В последнее время объемы производства оружия и доспехов на территории Адор резко возросли. Кузница Рейпии, внедрившая выдающиеся технологии и систематические методы Адора, совершила стремительный рывок в развитии.
В связи с этим Адор остро нуждался в покупателях и месте для полноценной продажи своих изделий. Граф Адор и Брика пытались наладить внешние контакты, но им требовался человек, который будет работать непосредственно на местах.
Эту роль взял на себя Какар. Глубоко разбирающийся в оружии и доспехах, он был усерден и уже давно пользовался доверием семьи.
Услышав предложение Какара, Лара тут же вернулась в спальню и переоделась. Ей нужно было средство, чтобы забыться, и она не могла отказаться от дела, которое принесет пользу её семье.
Бум, бум.
Карета с тяжелым грохотом катилась по каменистой дороге. На протяжении всего пути Какар не переставал с ней разговаривать.
В основном это были слова беспокойства о Ларе.
— Вы хорошо спали в последнее время?
— Не пропускаете ли вы приемы пищи?
— Когда вы плохо себя чувствуете, важно отдыхать.
— Да, все в порядке, — Лара едва заметно улыбнулась и погрузилась в свои мысли.
«Хорошо, что я не стала рассказывать семье и Какару о Маркизе Дайке».
В любом случае, этот разговор только посеял бы тревогу и ничего бы не решил. Маркиз был злодеем, который вертел даже Императором, так что даже Адоры не смогли бы дать ему достойный отпор.
Она лишь надеялась, что если и последует какое-то возмездие, то пострадает только она, а не вся семья.
«...Надеюсь, ничего не случится».
Вглядываясь в окно, она увидела величественный замок, выросший среди застывшего пейзажа. Он выглядел как резиденция знатного аристократического рода с многовековой историей.
— Говорят, что в последнее время этот подпольный аукционный дом пользуется наибольшим признанием, включая доверие императорской семьи и интерес многих дворян. Изначально планировалось, что приедет сам господин, но он был слишком занят, поэтому вместо него приехал я.
— ...Отец?
Её отец, занятый так, что и вздохнуть некогда, вряд ли стал бы лично посещать подобные подпольные аукционные дома.
Подозрения Лары крепли, она вплотную прижалась лицом к окну и подняла глаза. Даже при повторном взгляде это место трудно было назвать обычным аукционным домом.
Замок на фоне неба гордо возвышался, словно бросая им вызов, а его остроконечные крыши, казалось, пронзали облака.
— Какар. Чья это территория?
— Квебек. И говорят, что этот подпольный аукционный дом недавно открылся после реконструкции.
«Квебек... Где-то я уже это слышала...»
Стук.
— Мы прибыли.
— Ах, да.
Как только кучер открыл дверь, они вдвоем вышли наружу.
Шорох.
Лара вздрогнула от звука под ногами и опустила голову. Она увидела, что вся земля усыпана палой листвой.
И это было еще не все.
Листья кленов, плотно окружавших замок, словно охраняя его, танцевали на ветру. Все вокруг было заполнено таинственными красками осени: ярко-красным, еще не до конца сменившимся причудливо-оранжевым и желтым цветами.
Лара не смогла сдержать восхищения.
— Ого...
Окружающие дворяне тоже не могли сдвинуться с места, любуясь осенней листвой.
— Боже мой. Увидеть такую прекрасную осень посреди лета...
— Какую же магию они использовали?
— Владелец Квебека тесно общается с магами императорской семьи. Как бы то ни было, благодаря этому мы можем насладиться такой красотой.
Только тогда Лара поняла, где находится. Это было одно из исторических поместий знати, знаменитое своими осенними видами.
Это было место, о котором ей рассказывал Эскаль по пути в кузницу.
«Квебек — подходящее место для поездки».
«...Квебек? Где это?»
«Пусть оно и не совсем такое, как Соспен, но атмосфера там похожая. Ведь это главная база рода Квебек».
«Ты прочитал об этом в книге с описанием достопримечательностей?»
