Глава 11 — Глава 11: Охота начинается с ожидания (2)

Лара тяжело опустилась на кровать. «...Встретиться с маркизом Дайком». Она закрыла лицо руками, и сквозь пальцы вырвался дрожащий вздох. Тот факт, что она встретила безумца, которого все боятся, сам по себе приводил в ужас, но больше всего её тревожило другое. Редкие платиновые волосы, таинственные изумрудные глаза, гордая переносица и чувственные губы. Маркиз Дайк был слишком похож на покойного Эскаля. «Как такое возможно?..» Лара провела ладонью по лицу, перебирая в памяти каждую деталь. Мужчина был прекрасен и в то же время опасен — настолько, что мог затмить собой даже заходящее солнце, окрашивающее мир в багрянец. Внезапно в памяти всплыл нежный голос ребенка, по которому она тосковала даже во сне. — Я обязательно вернусь. «Лаланоа, приди в себя... Тот мальчик умер еще год назад». Охваченная тревогой, Лара дрожащими пальцами вцепилась в белую простыню. То ли её чувства обострились до предела, но даже мягкая ткань казалась теперь грубой на ощупь. Как бы она ни пыталась переключиться на другие мысли, образ мужчины, неясно отражавшийся в оконном стекле, не желал исчезать. Даже едва уловимое движение его губ. — До встречи. От этих слов, прозвучавших словно предвестие смерти, по спине пробежал холодок. «Эскаль ван Дайк...» На сердце стало тяжко, стоило ей мысленно произнести это опасное имя, которое невозможно забыть. Маркиз Дайк никогда не бросал слов на ветер и не пускался в пустые разговоры. А значит, его слова, намекающие на воссоединение, время которого неизвестно, были угрозой раздавить её самым жестоким образом. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Разве не этот человек всего за один день превратил в пепел королевство с многовековой историей лишь потому, что оно вызвало у него раздражение? Она открыто выказала такому человеку свое неприязнь и наговорила дерзостей, так что само по себе чудо, что она всё еще дышит. Возможно, он просто хочет помучить её, загнав в клетку тревоги перед следующей встречей, а потом сжечь дотла. Когда мрачные догадки полностью завладели её разумом, Лара прикусила губу. — Эй. Чего у тебя лицо такое, будто торт на землю уронили? Подняв голову, она увидела сияющего Кайтенa, который как раз подходил к ней. Видимо, у него сейчас был отпуск, потому что он разгуливал по особняку в свободной одежде. В обычное время она бы обменялась с ним парой фраз, но сегодня усталость была слишком велика. Лара холодно спросила: — И где же ты оставил свои манеры? Мог бы и постучать. Вместо ответа Кайтен подошел и размашисто сел рядом с сестрой. Матрас сильно прогнулся, отчего Лара почувствовала еще большее утомление. И, как и ожидалось, Кайтен жизнерадостным голосом поинтересовался: — Тебя и сегодня отшили? — Нет. — Ой-ой. Опять, значит, отшили. Его широкие пальцы вмиг взъерошили волосы Лары. Несмотря на её отрицания, он продолжал гладить её по голове и подначивать, обвиняя во лжи. Конечно, он позволял себе такое лишь потому, что знал: на последних свиданиях вслепую именно сестра давала парням от ворот поворот, а не наоборот. Кайтен поддразнивал Лару, и в его голосе слышалось озорство. Однако у неё не было сил даже на то, чтобы огрызнуться. Видя её долгое молчание, Кайтен наконец заподозрил неладное. — Ты... неужели тебя правда отшили? — ... Молчание сестры лишь укрепило Кайтена в его догадке. «Боже мой, нашу свинку отшили». Лицо Кайтена стало серьезным. Его сестра, всегда и везде державшаяся с достоинством, не могла вернуться с какого-то там свидания в таком упадке сил. «Что за ублюдок испортил моей сестре настроение?» — Слышь. Этот гад назвал тебя свинкой? Или он увидел, как ты ешь, и ляпнул, что если будешь так уплетать, то снова растолстеешь, так что лучше отдай еду своей коже? — ...