Глава 97 — Глава 97

Кто-то подмешал яд в пунш и напоил её. Они воспользовались суматохой бала, чтобы осуществить свой план. «Угх… Серьезно, кто это был? Если поймаю — им конец...» Даже когда сознание начало угасать, Пенелопа яростно стиснула зубы. ​В этот момент Рианель подхватил её на руки. — Обопрись на меня. Я отнесу тебя к лекарю. Пенелопа вздрогнула. Даже в полузабытьи она остро чувствовала на себе сотни взглядов. «Он что, серьезно несет меня как принцессу?.. Все смотрят! Мог бы просто закинуть на спину...» Её губы шевельнулись, пытаясь возразить, но не издали ни звука. ​И тут всё изменилось. Живая атмосфера бального зала внезапно стала тяжелой. Казалось, сверху на присутствующих давит некая массивная сущность, лишая всех возможности дышать. Пенелопа слегка повернула голову и увидела, что аристократы застыли на месте, глядя в одну сторону. Воздух в той части зала словно вибрировал. ​Из самого центра всеобщего внимания вышел Авин. — ...! — ... Дворяне не шевелились, парализованные, словно добыча перед высшим хищником. Сквозь полуприкрытые веки Пенелопа наблюдала за приближением Авина. Его золотистые волосы сияли в свете ламп, а таинственные зеленые глаза ярко выделялись на фоне белой мантии, украшенной сложными магическими письменами. ​Авин присел, чтобы заглянуть Пенелопе в лицо, и нахмурился, изучая её состояние. — Эх... Что ты вообще ела? — пробормотал он, переводя холодный взгляд на Рианеля. — Опусти её. Не делай ничего лишнего. — Она отравлена, — ровным тоном произнес Рианель. — Я знаю. ​Без лишних споров Рианель осторожно опустил Пенелопу на пол. Авин провел пальцем по крови на её руке и поднес его к губам. Его лицо исказилось от отвращения. — Фелокс... желтый аконит... и цветы ю-до. Смертельный яд, капля которого убивает кита. И какой-то трус подмешал его в напиток. Даже один бокал подействовал бы, но ты, глупая, выпила два. — Значит, её состояние критическое? — резко спросил Рианель. ​Авин не удосужился ответить. Вместо этого он медленно повел левой рукой, выпуская мягкое зеленое свечение. Магические символы сформировались в воздухе и потекли в тело Пенелопы. Одновременно с этим Авин вытянул правую руку, отслеживая остаточный магический след того, кто приготовил яд. — А-а-а! Пощадите!.. ​Спустя мгновение из угла зала раздался крик. Обычный с виду слуга пролетел по воздуху прямо к Авину, который без труда перехватил его за горло. Слуга, оказавшийся замаскированным убийцей, отчаянно задергался и потерял сознание. Даже нейтрализуя ассасина, Авин продолжал детоксикацию Пенелопы другой рукой. «Настоящий монстр», — подумал Рианель с кривой усмешкой. ​Авин одновременно творил три разных заклинания, даже не вспотев. Не только в империи, но и на всем континенте никогда не было мага, столь беспрецедентного и подавляющего, как он. Не задумываясь, Авин швырнул бессознательного убийцу в сторону Рианеля. — Забирай его и выясни, кто за этим стоит. — Разумеется. И я разберусь с ними так, как сочту нужным. — Делай что хочешь, — холодно бросил Авин. ​«Они узнают, кто это сделал... и я заставлю их заплатить. Спасибо... всем...» Пенелопа слабо улыбнулась, прежде чем сознание окончательно покинуло её. — Ты издеваешься? Она отравлена, и при этом улыбается? Авин проворчал это с сухим смешком. Несмотря на резкие слова, он бережно поднял обмякшую Пенелопу. Вокруг них вспыхнул сияющий синий магический круг, излучающий энергию. В мгновение ока они оба исчезли из бального зала. ​— ...! Дворяне не могли скрыть шока, став свидетелями столь могущественной магии. Тем временем великий герцог Лахинсель направился к графине Хинас, таща бессознательного убийцу за волосы. Тело ассасина