Когда Лара спросила об этом, Эскаль неопределенно кивнул и отвернулся.
Она не видела его лица.
«В следующий раз я сам тебя туда отведу».
«Хорошо. Если ты пойдешь со мной, я буду только рада».
«Я не просто сопровождаю тебя».
Эскаль, который решительно это отрицал, крепко сжал её руку.
«Я иду с тобой, потому что сам этого хочу».
«Надо же... в итоге я попала в Квебек именно так».
Погрузившись в печальные воспоминания, Лара помотала головой.
«Нет, сейчас не время для этого».
На кону стояли дела семьи, поэтому ей нужно было сохранять бдительность. Её золотистые глаза мгновенно окинули взглядом длинную вереницу карет перед воротами замка.
На всех были гербы аристократических семей, чьи имена были у всех на слуху.
Восхищенная Лара собиралась вместе с Какаром направиться в конец очереди.
— Молодая госпожа, нам не туда.
— А?
Какар достал что-то из-за пазухи и гордо расправил плечи.
— У нас есть приглашение.
— ...Приглашение?
— Да. Это приглашение, присланное лично семьей, которая покровительствует этому подпольному аукционному дому.
Лара развернула приглашение, полученное от Какара.
«Приглашаем нового владельца Квебека. Пожалуйста, окажите нам честь своим присутствием».
«...Это же».
Изящный почерк на белой бумаге казался ей почему-то знакомым. Лара перечитала приглашение несколько раз.
В этот момент к ним подошли слуги, заметившие их.
Если быть точнее, они направились прямо к Ларе.
— Вы молодая госпожа Адор?
«...Как они меня узнали?»
Она была немного удивлена тем, что слуги с первого взгляда определили, кто она такая. Лара была одета не в платье, как обычные благородные девицы, а в рубашку и брюки, но их лица выражали полную уверенность.
Поразмыслив, Лара согласилась с этим.
Если они обратили внимание на то, что она вышла из особенной кареты Адоров, то вполне могли догадаться о её личности.
— Да, это так.
— Пройдемте за мной.
Слуги направились к огромным воротам, расположенным напротив тех, где стояли в очереди дворяне. Дверь, сияющая так, будто её покрыли мифрилом, в любом случае выглядела необычно.
Чем ближе они подходили к двери, тем более странное чувство охватывало Лару. Хотя Адор и поглотил Рейпию, их репутация все еще была ничтожной по сравнению с Квебеком.
И все же, из всех этих дворян только они удостоились такого почетного отношения.
Окружающие аристократы одновременно уставились на Лару и Какара. В их глазах смешались странная зависть и ревность.
— Входят через вторые ворота... Из какой они семьи? Я впервые вижу такой герб.
— И карета странная...
— Тупица. Это же Адоры, эти твердолобые чурбаны.
— Если жизнь дорога, не оскорбляй их. Смотри. Маркиза... — Договорить он не успел.
«Маркиза?»
Тем временем огромные ворота распахнулись.
Бум.
Вместе со звуком, от которого содрогнулась земля, открылся прекрасный вид на замок.
Роскошные и разнообразные цветы, которые вполне могли сойти за сад императорского дворца, фонтан с сияющей радугой и клены, еще более огромные, чем те, что росли снаружи.
Какар, видимо, тоже не ожидал такого масштаба и постоянно оглядывался по сторонам. Следуя за слугой, они прошли в одну из комнат ожидания на первом этаже.
Adore.
Комната ожидания с огромной табличкой на двери выглядела предназначенной для VIP-персон.
Растерянные Лара и Какар переглянулись.
— Какар. Тебе не кажется это странным?
— Да, молодая госпожа.
Только тогда Какар, почувствовав неладное, осмотрелся. Как ни посмотри, здесь не было приемных для других семей, кроме Адора.
Лара, вспомнив о мече, спрятанном под одеждой, спокойно перевела дыхание.
«После расширения территории появилось много сил, нацеленных на нашу семью. Значит, это ловушка...»
