Глава 14 — Глава 14: Охота начинается с ожидания (5)

Лара, скрываясь в темном переулке, пристально смотрела на магический шар в своей руке. — Прошу тебя, брат. Кайтен, чья фигура в шаре светилась лазурным светом, недовольно возразил: — И что... ты хочешь, чтобы я выступил прямо сейчас? — Скажи им разоружиться и нагрянуть туда под видом обычных посетителей. Все равно там одни заезжие проходимцы. — Почему ты просишь отправить другой рыцарский орден? Я же сказал, что пойду сам. — Брат, в этот раз тебе лучше отдохнуть. Какими бы добродушными ни были твои рыцари, если они каждый раз будут срываться по просьбе твоей сестры, за спиной пойдут слухи о кумовстве. — Среди моих ребят нет таких слабаков. И при чем тут кумовство? Ты сообщаешь о преступлении в установленном порядке. За такое награждать надо, а не... — Брат Кайтен, — твердо произнесла она, заставив его пожать плечами. — Ох. Ладно, ладно, я понял. — Постарайся, чтобы все прошло как можно тише. — Да-да. — И... не забудь упомянуть, что это сообщение от анонимного осведомителя. Несколько раз повторив эту просьбу, Лара отключила связь. Она посмотрела на потускневший стеклянный шар и спрятала его за пазуху. Ее беспокоило, что пришлось прибегнуть к столь неубедительным оправданиям, но иного выхода не было. Было бы правильнее не связываться с семьей, вызывавшей у нее дурные предчувствия. «Брат Кайтен все передаст в лучшем виде». Как бы он ни ворчал, не было человека надежнее. Она дала четкие указания по важному делу, так что он справится. Немного расслабившись, Лара прислонилась спиной к стене переулка и огляделась. Вдалеке Вюзен казался мирным, словно затишье перед бурей. Посетители приходили и уходили, некоторые широко улыбались, неся в руках полные сумки. «...Неужели я и сегодня с ним столкнусь?» Подсознательно высматривая платиновые волосы, Лара горько усмехнулась. — ...Вряд ли он станет праздно разгуливать по столице в такое время. Даже если маркиз Дайк где-то поблизости, проблем возникнуть не должно. «Раз делом займется другой рыцарский орден, он не узнает о моем вмешательстве». Кайтен допытывался, почему она так осторожничает. Тем более что род Дайк мог бы щедро вознаградить ее, узнай они правду. Однако Лару присутствие маркиза Дайка тяготило куда сильнее, чем прельщала любая награда. «...Мне не по себе». Лара медленно покачала головой и пробормотала: Тук, тук. — Почему я постоянно сталкиваюсь с родом Дайк? Тук, тук. Может, из-за того, что она много говорила, в горле запершило. Коснувшись шеи, она вышла из переулка. Из-за того, что она прислонялась затылком к стене, ее распущенные волосы совсем спутались. Стянув их в хвост лентой, что была повязана на запястье, она направилась к ближайшему кабаку. Закончив с делами, Лара устроилась на террасе второго этажа и сделала глоток пива. — Ах, как свежо. Теплый ветер приносил аромат лета, а солнечный свет был удивительно приятен. И пиво под этим солнцем казалось еще вкуснее. Поскольку она уже съела несколько слив, закуску заказывать не стала. Лара продолжала пить, наблюдая за прохожими. В разгар лета столица была полна жизни. Опершись подбородком на край треснувшего деревянного стола, Лара погрузилась в мысли. Деятельный Императорский рыцарский орден уже наверняка наводит порядок в Вюзен. Значит, можно позволить себе немного расслабиться. «Может, сходить на фестиваль в этом году...» Никто из братьев и сестер Адор, кроме Линта, ни разу не был на столичном фестивале. И не только из-за расстояния — просто им всегда было уютнее в кузнице. «Помню, брат Брика звал меня. Говорил, что ночным видом фестиваля восхищаются даже враждебные государства... Я в долгу перед братом Кайтеном за это дело, так что можно было бы прийти вместе». На пустом бокале выступили капельки росы. Раздумывая, не заказать ли еще, Лара достала из-за пазухи несколько серебряных монет и положила их на стол. «Пора возвращаться». Случайно подняв взгляд, Лара широко раскрыла глаза. Вдалеке, среди торговых лавок, в одиночестве, без единого слуги, прогуливался маркиз Дайк. Лара рефлекторно пригнулась. «Что здесь делает маркиз Дайк?..» Ее руки на деревянной поверхности стола мелко