Глава 18 — Глава 18: Паутина (4)

Причина, по которой Лара покинула место, понимая всю невежливость своего поступка, крылась в Эскале. Образ маркиза Дайка наложился на силуэт, запечатлевшийся в её памяти той летней ночью. «Где же он?» Сердце Лары бешено колотилось, словно предчувствуя нечто недоброе. Прижав ладонь к груди с левой стороны, она поспешно оглядывалась по сторонам. К счастью, она быстро нашла маркиза. Он спокойно шёл в тени длинной аллеи клёнов. Его шаги были неторопливыми, несмотря на длинные ноги. — Маркиз Дайк! Постойте, маркиз! После громкого окрика его чёрные туфли замерли. Следом за ним остановилась и подбежавшая Лара. Дрожь в теле постепенно утихла. Она подняла руку и неловко улыбнулась мужчине, который медленно поворачивался к ней. — Здравствуйте. Он слегка кивнул. Как и ожидалось, маркиз Дайк принял приветствие, и Лара почувствовала удовлетворение. Видимо, жизнь в долгу была ей не по душе. Лара поспешила к нему. Шорх, шорх. Звук шагов по опавшим листьям был на удивление приятным. — Доброе утро, маркиз! — Доброе утро, значит… В отличие от листвы, колышущейся на ветру над его головой, глаза маркиза были мрачными. Голос его тоже звучал глуше, чем обычно. — Ну не знаю. Я бы так не сказал. Сегодня его настроение явно отличалось от обычного, что немного озадачило Лару. Почему человек, который сохранял невозмутимость даже после того, как разобрался с её потенциальным женихом, сейчас так открыто демонстрирует недовольство? «Может, случилось что-то плохое?» Пока Лара украдкой наблюдала за ним, маркиз Дайк сдержал вздох. — …Ты решила вымотать мне всю душу? — Что? — Нет, ничего. Видно, вы сегодня очень хорошо подкрепились. Прямо-таки полны энергии. — Это заметно? Я и правда съела лишнюю порцию, — Лара смущённо почесала голову, и суровое выражение лица маркиза немного смягчилось. В этот момент он был так похож на Эскаля, что она не могла отвести глаз. Ей вспомнился день с такой же прекрасной погодой. Небо, словно залитое густой синей краской, ласковое солнце и один ребёнок. Ш-ш-ш. Под шелест колышущихся листьев послышался ворчливый голос. «Почему вы так смотрите?» — Почему вы так смотрите? — …Я не на вас смотрела. На дерево позади. Не поймите превратно. Маркиз Дайк усмехнулся её неловкой отговорке, которая была хуже молчания. Однако, вопреки опасениям, он не стал над ней подшучивать. Он лишь слегка отвернул голову и спросил: — Зачем вы пошли за мной? — Чтобы поздороваться. Она ответила, но лица маркиза Дайка не видела. Лишь после того, как между ними пару раз пронёсся тёплый летний ветерок, он снова заговорил. — …Только ради этого? — Ах. И ещё хотела вернуть это. Лара пошарила в кармане брюк и вытащила ключ. Однако на ладони оказался не ключ маркиза, а Золотой ключ. «Ой, не тот достала». Лара поспешно залезла обратно в карман. — Не этот. Минутку. Когда она торопливо выудила другой ключ, маркиз Дайк слегка приподнял бровь. Он пристально посмотрел на Золотой ключ, лежащий в её руке рядом с другим ключом, и спросил: — Откуда он у вас? — А, это подарок. — … — Так что этот я могу вам вернуть. Спасибо за помощь. Приняв ключ, маркиз Дайк несколько раз крепко сжал и разжал кулак. Закончив с этим, он спросил своим обычным тоном: — О чём вы говорили до этого? — Говорили? — Да. Вы с кем-то беседовали. Лара думала, что он не видел, так как стоял спиной, но, оказывается, он всё заметил. Видимо, он отошёл в сторону просто из вежливости. «…Мы ещё никто друг другу, так что объяснять неловко». К тому же, ей было немного стыдно, что об этом узнал именно маркиз Дайк. «Хм. Но всё же сватовство среди аристократов — не то, что стоит скрывать». — Этот господин — претендент на роль моего жениха. — …Претендент на роль жениха? — Да. Внезапно маркиз Дайк прижал руку ко лбу. Он зажмурился и крепко сжал губы, словно пытаясь что-то стерпеть. Видя его таким впервые, Лара нерешительно спросила: — Вам плохо? Что-то болит? — Если и болит, то что? — его тон был почему-то резким. Лара невольно вздрогнула от недовольного взгляда, мелькнувшего между его белыми пальцами. «Почему он так себя ведёт?» Она совершенно не понимала его. С тех пор как они познакомились, она впервые так остро чувствовала перемены в его настроении. Странно было то, что это не вызывало у неё неприязни. Из её уст вырвался вздох беспокойства: — Может, мне позвать лекаря? — …Лекарь не нужен. Опустив руку, маркиз Дайк пристально посмотрел на Лару. — У вас есть время? — Знаете, сегодня