— Сегодня вы пришли в качестве покупателей, так что можете осмотреться в назначенное время. Однако участие в торгах людьми, как правило, разрешено только представителям крови Адор.
Слуга, говоривший официальным тоном, мельком взглянул на них двоих и удалился.
Как только за закрытой дверью исчезли все звуки, Лара решительно подошла к Какару.
— Какар. Когда ты получил это приглашение?
— Совсем недавно.
— Что сказали отец и брат Брика?
— Сказали, что в виде исключения доверят мне роль представителя... и пожелали доброго пути...
«Они ни за что бы не отправили одного Какара сюда без причины. Значит, это я слишком чувствительна...»
Долго раздумывая, Лара уставилась на стол с ярко выраженной текстурой дерева. На нем аккуратно лежала черная маска.
Словно дожидаясь выбора Лары.
— Молодая госпожа, подождите здесь. Я...
— Нет. Пойду я.
Решительно ответив, Лара надела маску.
Когда она надела маску, полностью скрывающую лицо, дышать стало немного неудобно. Но её голос звучал спокойнее, чем когда-либо.
— Какар. Если я задержусь, свяжись с братом по магическому передатчику.
— И вот, рыцарь, швырнувший латную рукавицу, преподал им урок, понимаете? Хо-хо.
— Защитить честь дворянина... Это действительно достойный пример для подражания.
— Ой. Как вы скромны. По сравнению с вашим высочеством это ничто.
Разговор за круглым столом и не думал утихать. Собравшиеся здесь женщины были молодыми госпожами герцогских семей, которые могли поспорить за первенство в империи.
Однако самому Хейзену это не доставляло никакого удовольствия. Он сдерживал зевоту и старательно им поддакивал.
«Когда же это закончится?»
Попивая чай и борясь со скукой, Хейзен обернулся, почувствовав чье-то присутствие. Вдалеке он увидел златовласого красавца, приближающегося к нему с суровым лицом.
Хейзен невольно улыбнулся по-настоящему.
«Как раз вовремя».
Тот мгновенно подошел к месту чаепития.
— Пришел?
От этого небрежного приветствия, сопровождаемого взмахом руки, на лбу Брики вздулась вена. Он мельком взглянул на молодых госпож и крепко сжал губы, словно сдерживаясь.
Из-за внезапного появления златовласого красавца щеки девушек нежно порозовели. Сереброволосый Хейзен, сияющий словно звезда, был хорош собой, но и у этого юноши была редкая внешность.
Они уставились на Хейзена взглядом, молящим о объяснениях.
— Ваше высочество, из какой семьи этот господин?
— Это мой близкий друг. Будущий глава рода графа Адор. Его зовут Брика.
— А-а... графский род Адор.
При упоминании титула «граф» на лицах молодых госпож отразилось разочарование.
Хейзен на мгновение посмотрел на них с оттенком презрения, но никто этого не заметил.
— Да пребудет с вами благословение богини. Я Мара Лен Квебек.
— А я Эвиас Лен Квебек.
— Брика де Адор.
Последовав за радушным приемом девушек, Брика был вынужден сухо поздороваться. Тогда Хейзен, расплывшись в улыбке, поднялся со своего места.
Хейзен поцеловал тыльную сторону ладони каждой из девушек, смотревших на него с сожалением.
— Прошу вас проявить великодушие и простить мою грубость.
— ...
Брика, который в ответ лишь слегка поклонился девушкам, покинул место чаепития. Он шел быстрым шагом, словно не желая терять ни секунды.
Хруст.
Туфли, раздраженно наступившие на белую гальку, остановились только в безлюдном месте.
— Ваше высочество Хейзен.
Когда Брика резко обернулся, Хейзен слегка поднял обе руки в знак капитуляции.
— Успокойся, друг мой.
— Как ты мог связать нашу семью с такими опасными типами...
— Кризис всегда сопровождается возможностями. В союзе с родом Дайк нет ничего плохого, верно?
Если разобраться, в его словах была доля истины.