задрожали. Впрочем, была ли важна причина? Лучшим решением было уйти первой. Пригнувшись, Лара поспешила к выходу. «Хорошо, что здесь почти нет людей». Если бы кто-то ее заметил, то наверняка принял бы за подозрительную личность или закричал от испуга. Спускаясь по лестнице, она дрожала, словно преступница в бегах. Прижимая руку к бешено колотящемуся сердцу, Лара выскочила из кабака и затерялась в толпе. Из-за крайнего напряжения перед глазами все плыло. К тому же на улице царил хаос: кричащие торговцы фруктами, прохожие, молодые пары, успокаивающие капризных детей. Прижав ладонь к пульсирующему лбу, Лара быстро зашагала прочь. Торкс. В этот момент Лара плечом столкнулась с предплечьем крупного мужчины. — Ах ты, сумасшедшая девка! Смотри, куда прешь! — Простите... — И это всё? «Простите»?! Грубо схватив Лару за загривок, мужчина разразился ругательствами. На его свирепом лице красовался длинный косой шрам. Мельком оглядев простую одежду Лары, он язвительно бросил: — Придется тебе раскошелиться на лечение. Лишний шум сейчас был ей совсем не на руку. До боли закусив губу, Лара достала серебряную монету и протянула ему. Однако мерзавцу этого показалось мало. — И что я на это куплю? Пучок лечебной травы? — ... Лара тихо вздохнула. Как бы сильно она ни толкнула его, требовать большего было верхом наглости. Мужчина крепче сжал ее шею, продолжая осыпать нелепыми угрозами. Когда ее терпение было уже на исходе, хватка внезапно ослабла. Спиной она ощутила прикосновение мягкой ткани. — О, сегодня ты собрала волосы. — ... — Тебе очень идет. Даже когда она затаила дыхание, тонкий аромат коснулся кончика ее носа. Обернувшись, она увидела бесстрастное лицо маркиза Дайка. «Как он подошел так незаметно?..» Он медленно протянул руку к ошеломленной Ларе. И нежно поприветствовал ее: — Здравствуй, Лара. — ... Маркиз Дайк осторожно поддержал замершую от напряжения Лару. Затем он равнодушно взглянул в лицо свирепому мужчине. Тот, бедолага, не узнав, кто перед ним, прохрипел: — Эй, любезный. Ты что, хахаль этой слепой девки? Тогда гони монету за лечение. — ...Слепой девки? Маркиз Дайк недовольно вскинул брови. Но Лару встревожило другое слово. «Хахаль... Зачем он такое говорит...» Лара невольно прошептала: — Беги. Однако мужчина, сверливший взглядом маркиза Дайка, не заметил ее предупреждения. — Ты, эта дев... А-а-а-аргх! Он не успел договорить, став жертвой лазурного пламени. Огонь, в мгновение ока охвативший его с головы до пят, обвился вокруг его тела, подобно дракону. Мужчина отчаянно замахал горящими руками. — А-а-а-а! Помогите! Когда на всю улицу раздался жуткий крик, люди в панике бросились врассыпную. К счастью, маркиз Дайк проявил милосердие: пламя исчезло, не испепелив мужчину дотла. Более того, огонь не оставил на его теле даже малейшего ожога. Лара почувствовала облегчение, но ее дыхание все еще было прерывистым. Заметив ее реакцию, маркиз Дайк слегка нахмурился. Он взял ее за плечи и развернул к себе. — Я не убил его. — ... — Ожогов тоже не будет. Это была магия иллюзий, чтобы просто припугнуть его. Его длинные пальцы поправили ее растрепавшиеся волосы. Однако, видя ее нескрываемое напряжение, маркиз Дайк с сожалением на лице отступил на несколько шагов. — Ха-а... Только тогда Лара смогла выдохнуть. Ее плечи мелко дрожали, и маркиз Дайк цокнул языком. — Похоже, тебе нужно успокоиться. Стоило ему сделать шаг навстречу, как земля у нее под ногами словно ушла. Отвращение к огню, возникшее после пожара год назад. В конце концов, Лара не выдержала подступившей тошноты и прикрыла рот обеими руками. — Уф... Пристально глядя на нее, маркиз Дайк вежливо взял Лару под руку. Его рука сквозь одежду казалась ледяной. «Холодная...» Температура тела человека, управляющего огнем, причем ярко-синим, казалась чем-то инородным. Удивительно, но это не вызывало ни страха, ни неприязни. Пока он поддерживал Лару, маркиз Дайк не проронил ни слова. Благодаря его спокойной походке она тоже начала понемногу приходить в себя. Бросив на него мимолетный взгляд, она увидела, что его лицо серьезно. На мгновение ей даже показалось, что он выглядит слегка встревоженным. * «Где я...» Когда она