Глава 16 — Глава 16: Паутина (2)

Стоя перед каретой, Лара прижала руку к груди, пытаясь успокоиться. «Похоже, я волновалась зря». К счастью, до самого конца торгов людьми ей так и не довелось столкнуться с маркизом Дайком. Сами торги тоже прошли как по маслу. Оружие и доспехи, привезенные из дома графа Адора, вызвали огромный интерес у аристократов, и больше половины было распродано. Улов оказался куда богаче, чем она могла себе представить. Лара улыбнулась, глядя на тяжелый мешочек с золотыми монетами в руках. Она была так рада, что даже время, проведенное в тревоге из-за маркиза Дайка, казалось теперь чем-то далеким. «Хорошо, что я пришла». Создавать вещи как мастер — это, конечно, приятно, но и подобное вознаграждение время от времени необходимо. Счастливые мысли поплыли в голове, подобно кучевым облакам. «Этого хватит на месячный бюджет семьи. Купить ли Какару и остальным в кузнице новую одежду? Или же...» — Для первого дня вы довольно неплохо справились, не так ли? — Ой! Так. Сама того не замечая, Лара попятилась и во что-то уперлась. Она вздрогнула от прохлады, коснувшейся затылка, и округлила глаза от неожиданности. Кто-то придерживал её, не давая упасть. — Осторожно. Подняв голову, она увидела маркиза Дайка, который стоял прямо перед ней — и когда только успел? Сегодня на нем снова был безупречный темно-синий костюм. Изменилось лишь выражение его лица. В отличие от прежнего, сейчас в его взгляде чувствовалась скрытая сила. — Нужно быть осторожнее. — Ах, простите. Лара извинилась рефлекторно, но тут же запнулась. «...Почему это я извиняюсь?» Атмосфера вокруг маркиза Дайка была какой-то необычной. Он смотрел на Лару сверху вниз, плотно сжав губы, словно чем-то недовольный. Ей показалось, что по спине пробежал холодный пот, и она вытерла лоб рукавом. Увидев это, маркиз Дайк тихо вздохнул и что-то достал из-за пазухи. Она инстинктивно приняла защитную позу. «Меч?!» Однако её щеки коснулся не острый клинок, а мягкая ткань. Это был идеально чистый синий шелковый платок. Судя по изысканной вышивке, вещица была не из дешевых. «Он из тех утонченных мужчин, что носят с собой платки...?» Возможно, маркиз Дайк и впрямь отличался от слухов. Подумать только, он носит платок, о котором даже она сама забывает из-за вечной суеты. В это было трудно поверить, даже видя собственными глазами. Пока она ошеломленно смотрела на него, маркиз Дайк бросил коротко: — Вытритесь. — А... спасибо. Лара отвернулась, стараясь как можно непринужденнее промокнуть лоб. Но то ли из-за нервов, то ли еще почему, её движения вышли крайне неловкими. Не в силах больше на это смотреть, маркиз Дайк сделал полшага к ней. Хруст, хруст. Лара вздрогнула от звука шагов по опавшим листьям. Обернувшись, она увидела, как маркиз Дайк медленно протягивает к ней руку. — Не двигайтесь. Тихо прошептав это, он тщательно протер её вспотевший лоб платком. Лара не смела взглянуть на него и опустила глаза в землю. В жарком ночном воздухе разлился едва уловимый аромат. Пахло приятно. Но куда больше её заботили намерения маркиза Дайка. Каким бы другим человеком он ни был по сравнению со слухами, было непонятно, зачем он проявляет такую доброту. Лара лихорадочно соображала. «...Неужели он настолько жаждет заполучить мои способности? Или, может быть, он хочет выбрать нас на замену роду Рейпия». От Брики она слышала, что Рейпия до самого своего краха посылала взятки роду Дайк. Когда в голову пришла худшая из версий, зрачки Лары расширились от волнения. «Или же это месть Адору за то, что мы разорили Рейпию...» Она осторожно покосилась на него и заметила, что рука маркиза Дайка замерла — видимо, закончил. В лунном свете его силуэт казался нечетким, а лицо, бесстрастное, как у восковой куклы, по-прежнему не выдавало никаких эмоций. Лара решилась. Лучше получить удар сразу, чем мучиться в неведении. Уж лучше высказать всё, что накопилось. — Гм, маркиз Дайк. По поводу предложения, которое вы сделали ранее... — Давайте забудем о нем. — ...