безжизненно волочилось за ним. — Боже мой... — выдохнула графиня. ​Графиня Хинас с трепетом смотрела на эту мрачную сцену и нервно сглотнула. Великий герцог произнес бесстрастным тоном: — Произошел прискорбный инцидент. Я лично займусь этим субъектом. — Ах, д-да, пожалуйста, сделайте это, — пробормотала она. — Благодарю за сотрудничество. Прошу меня извинить. ​Великий герцог вежливо поклонился и отвернулся. По его сигналу подчиненные подняли убийцу и бесследно исчезли из поместья. У графини Хинас закружилась голова. «Почему, черт возьми, такое несчастье произошло именно в моем доме?!» Убийца, переодетый слугой, пытался отравить дворянку. То, что столь гнусное событие развернулось на её балу, было немыслимо. Если дело примет дурной оборот, она как хозяйка не избежит обвинений. «Если леди Хейло умрет, это будет катастрофа...» ​Тревожно прикусив губу, графиня попыталась успокоиться. В этот момент до её ушей донесся голос виконтессы Элрн: — Это был... сейчас... Мастер Башни? — Очевидно. Я слышала, он заперся в Башне для новых исследований. Понятия не имела, что он в столице. — Ходили слухи, что недавно он посещал бутик Лирота, так что они, похоже, были небезосновательны. ​Дворяне обменивались любопытными шепотками. В столице присутствие Мастера Башни значило не меньше, а то и больше, чем присутствие императора. Графиня Хинас почувствовала искру надежды среди хаоса. «Да! Если сам Мастер Башни лечит её, леди Хейло точно не умрет». Какое облегчение. Но тут её осенила другая мысль. «Почему Мастер Башни заботится о леди Хейло? И почему великий герцог так за неё беспокоится?» Этот вопрос занимал умы всех присутствующих. ​Где-то в Магической Башне — Мастер Башни исчез! — Куда он мог подеваться? Старший маг с густой неопрятной бородой тяжело вздохнул. Младшие маги вокруг него подняли шум. — Мастер Башни ушел? А как же моя новая магическая формула? — Мою нужно рассмотреть первой! — Нет, моя в приоритете! Мастер лично сказал, что изучит мои достижения! ​Маги повысили голос, каждый пытался заявить свои права на внимание Мастера. На самом деле Мастер Башни никому из них ничего не обещал. Он просто отделывался расплывчатыми фразами, чтобы сбежать от их назойливости. Но маги, слыша только то, что хотели, приняли его слова за твердое обещание. Такая предвзятая интерпретация была визитной карточкой волшебников. Старший маг гневно рявкнул: — Вы, тупицы, вцепившиеся в него как паразиты, и есть причина случившегося! Теперь он наверняка прячется так надежно, что даже волоска его не найти! — Тогда... что нам теперь делать? — нерешительно спросил молодой маг. — А что еще? Придется совершенствовать свою магию самостоятельно, не так ли? ​Тем временем в резиденции Авина Пенелопа открыла глаза. Над ней был знакомый потолок — её комната в доме Авина. «Мне что, снился оригинал истории?» Медленно моргая, Пенелопа пыталась вспомнить сон. Это была сцена, где Мастер Башни, с разбитым сердцем после отказа героини, внезапно исчезает, повергая магов в шок. «Просто нелепый сон». Она отмахнулась от этой мысли. ​Затем она попыталась восстановить в памяти, почему лежит в постели. Она помнила, как вчера вечером пошла на бал графини Хинас... — Ах! «Я выпила отравленный пунш! А потом... Рианель нес меня... и появился Авин?» Пенелопа изо всех сил пыталась прояснить фрагменты воспоминаний, и тут её осенило. «Я что... танцевала с Рианелем?» Теперь она вспомнила. Её первым танцем было неловкое топтание с молодым виконтом Элрном. Второй же танец был с Рианелем. Она не отказала виконту отчасти потому, что графиня Хинас мягко её подтолкнула, а отчасти потому, что прямой отказ сочли бы верхом невоспитанности в высшем свете.