из-за торгов людьми мне неудобно… — Не сегодня. Лара лишь захлопала глазами, увидев выражение лица маркиза, которое будто спрашивало: «Неужели ты думаешь, что я спросил бы об этом, зная о торгах?» «Странно…» Как ни странно, маркиз Дайк выглядел очень рассерженным. — Почему вы… — О боже, маркиз! Лара вздрогнула и отступила назад из-за внезапно появившейся неподалёку молодой госпожи. — Боже мой, вы проделали такой долгий путь! Да пребудет с вами благословение богини! — … — Ой, простите мою бестактность. Я Эвиас Лен Квебек. Я получила приглашение, которое вы прислали через слугу. Маркиз Дайк нахмурился и ничего не ответил. Однако молодая госпожа по имени Эвиас продолжала без умолку щебетать, буквально липнув к нему. Втиснувшись между ними, Эвиас даже не взглянула на Лару. Из-за этого Лара почувствовала себя лишней, но обиды не было. Достаточно было взглянуть на сияющее лицо Эвиас, чтобы понять её чувства. «Видимо, он ей очень нравится». Лара, безмятежно наблюдавшая за ними, негромко охнула. «Действительно, маркиз Дайк популярен. Кстати, если она Эвиас Лен Квебек…» То она — любимая вторая дочь хозяина этого замка. К тому же, рождённая в законном браке. «Нужно уйти». В обычной ситуации она бы официально поприветствовала Эвиас, соблюдая этикет, но сейчас было лучше просто тихо исчезнуть. Ей следовало проявить такую же деликатность, какую проявил маркиз Дайк до этого. Лара передала своё намерение взглядом: (Маркиз, я, пожалуй, пойду). Прежде чем маркиз Дайк успел разомкнуть губы, Лара поспешно отступила назад. После этого у Лары начались невероятно загруженные дни. Времени катастрофически не хватало даже на посещение подпольного аукционного дома и присмотр за кузницей, а с учётом индивидуальных заказов от аристократов график стал ещё плотнее. Тем не менее, она выполняла работу без единой жалобы. Все братья, за исключением Линта, тоже активно участвовали в делах, если это шло на пользу семье. Брика, судя по всему, вскоре должен был официально возглавить род, а Кайтен получил повышение до вице-капитана рыцарей. Вся семья Адор праздновала эти редкие радостные события. Однако не всё было так гладко. — Брат Брика. Этот паршивец Линт… его там нигде ножом не пырнули? — … — Давай заявим в стражу, пока не поздно. Поймаем и всыплем ему как следует. Лица троих членов семьи, собравшихся в гостиной особняка, были мрачными. Особенно Брика — он то и дело пил холодную воду, явно пытаясь подавить кипевший внутри гнев. Лара тоже была не в лучшем расположении духа. Со времён пребывания Эскаля в этом доме Линт впервые исчез так надолго. Тогда в столице Линт завёл знакомство не с тем иностранным аристократом и пересёк границу. Конечно, позже он вернулся с синяками на всё лицо после «воспитательной беседы» с Кайтеном. Кайтен, тяжело откинувшись на спинку дивана, проворчал: — Чёрт, только лишнее беспокойство. Нет бы прийти и помочь. — Оставь его. Пусть помучается немного. — И то верно. Пожав плечами, Кайтен нахмурился. — Погоди. А может, он там себе бабу завёл и уже хозяйством обзавёлся? — … Полностью исключать такую возможность было нельзя. Ведь трое детей семьи Адор по сравнению с другими аристократами порядком затянули с браком. Когда Кайтен начал рассуждать об этой вероятности, Брика схватился за затылок. Не выдержав, Лара подняла руки, пытаясь успокоить братьев: — Успокойтесь, братья. Линт хоть и легкомысленный, но не совсем бессовестный. — Эй, свинка. Ты это и месяц назад говорила. — Брат. Может, перестанешь называть меня свинкой? От её ледяного взгляда Кайтен вздрогнул. После расширения поместья и найма новых слуг на его свободную манеру речи были наложены ограничения. Лара всерьёз рассердилась, заявив, что слугам неловко на это смотреть, да и ей неприятно, и потребовала больше не использовать это слово. С тех пор он старался быть осторожнее. — Ладно, извини. В любом случае, он вряд ли вернётся вовремя. — Скоро вернётся. — И всё-таки. Какая же ты наивная. — Кайтен. — Да-да, виноват. Прошу прощения у вас обоих за свой проступок. Брика, сделав предупреждение за дурную привычку брата, скрестил руки на груди. Он хранил молчание, плотно сжав губы, словно о чём-то раздумывая. В гостиной повисла странная атмосфера. Кайтен, который терпеть не мог тяжелую обстановку, пробормотал, словно в шутку: — Никакого уважения к старшим. Сначала должен жениться наш старший брат. Верно? Брат Брика, если у тебя нет никого на примете, почему бы