Что? — Я переживал, что невольно обременил вас. «Переживал?..» Лара невольно уставилась на маркиза Дайка. Ей показалось, что кончики его ушей немного опустились. «А?» Он заговорил упавшим голосом, от которого Ларе даже стало неловко: — Я пожалел о своем поспешном предложении, подумав, что вы и так наверняка заняты делами торгов людьми. — ... — И мне было не по себе. «...Всё идет не так». Растерянная Лара лишилась дара речи. Сценарий, который она представляла себе в карете, определенно подразумевал, что маркиз Дайк разозлится или выкажет недовольство её отказом. Но маркиз Дайк не подал и виду. Напротив, он спокойно убрал аккуратно сложенный платок за пазуху и произнес: — Как бы то ни было, похоже, сегодняшние торги прошли успешно. — ...А, да. Лара невольно посмотрела на тяжелый мешочек с золотом в руке. — Кажется, вы продали не всё. Что осталось? Благодаря естественной смене темы, Лара тоже понемногу расслабилась и ответила: — Шлемы и латная рукавица. Мечи и доспехи раскупили, остались только они. — Можно взглянуть? Ей хотелось спросить «зачем?», но язык не поворачивался. Поколебавшись, Лара подошла к задней части кареты, собираясь вытащить большой ящик. В этот момент маркиз Дайк подошел и ловко подхватил тяжелый металлический сундук. Лара поспешно вскрикнула: — Я сама! — Всё в порядке. — Он довольно тяжелый... Так. Вопреки её опасениям, маркиз Дайк легко, словно пушинку, опустил металлический ящик на землю. У Лары от удивления отвисла челюсть. Этот ящик с гербом их рода был сделан из такого металла, что даже Кайтену было тяжело его поднимать. Кайтен каждый раз морщился, когда брался за него. Самой Ларе тоже было неловко просить кучера, поэтому она обычно перетаскивала его сама. Лара невольно окинула взглядом фигуру маркиза Дайка. Он не был горой мускулов, но его телосложение казалось крепким, а под одеждой явно скрывались тренированные мышцы. «Или он использовал магию?» Пока она размышляла, маркиз Дайк протянул ладонь. — Дайте ключ. — А, нет. Я сама открою. Лара суетливо достала из-за пазухи маленький ключ и вставила его в замок. Щелк. Лара откинула крышку и отступила, а маркиз Дайк принялся внимательно изучать оставшиеся шлемы и латную рукавицу. Спустя мгновение он небрежно произнес: — Скоро мода в столице изменится, так что привозите это снова через неделю. — ...Мода изменится? Лара переспросила, так как не слышала ничего подобного даже от Брики. Тем более что мода на защитное снаряжение меняется не так часто. — Просто подождите неделю. — ... — Даже если будете так на меня смотреть, сейчас я вам ничего не скажу. После такого предупреждения расспрашивать дальше было невозможно. Кивнув, Лара внимательно наблюдала за маркизом Дайком. Что же он задумал? «...Ладно. Подожду». Сдавшись, Лара снова заперла замок. И в этот раз он с легкостью поднял тяжелый сундук и погрузил его в карету. — Гм... спасибо. — Не за что. — В таком случае... я поеду. Поколебавшись, Лара села в карету. Тогда маркиз Дайк подошел к окну и дважды постучал по нему. Тук-тук. «Неужели хочет сказать что-то еще... Не собирается же он сейчас придираться?» Лара несмело приоткрыла окно. Он был так высок, что его глаза оказались вровень с её лицом. — Забудем о прежнем предложении. Но, может, будем хотя бы здороваться при встрече? — ... Это тоже было настолько неожиданно, что она не смогла сразу ответить. Маркиз Дайк, глядя на её молчание, прищурил глаза в мягкой улыбке. — Уж это-то не будет проблемой, верно? «Здороваться...» Подумав, Лара слегка кивнула. Если им всё равно суждено сталкиваться, в этом не было ничего плохого. От её согласия на лице маркиза Дайка промелькнула слабая улыбка. — Лара. — ... — Буду называть вас так. Тихо прошептав это, он протянул ей багряный кленовый лист. Может, это сувенир в честь первого посещения подпольного аукционного дома? Приняв лист, она неловко улыбнулась. — Спасибо. — Доброго пути, Лара. Так. Закрыв окно, маркиз