Брат. Ты сейчас о себе говоришь? — Я серьезно. Кайтен сжал кулаки. На тыльной стороне ладони, такой же огромной, как у отца, угрожающе вздулись вены. — Ты что, просто терпела? Ты же знаешь девиз нашего Рода Адор: «Если тебя ударили по щеке — врежь в ответ кулаком!» «Если так делать, нашему роду придет конец», — пробормотала про себя Лара и перевела взгляд в окно. На потемневшем ночном небе уже взошла полная луна. Удивительно, что после случившегося до сих пор всё тихо. К счастью, маркиз Дайк, похоже, решил оставить всё как есть — по крайней мере, на сегодня. В этот момент в приоткрытую дверь кто-то тихо вошел. Это был мужчина, внешне очень похожий на Кайтена, но более сухопарого телосложения. Старший брат Брика. Элегантной походкой Брика подошел к Ларе и, наклонившись, внимательно осмотрел её. Убедившись, что на ней нет ни единой царапины, он выпрямился. Однако из его уст вырвалось предостережение, полное тревоги: — За пределами одеяла всегда опасно. Нужно остерегаться камней на дороге, скал и, особенно, мужчин. Сзади Кайтен пробормотал: «Это уже гиперопека, брат», но Брика даже ухом не повел. Слегка нахмурив ровные брови, Брика произнес: — Я уже сказал отцу, что впредь он должен сам выбирать кандидатов для свиданий. Не всё то золото, что рекомендуют окружающие. — Разве этого парня советовал не Линт? — Да. Тот, с кем у неё сегодня было свидание, — это маркиз Эрпейн, который вечно таскается с этим мерзавцем Линтом. Он был посредником в перевозке оружия Рода Дайк на Северный континент... но сегодня он исчез с карты мира. — Э? Брат, ты о чем? Слушая разговор двух братьев, Лара сделала сложное лицо. Кажется, она уже знала финал этой истории. Брика едко произнес: — Эскаль ван Дайк. Маркиз Эрпейн пал жертвой мести Рода Дайк в назидание остальным. — Этот псих его убил? — Скорее всего. Еще бы чуть-чуть, и подозрение могло пасть даже на наш род. Пусть они и не поставляли оружие, Род Адор связывали с семьей маркиза Эрпейна давние узы. Тем более, младший из Адоров, Линт, постоянно водился с тем маркизом. Брика приложил ладонь ко лбу и пробормотал: — Фух. Хорошо еще, что Лара с ними не столкнулась... По слухам, тот маркиз, посещая особняк Адор в последнее время, влюбился в Лару с первого взгляда. Похоже, он всячески задабривал отца, чтобы тот устроил это свидание. Сквозь зубы невольно вырвалось проклятие. Каким бы другом он ни был, как можно было предлагать сестре такого никчемного типа? — Линт, тупица... Не знаю, где ты сейчас, но когда вернешься — пеняй на себя, я тебя вполовину прибью. * Пристроившись на подоконнике, Эскаль прислонился головой к стене. Влажные волосы прилипли к его белой шее, с них стекали капли воды. Он зачесал волосы рукой назад, и в вырезе распахнутого шелкового халата показалась крепкая грудь. По ней тоже медленно катилась капля воды, которую он не успел вытереть. В густой темноте, наполненной лишь шумом волн, смутный образ становился всё отчетливее. Вплоть до золотистых глаз, в которых явно читались то гнев, то изумление. На его губах невольно заиграла едва заметная улыбка. «...Всё такая же». Единственное, что изменилось — это платье Лары. Наряд нежного кремового цвета идеально подходил своей хозяйке, изящно подчеркивая её ровные плечи, прямые ключицы и длинную шею. — ...Ха. С его губ сорвался короткий смешок. И раньше, и сейчас Лара была единственной женщиной, обладавшей достаточной смелостью, чтобы открыто проявлять свои чувства перед ним. От одной лишь мысли об этом в сердце вспыхнул нестерпимый жар, и Эскаль открыл глаза. Из ночной тьмы прилетела стая синих бабочек. Он протянул руку, словно ждал их. Шорох крыльев. Синие бабочки, опустившиеся на его прозрачную тыльную сторону ладони с проступающими венами, ярко замерцали. Насекомые, жадно поглощавшие его магическую силу, выпускали прекрасный дым, как никогда прежде. С безразличным лицом он другой рукой ухватил бабочку за крыло. Стоило его длинным белым пальцам коснуться её, как насекомое вспыхнуло синим пламенем. Вспышка. Когда он отпустил бабочку, бьющуюся в агонии, его посетило странное чувство. Лара внешне была таким же хрупким созданием. Слабое, нежное существо, которое могло исчезнуть в любой момент от одного его прикосновения. Однако он лучше любого другого знал, что внутри у неё скрыто сердце, подобное стали. — ...Лара. Почувствовав легкий зуд на языке от произнесенного имени, Эскаль опустил глаза. «Надо было хоть раз позвать её по имени, пока я был там». Он цокнул языком от досады, и тут до него донесся слабый запах металла, смешанный с гарью. Это был специфический запах Адоров, исходивший сегодня от Лары. Он вспомнил светловолосого юношу со знакомой внешностью, который томился среди пленников в подземной темнице. Если оставить его в живых сейчас, он может пригодиться позже. Эскаль отдал приказ дворецкому, ожидавшему у двери: — Оказывай ему достойный прием. — Слушаюсь, господин. Старый дворецкий, высохший, как скелет, почтительно приложил руку к груди и ответил поклоном. Когда дворецкий вышел, Эскаль поднялся с подоконника и медленно направился к кровати. Он не слишком хорошо спал, но лежать неподвижно в постели было одним из его немногих увлечений. Точнее говоря, его увлекала возможность в таком состоянии думать об одном человеке. — ...