Подпольный аукционный дом, в котором будет присутствовать всевластный род Дайк. Если там чье-то внимание привлекут изделия их семьи и будет заключен контракт, влияние Адора вырастет до невообразимых масштабов.
Но для Брики, который превыше всего ставил мораль, эта ситуация была неприятной.
С точки зрения добродетельного Адора, род Дайк был явным злом.
Брика, будущий глава Адора, не хотел иметь с ними ничего общего.
Это было и решением всей семьи.
— Больше никогда не шути так глупо.
— Брика, это потому, что ты еще не видел настоящей выгоды. Знаешь, как уютно под сенью Дайков?
— Мне не нужна такая тень.
— Тебе, может, и нет, но посмотри на всю семью. Ни один род больше не посмеет презирать вас или строить козни.
Хейзен крепко сжал плечо Брики, который собирался возразить. Он не обратил внимания на сопротивление Брики, пытавшегося сбросить его руку.
Разминая плечо друга, он прошептал вкрадчивым тоном:
— Друг мой, ты ведь не собираешься снова подвергать сестру опасности? Если хочешь по-настоящему защитить её, нужно наращивать силу.
— ...
— Не позволяй мне использовать тебя, как сейчас. Сам используй меня.
Хейзен цинично усмехнулся.
Род Квебек, принесший победу в войне сотни лет назад, получил от Императора в признание своих заслуг огромные территории и пять замков.
Этот подпольный аукционный дом располагался в «Замке Секан», которым Квебеки гордились больше всего.
Секан состоял из четырех залов для торгов.
Зал, в который направилась Лара, был местом, которое могли посещать только высокопоставленные дворяне. Это скрытое, словно лабиринт, особенное место называли 4-м подпольным аукционным домом.
Масштабы 4-го подпольного аукционного дома, соединенного с подземельем, невозможно было описать словами. Он вполне мог сойти за сверхкрупное светское собрание, а развешанные повсюду остроконечные флаги Квебека подавляли посетителей.
— Я провожу вас.
Благодаря сереброволосому слуге, который вел её коротким путем, Лара двигалась относительно легко.
Слуга проводил её к первому ряду зрительских мест.
— Вот деревянная табличка и магический шар. Способ их использования такой же, как и в других местах, вы ведь знаете?
— Может быть, вам нужна вода, вино или другие напитки?
Слуга на протяжении всего времени вежливо задавал вопросы. Лара, отказавшись от любезности, которая казалась ей чрезмерной, осмотрелась.
Было ли это плодом её воображения?
Атмосфера вокруг казалась странной.
Спустя мгновение Лара догадалась о причине. Другие дворяне, в отличие от неё, занимали места в порядке очереди.
Из-за этого Лара не могла не ловить на себе завистливые взгляды аристократов.
«...Только я прошла без очереди на забронированное место?»
Глаза, единственное, что было видно сквозь маски, уставились на Лару.
— Кто эта женщина, что так бесцеремонно заняла почетное место?
— Из какой она семьи? Не из императорской ли фамилии?
— Какая поразительная наглость. Как она посмела обойти нас, Корманов.
«Если это Корманы...»
Выражение лица Лары изменилось.
Корманы были влиятельной семьей в империи, известной своими боевыми искусствами и рыцарством до мозга костей.
Мужчина, на плечах которого была шкура белого тигра — символ рода Корман, яростно уставился на Лару. На этом этапе Ларе ничего не оставалось, как поверить в серьезность этого места.
«Если уж эти заносчивые Корманы стоят здесь в очереди... это великий подпольный аукционный дом. Очевидно, у отца действительно были какие-то планы».
Но почему в Квебеке так по-особенному относятся к Адорам? Неужели они наконец осознали ценность их оружия и доспехов, которыми до сих пор пренебрегали в империи?
Задумавшись, Лара перестала размышлять и откинулась на спинку кресла.
«Не нужно спешить, скоро я узнаю причину...»
Она прикрыла глаза под маской.
«Прошел целый год».
Нахлынули странные чувства. Разве она была в подпольном аукционном доме не в ту самую ночь год назад?