окончательно пришла в чувство, то обнаружила себя на террасе роскошного ресторана с прекрасным видом. В пустом зале, где не было никого, кроме них двоих, маркиз Дайк собственноручно разливал вино по двум бокалам. В бокалы полилось вино цвета крови. Он, делая вид, что не замечает застывшего от напряжения лица Лары, спросил: — Будешь? Когда Лара покачала головой, маркиз Дайк пробормотал себе под нос: — Впрочем, ты ведь любишь пиво больше, чем вино. Откуда он это узнал? «Неужели он следил за мной?» Заметив ее настороженный взгляд, маркиз Дайк изящно улыбнулся. Когда он неспешно пригубил напиток, чувство реальности окончательно вернулось к ней. Стул, на который падало яркое солнце, был горячим. Совсем как взгляд мужчины напротив. — Не волнуйся. Я оставил его в живых. — ... — Если хочешь что-то сказать — говори. — Зачем... вы пришли за мной? Эскаль, сделав глоток вина, загадочно сощурился. От этого беспокойство Лары только возросло. Чтобы хоть как-то унять волнение, она залпом выпила воду, стоявшую на столе. Дождавшись, пока она осушит бокал, он откинулся на спинку стула и начал: — Я пришел поздороваться и обсудить одно дело. — ... — Мне будет обидно, если ты продолжишь так явно выказывать свое недовольство. Маркиз Дайк не стал наполнять пустой бокал, но и не отставил его. Его голос звучал так, словно был пропитан вкусом сладкого вина. — Знаешь, в последнее время мне постоянно жарко, хотя я и не использую магию. — ... — На самом деле, это длится уже целый год. — ...Может, мне посоветовать вам врача? На ее едва слышное предложение маркиз рассмеялся. От этой реакции по спине Лары пробежал холодок. Безумцы творят безумства и говорят безумные вещи без всякой на то причины. Не стоит принимать это близко к сердцу. Но если их мишенью стала она — это совсем другое дело. Нужно было поскорее понять его намерения и найти правильный выход. Когда его безразличный взгляд скользнул по ее шее, открывшейся из-за туго завязанных волос, у нее по спине пробежали мурашки. Поспешно подняв руку, Лара сорвала резинку. Когда изящный изгиб шеи скрылся под длинными прядями, взгляд маркиза Дайка стал глубже. Но склонившая голову Лара этого не видела. Она неотрывно смотрела на зажатую в руке коричневую резинку. «Этот человек пришел сюда явно не ради пустой болтовни. Но тогда зачем...» — У меня есть к тебе предложение. — ...Предложение? Странно. Лицо маркиза Дайка, вопреки его дурной славе безумца, было спокойным, а голос — мягким. — У нас ведь довольно много общего, не так ли? — ... Ларе хотелось возразить, что различий у них куда больше. — Основное место действия — подпольный аукционный дом. У тебя отличный вкус, позволяющий с первого взгляда распознать артефакт, а еще есть «гордость» за оружие и доспехи, созданные или отобранные твоей семьей. «Гордость за род Дайк?» Услышав это, Лара удивленно захлопала глазами. Быть такого не может. Разве род Дайк не занимается контрабандой оружия ради власти и наживы? Маркиз Дайк довольно бесстыдно продолжал: — Мои взгляды изменились. Я намерен прекратить незаконную торговлю оружием и доспехами, начиная с моего поколения. — ...Правда? Она переспросила прежде, чем успела подумать, и маркиз Дайк лучезарно улыбнулся. — Да. — ... «Он серьезно?» Она пыталась это осознать, но маркиз Дайк не дал ей времени на раздумья. — И еще, Лара. Разве тебя не возмущает то, что сейчас в оружейных лавках втридорога продают всякий хлам? — Да, это так. Как мастер, она не могла этого простить. Лара невольно кивнула, и маркиз Дайк продолжил уже серьезным тоном: — Чтобы исправить ситуацию, нужно как минимум вмешательство императорской семьи. Но у меня достаточно власти, чтобы изменить все и без их помощи. — ... — Вот только мне не хватает людей. Если быть точным — талантов, обладающих глубокими знаниями в области оружия и доспехов. Взгляд маркиза Дайка замер на Ларе, он не шевелился. Она ошеломленно пробормотала про себя: «Неужели... я? Он хочет нанять меня?» — Так что подумай над этим. Условия нашей совместной работы будут весьма неплохими. — ... — На сегодня, пожалуй, всё. «На сегодня». Этот намек отчетливо врезался ей в память. Маркиз Дайк неспешно покинул террасу.