукавиц — всё это были редкие изделия, привезенные из Тархэ. Особенно впечатлял цвет и вес кожи, обработанной соком мулькана при дублении. Пока она серьезно оценивала вещи, старик едва слышно пробормотал: — Как ни крути, а вкус у этого малого отменный. — ...Что? — Ничего. Широко улыбнувшись, старик перевел взгляд с золотого сундука Лары на свой мифриловый. Он спросил поднимающуюся Лару: — Ты, случайно, не любишь заключать пари? * Пари, предложенное стариком, заключалось в достижении самой высокой цены на сегодняшних торгах. Он пообещал, что в случае победы Лары отдаст ей щит из Тархэ. В противном же случае он потребовал Щит Адоров. Видя колебания Лары, старик сказал, поглаживая бороду: — Если ты опасаешься этого сопляка Дайка, то не стоит. Я ставлю на кон щит из своей доли. Ее решимость пошатнулась. Как мастер, она страстно желала обладать такой вещью и хотела поместить ее в витрину Адоров, которую при жизни так ценил ее дед. Больше всего Лара была разочарована в собственных сомнениях. Ведь едва услышав условия, она тут же испугалась: «Сможет ли Адор превзойти вкус Дайка?» Нужно было собраться с духом. Конечно, изделия, импортированные родом Дайк, великолепны, но и Адор им не уступит. «Я не могу сдаться, даже не попробовав». Лара решительно кивнула. — Я согласна. Однако это будет непросто. Личность старика оставалась тайной, но судя по тому, что ему доверили изделия рода Дайк, он был непростым человеком. Поднимаясь из подземелья в комнату ожидания, Лара не могла скрыть тревоги. «Как мне победить это изделие из Тархэ?» По долговечности Адор мог тягаться с Тархэ. Но прежде всего требовалось некое иное, остроумное решение, способное сокрушить «вкус рода Дайк». Ценность, способная заворожить людей. «Способ должен быть. Какой-то способ...» Тук. Лара вздрогнула и остановилась, наткнувшись на что-то. Подняв голову, она увидела статного мужчину с платиновыми волосами. Придя в себя, Лара быстро заговорила: — Здравствуйте, Маркиз. — В ваших глазах я выгляжу благополучно? — ... Почему-то изящная линия челюсти Маркиза Дайка показалась ей еще более острой. Его лицо выглядело несколько мрачным. — Вижу, ты неплохо проводила время. Бросив эту фразу, Маркиз Дайк отвернулся. Сквозь зубы он пробормотал себе под нос: «Не стоило верить в этот бред». Его странная манера поведения вызвала у нее недоумение. «Кого он на этот раз пытается обмануть?» Раздумья длились недолго, так как взгляд Маркиза Дайка снова переместился на нее. — О чем же вы так думали, что идете, не видя человека перед собой? — Простите. Невольно преградив путь Маркизу Дайку, Лара тут же извинилась. В ответ он лишь плотно сжал губы. Почувствовав необходимость объясниться, Лара поспешно заговорила: — У меня возникло важное дело, и я сама того не заметила... — Что за дело? — Ах. Видите ли, я заключила пари с одним дедушкой. — ...Пари? «Можно ли об этом рассказывать?» Она не могла обсуждать это с самим Главой рода Дайк. Тем более, даже если тот старик был представителем, характер их отношений не был ясен. Пока она колебалась, в глазах Маркиза Дайка промелькнуло неясное волнение. «Странно. Почему я чувствую себя виноватой...» Лара неловко улыбнулась и отступила назад. Тук. Спиной она коснулась стены, нагретой светом ламп. Перед ней — Маркиз Дайк, сзади — стена. Сглотнув слюну, Лара бессвязно заговорила: — Ах, это... некий лот и Щит Адоров участвуют в споре. При условии, что лот будет продан по самой высокой цене сегодня... — И какой же род представляет этот лот? Его голос звучал мягко, но почему-то по спине Лары пробежал холодок. «Нельзя говорить...» Тап. Сделав шаг вперед, Маркиз Дайк протянул руку и уперся в стену. Вены на его бледной кисти переплелись, словно паутина. Оказавшись зажатой в его объятиях, Лара в крайнем напряжении подняла взгляд. Расстояние было таким коротким, что она чувствовала его дыхание. «...