Лара горько улыбнулась, сжимая и разжимая в руке деревянную табличку.
«Здесь... мне не придется спасать ребенка».
Наверное, это будет первый и последний опыт в её жизни. Но она до сих пор не могла забыть тот момент.
Интенсивный взгляд, связавший их судьбы даже в темном зале, и то лето, когда растаяло её очерствевшее сердце.
Вспых.
На сцене зажегся яркий свет, и в центре кто-то появился.
— Приветствую вас, дамы и господа. Я — тот, кто удостоился призыва Квебека. Вы проделали долгий путь. Вы ведь здесь, чтобы забрать отличные вещи, не так ли?
Голос ведущего, стройного мужчины в костюме, звучал довольно весело. Он даже отпустил легкую шутку, окинув взглядом присутствующих.
В его глазах читалась серьезность, а не жажда денег. Лара улыбнулась, увидев в ведущем человека, внушающего доверие.
«Определенно, у отца и брата была причина велеть мне присмотреться к этому месту».
Торги людьми проходили гладко.
На белом столе один за другим появлялись знаменитые мечи, арбалеты, доспехи и сапоги, а дворяне усердно изучали лоты торгов людьми через магические шары.
Лара тоже подалась вперед, серьезно включившись в процесс.
Все это были артефакты мифического уровня, от которых невозможно было отвести глаз.
«Меч повелителя демонов Кантрона...»
«Слезы двенадцати созвездий Кванта...»
«Арфа Артелинана...»
— Что... что я сейчас вижу? Это не сон?
— У-уровень этого подпольного аукционного дома просто поражает.
Все только восхищались, не решаясь даже поднять деревянную табличку.
Они понимали, что не смогут легко заполучить эти сокровища. Существовала «нижняя граница цены», установленная организаторами.
Даже эта минимальная цена была такой, что барону пришлось бы продать поместье. Дворяне лишь глотали слюнки, глядя на выставленные лоты, которые Квебеки демонстрировали словно напоказ.
Лара горько усмехнулась.
«Они подавляют нас своим величием».
В этот момент появилось нечто поистине редкое и необычное.
— Вы долго ждали. Это главное событие сегодняшних торгов людьми!
— ...Что это? Какая-то стрела?
Услышав чей-то монолог, Лара поспешно поднесла магический шар прямо к лицу. Это было первое её активное действие за все время.
Как они и сказали, в этот раз лотом была всего одна «стрела».
Лицо Лары исказилось от изумления.
«Разве это не Небесная стрела? Не могу поверить, что её выставили в таком месте...»
Последним лотом была Небесная стрела, которая, по легендам, правила небесами.
Таинственная стрела с круглым наконечником и оперением из перьев черной птицы.
Это был величайший артефакт: стоило её выпустить, как она возвращалась к луку владельца, и она была способна пробить даже грозную чешую дракона.
Закусив большой палец, Лара погрузилась в раздумья. По правилам подпольного аукционного дома, подписав расписку, можно было приобрести лот без залога, но цена была непомерной.
С другой стороны, это был артефакт, который не достать, даже имея деньги.
Было бы ужасно обидно упустить его.
«Что же делать?..»
Однако реакция других дворян была совершенно иной.
Они начали высмеивать невзрачный вид стрелы, которая отличалась от предыдущих лотов.
— Зачем выставлять такое барахло в подпольном аукционном доме, покровителем которого является Маркиз Дайк? А? Хотите избавиться от мусора, залежавшегося на складе?
— Ха-ха. Как раз вовремя, а то я заскучал. Я сделаю пожертвование, так что передайте мое имя Маркизу Дайку.
Дворяне, стремившиеся стать опорой обновленного аукционного дома, хвастались больше обычного. Это была дерзость, которую трудно было представить в любом другом месте.
Ведущий, лучезарно улыбаясь, произнес:
— Да, тогда начнем торги людьми. Минимальная цена покупки этого лота — 1 золотой.
Обновлено: 10.04.2026