Дайк отступил и дважды хлопнул по карете. По этому сигналу кучер, который всё это время сидел затаив дыхание, натянул поводья. Цок-цок. Под звук движения кареты Лара опустила голову. — ... Она рассеянно перебирала пальцами на коленях, а затем почесала за ухом. Почему-то в ушах всё еще стоял его голос, от которого становилось щекотно, словно там капнули медом. * Цвет лица Эскаля, стоящего перед зеркалом, был более живым, чем обычно. Всё благодаря встрече с Ларой. Он медленно поднял руку, и мужчина в зеркале повторил его движение. Облик, непривычный для Лары. «...» Эскаль горько усмехнулся. Даже если в прошлом он пользовался её благосклонностью, не было никакой гарантии, что она полюбит его нынешнего. К тому же, из-за последствий инцидента годичной давности он не мог вернуть свой прежний облик, так что и объясниться было сложно. «Нужно стараться. Чтобы она не убежала... Чтобы смогла принять меня». Некоторое время он всматривался в зеркало, а затем произнес голосом, в котором сквозила крайняя неловкость: — Привет, Лара. — Рад встрече. — Береги себя. — Спасибо. — Прости. Несколько раз шевельнув губами, Эскаль произнес с едва заметной улыбкой: — Я скучал по тебе. — Да ты издеваешься. Услышав голос сзади, Эскаль мгновенно перестал улыбаться. В зеркале отразилась женщина, которая смотрела на него, скрестив руки на груди. Они были определенно похожи. И яркой внешностью, и скверным нравом. — Что же это за девица, из-за которой наш глава рода так убивается? А? Когда он холодно проигнорировал её, Сины спросила странным тоном: — Она настолько красивая? Красивее меня? — Еще бы. Лицо Сины исказилось от негодования. Она была способна очаровать любого мужчину, стоило ей только захотеть, но её брат ответил без тени сомнения. Сины ван Дайк. Родная сестра Эскаля и единственная оставшаяся в живых кровная родственница. Люди судачили, что если бы Эскаль родился женщиной, он был бы в точности как она. Ослепительная красота и жестокий нрав. Эти двое были одновременно и желанной опорой для аристократов, и источником их величайшего страха. Но даже ей приходилось поджимать хвост перед братом. Ведь одно неверное движение — и драгоценная жизнь могла оборваться. «Насколько же она миленькая, раз он так себя ведет?» Задетая за живое, Сины начала перебирать в уме женщин, славившихся своей красотой на всем континенте. «Дочь герцога Эвана, Тарка? Принцесса Каран из Жозезии? Молодая госпожа Истина из Капиби? Вторая дочь Квебека?» В этот момент в её голове вспыхнула странная догадка. Сины спросила с тревогой в голосе: — Надеюсь, она не замужем? — ... Эскаль не счел нужным отвечать и собрался уходить. Сины последовала за ним, настойчиво допытываясь: — Глава рода, ну скажи. Ты думаешь, я ей что-то сделаю? — ... — Кем бы она ни была, я буду с ней добра. Она ведь станет новым членом нашей семьи, неужели ты думаешь, что я стану её мучить? «Девица». В нем поднялась подавленная жажда крови. Определенно, если Сины узнает о существовании Лары, ничего хорошего не выйдет. Она была свирепой женщиной с гнилым характером. «Может, просто убить её?» В этот момент дверь распахнулась. — Брат Скаль!.. Ой? Линт, обнаружив Сины, округлил глаза от удивления. Она была ниже Эскаля, но для женщины довольно высока, а на каблуках оказалась даже выше Линта. Но куда больше роста поражало то, насколько эти двое были похожи — любой бы увидел в них родственников. Линт переводил взгляд с одного на другую и пробормотал: — Ого. У брата, оказывается, тоже есть сестра, прямо как у меня. От такого неожиданного поворота у Эскаля разболелась голова. Как и в случае с Ларой, ничего хорошего в том, что Сины узнала о Линте, не было. «Я ведь столько раз предупреждал его смирно сидеть в комнате». Линт был как мяч, который может отскочить в любую сторону. В этот момент ему даже стало немного жаль членов Адора. Тем временем Сины, глядя на простодушного светловолосого юношу, резко спросила: — Это еще что за деревенщина?