Лара. Взмах крыльев. В сердце стало щекотно, словно туда пробралась бабочка и затрепетала крылышками. Знойная страсть, которую он ждал целых восемь лет. С обворожительной улыбкой Эскаль протянул руку в пустоту. Он крепко сжал кулак, словно что-то захватывая. * Лара бежала сквозь рассветные сумерки без остановки. Эскаль, которого она не смогла защитить. И так похожий на него маркиз Дайк. Появление нежданного гостя разрушило едва обретенный покой. Чувство вины за то, что она позволила оборваться юной жизни, поднялось в ней и сковывало всю ночь. Пробежав приличное расстояние, Лара остановилась и низко склонилась. — Ха-а, ха-а, ха-а... Она медленно подняла взгляд на пустую террасу приемной на втором этаже. Каждое утро Эскаль свешивался с перил этой старой террасы как можно ниже, чтобы увидеть её поближе. Даже в дождливые дни всё было так же. — Опасно! Я скоро зайду, так что жди внутри. — Не хочу. Стоило ей впопыхах вбежать в особняк, как Эскаль уже стоял там с полотенцем. Словно только её и ждал. Когда он протягивал сухое полотенце и бросал на неё недовольный взгляд, Лара начинала оправдываться: — Вообще-то, следить за весом после похудения еще важнее. Вот, посмотри, растяжки. Все говорят, что это уродливо. — Уродливо? Какой слепец посмел нести подобную чушь? Лара немного растерялась, увидев, как нахмурился Эскаль. «Чего это он?» Поколебавшись, она неловко улыбнулась и ответила: — Трудно сказать точно. Это был не один и не два человека. И потом... это правда выглядит не очень эстетично. — Вы совсем дура? Зачем вы покорно слушаете такие бредни? В тот момент Эскаль не стал сдерживать гнев. — И что в этом уродливого? — Ну, это... Мне и самой иногда кажется это противным... — Купите себе очки. Мои глаза не видят в этом ничего подобного. Эскаль, недовольно следивший за Ларой, резко отвернул голову в сторону. Из-за этого она не смогла прочитать выражение его лица. Только сквозь его тонкие губы просочились пугающие слова: — Впредь приводи ко мне любых сумасшедших, которые оскорбят тебя. Я убью их всех, не оставив ни единого осколка костей. То ли радоваться, что это звучит так обнадеживающе, то ли отчитать его за такие грубые речи. Лара пожала плечами и сказала: — Эскаль. Кажется, ты забыл, что твоя сестра тоже неплохо владеет мечом? — Замолчите. Лара вытерла пот и набежавшие слезы грубым рукавом. «Эскаля больше нет». * Нет более эффективного способа забыть о страданиях, чем изнурение собственного тела. После этого Лара начала помогать в кузнице, работая на износ. Однако сердце никак не желало закаляться так, как ей хотелось. — Это, госпожа. — ... — Госпожа Лара. — ...А? Лара, самозабвенно бившая молотом по металлу, лишь спустя время пришла в себя от голоса Какара. Остальные кузнецы вокруг уже потягивались, видимо, закончив дневную норму. «Я им помешала». Лара поспешно опустила молот. Пока она не уйдет, они ни за что не закончат работу. — Прости. Идите первыми. — Госпожа. Может, на сегодня хватит, и вам стоит пойти отдохнуть? — Нет. Я еще немного поработаю. Какар удивленно моргнул, пораженный несвойственным Ларе упрямством. Поразмыслив, он хлопнул в ладоши, объявляя кузнецам об окончании рабочего дня. Когда все покинули кузницу, Какар подошел к Ларе, которая вытирала лицо полотенцем. — Госпожа. У вас что-то случилось? — ... — На вас лица нет. Лара улыбнулась ему, показывая, что всё в порядке, но Какар не мог унять тревогу. Он читал её чувства лучше других. Какар погрузился в раздумья. «Неужели из-за того мальчишки?..» Ему почему-то вспомнился юноша, который вечно ходил за ней хвостом и сверлил его взглядом. Мальчик с необычайно большими изумрудными глазами, которые врезались в память. Даже этот непонятный взгляд, полный жажды убийства, направленный на него. В глубине души Какар хотел подружиться с ребенком, которого так ценила Лара, но у него так и не вышло. Поколебавшись, он произнес глухим голосом: — Прошел уже год. Тот мальчик наверняка попал в лучшее место. — ...Наверное. Видя, что настроение Лары не улучшается, он предложил другой вариант. — Госпожа, сегодня открывается новый подпольный аукционный дом, который стоит посетить. Не хотите сходить развеяться? — ...Новый подпольный аукционный дом?