Слишком близко». Лара теребила край одежды. Из-за такой близости ее лицо постепенно заливал румянец. У самого ее уха прозвучал голос, тягучий, словно расплавленный мед: — Как нам поступить в столь опасной ситуации? И взгляд Маркиза Дайка, и его голос были низкими, почти тонущими в тишине. Лара, ошеломленно переваривая его слова, вдруг выдохнула: — Ах! Точно. Ведь то, чего люди ждут от щита — это защита от угроз. Суть щита — оборона, и ей просто нужно доказать его ценность, чтобы пробудить в аристократах желание его купить. «Суть щита, угроза, доказательство... Да, именно это!» — Лара? — ... — Вы в порядке? Я не собирался вас пугать... Просто это прилипло к вашим волосам. Маркиз Дайк пробормотал это словно в оправдание, показывая маленький кленовый лист в своей руке. Но у Лары не было времени слушать его. Лара широко улыбнулась. — Простите, Маркиз! У меня срочное дело, я пойду! Прежде чем он успел что-то сказать, Лара выскользнула из его объятий и куда-то убежала. — ...Ха. Эскаль, глядя вслед удаляющейся фигуре, издал сухой смешок. Даже ему самому эта ситуация казалась нелепой. Покрутив в руках маленький кленовый лист, он тихо вздохнул. «И долго мне еще так продолжать...» Он интуитивно чувствовал, что его терпение уже на исходе. * Торги людьми быстро продвигались, как и было запланировано. Другие лоты, за исключением Щита Адоров, выставлялись в обычном порядке и уходили за высокую цену. После этого Лара сняла маску и вместе с ведущим поднялась на сцену. Стоя под ярким магическим освещением, она с напряженным лицом смотрела прямо перед собой. В зале было так много аристократов, что невозможно было разобрать, кто есть кто. «Я справлюсь». В этот момент один человек стал виден отчетливо. Это был Маркиз Дайк, сидевший в самом первом ряду. В маске, скрестив ноги, он смотрел на сцену так, словно призывал ее попробовать. Может, дело в том, что за этот короткий срок они виделись каждый день и он относился к ней дружелюбно? Как ни странно, его присутствие придавало ей уверенности. Немного успокоившись, Лара заговорила: — Щит, который я хочу представить вам сегодня... Хотя щиты были выставлены на сцене в ряд, аристократы смотрели на них с безразличием. И неудивительно — мрачные черные щиты не вызывали симпатии. — Похоже, он не выдержит и удара меча какого-нибудь недотепы-рыцаря. — Может, они притащили какой-то мусор, завалявшийся на складе Адоров? Такая реакция была ожидаемой, поэтому она не удивила Лару. Нужно было просто воплотить в жизнь поговорку «лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать». Ее уверенный голос разнесся по всему залу Подпольного аукционного дома: — Этот щит способен отразить самые опасные атаки в Империи. И сейчас я это докажу. Когда она подняла один из прямоугольных щитов, послышался чей-то издевательский смех, словно этого только и ждали. Лара азартно предложила аристократам: — Если кто-нибудь из присутствующих сможет оставить на этом щите хотя бы царапину одним ударом, я отдам вам всю прибыль Адоров, полученную на сегодняшних торгах людьми. Дворяне заинтересованно загудели. — ...Всю выручку от торгов людьми? Слуга, ожидавший за кулисами, подошел и, словно по сигналу, высыпал на стол огромный кошель. На глазах у всех рассыпались сияющие золотые монеты. Зрелище, от которого у любого потекли бы слюнки. Лара продолжала подначивать их: — Кто угодно, любая атака. Меч, копье, магия, топор — подойдет любое ваше оружие. Если нужно, я могу одолжить и свой меч. Клац. Она достала знаменитый меч Адоров и положила его на стол. Дворяне, переглядываясь, начали подниматься со своих мест. В этот момент вперед вышел один человек. — Я заберу и золото, и славу Адоров. К сцене подошел рослый мужчина с огромным двуручным мечом. Он был настолько крупным, что полностью заслонял собой фигуру Лары. — Начнем. Встретившись лицом к лицу с длинным мечом, Лара обеими руками подняла щит. В следующую секунду подземелье сотряс оглушительный грохот. Дзынь! — О... о-о... — Поразительно. Аристократы восхищались, но каждый втайне верил, что именно он сможет оставить след на этом щите. Разгоряченные люди один за другим поднимались на сцену, последовало несколько попыток. Однако успеха не добился никто. Все поражались, и хотя каждый желал, чтобы Щит Адоров сломался, тот оставался невредим. Вскоре взгляды дворян обратились к одному человеку. — Неужели Маркиз Дайк не примет вызов? — Если это Маркиз Дайк, он обратит этот щит в горстку пепла! Словно в ответ на их слова, в отдалении заколыхалось лазурное пламя. Вспых. Дворяне жаждали, чтобы Маркиз Дайк утер нос Адорам. И тогда Маркиз Дайк, словно исполняя их желание, медленно поднялся со своего места. Он пристально посмотрел на нее. — Я тоже приму вызов.