тебе тоже не устроить открытый поиск невесты, как маркиз Дайк? — Открытый поиск невесты? — Наша свин… то есть Лара. Видимо, ты была очень занята в последнее время. Раз даже слухов, которые все знают, не слышала. — Это же просто сплетни, разве нет? Маркиз Дайк не из тех, кто стал бы устраивать открытый поиск невесты. Лара, сама того не замечая, начала заступаться за маркиза, но тут же испуганно замолчала. Её братья и представить себе не могли, какие отношения связывают её и маркиза Дайка. Она поспешно добавила оправдание: — Ну, я слышала, что маркиз Дайк — человек жестокий и холодный, и женщины его не особо интересуют. — Я тоже думал, что это ложь. Но приглашения уже разосланы повсюду. «Приглашения?» В этот момент в памяти всплыл голос молодой госпожи Квебек: «Я получила приглашение, которое вы прислали через слугу». «А… Так вот что это значило…» Кайтен лишь укрепил догадку Лары. — Человек, который даже в свете не появляется, вдруг рассылает приглашения на бал. Да ещё и в своём собственном замке. — Действительно в замке Дайк? — А кто бы стал слать фальшивки с печатью рода Дайк? Или кто осмелится на такую подделку? В общем, из-за того, что их разослали кому попало, пошли слухи о поиске невесты. Ну, ему и правда пора бы уже найти себе пару. Это было правдой. Он был аристократом, главой рода, так что даже если бы он женился сейчас, это было бы уже поздно. — Чего это у тебя лицо расплылось, как упавший торт? Неужели расстроилась, что только тебе приглашение не пришло? В ответ на подколку Кайтена Лара просто отхлебнула чаю, не желая вступать в спор. В любом случае, её это не касалось. Они ведь были просто знакомыми, которые обменивались «приветствиями». — Кайтен, не болтай чепухи. Нашу семью это всё равно не касается. — Как это не касается? Мы теперь с родом Дайк в одной лодке. Говорят, что за этим Квебеком или как его там стоит Дайк. — И как из этого следует вывод, что мы в одной лодке? Лара погрузилась в свои мысли, не обращая внимания на спорящих братьев. Замок Дайк, который, по слухам, был прекраснее декораций к сказкам, наверняка выглядел фантастически. Лара больше всего хотела побывать в Соспене, но на втором месте в её списке желаний был этот замок. Конечно, из-за дурной славы маркиза она легко отказалась от этой мечты. «Бал, значит…» Ей было любопытно, но Лара быстро отогнала эти мысли. Сейчас не время для праздного отдыха. Впереди было ещё море работы. В этот момент Брика, прекратив спор, позвал её: — Лара. — Да, брат. Брика сказал нарочито строгим тоном: — Даже если придет приглашение, тебе идти категорически нельзя. От Дайка лучше держаться подальше. — Брат, этого не случится. С чего бы нам вообще присылать приглашение? Эй, даже не мечтай об этом. Лара просто закрыла уши руками. И после этого слухи о маркизе Дайке продолжали плодиться повсюду. Говорили, что нет такой благородной девицы, которая не получила бы это драгоценное приглашение; что у него уже есть тайная невеста, а этот бал — лишь способ заставить её ревновать, и так далее. Люди охотно верили даже в самые нелепые россказни. То же самое происходило и в подземелье подпольного аукционного дома, где перемещали товары. — Эй, приятель, слыхал? Говорят, молодая госпожа Квебек даже к императорскому портному ходила, чтобы приглянуться маркизу Дайку. Болтают, у них там уже всё серьёзно. — Я тоже слышал. Если они уже и место для свадьбы присмотрели, к чему эта скрытность? Ха-ха-ха! «Это уже третий раз за сегодня». Доставая Золотой ключ, Лара мысленно вздохнула, слушая разговор за спиной. Поведение тех, кто представлял здесь свои семьи, было весьма вульгарным. Все в подземелье с интересом прислушивались к разговору: и люди Квебека, отбиравшие товары для торгов людьми, и другие аристократы в очереди, и даже стражники. «Надо поскорее закончить и уходить». Поспешно призвав ящик с товарами, Лара открыла замок. Окружающие на мгновение взглянули на неё, но тут же отвернулись. Будь это ключ, одолженный маркизом Дайком, это могло бы привлечь внимание, но этот, хоть и дорогой, не был чем-то из ряда вон выходящим. У большинства аристократов, посещающих эти торги людьми, был такой же. Щёлк. В большом ящике, выстланном красной тканью, аккуратно лежали щиты. Чёрные щиты на первый взгляд казались заржавевшими. Лара протянула руку и кончиками пальцев коснулась квадратного щита. Это было очень осторожное прикосновение. В этот момент раздался густой, низкий голос: — Редкая вещь.