Когда Пенелопа подошла к окну, перед ней во всей красе открылся сад. Свежая зеленая листва и цветущие деревья удивительно гармонировали с безмятежным прудом.
— Здесь по-настоящему красиво. Как ты мог жить в таком месте, как Хейло, когда у тебя было все это? — заметила она.
— Ну, так уж вышло, я особо не задумывался... Кхм. В общем, если речь о Сейне, в чем причина? — спросил Авин.
— Сейн совсем один уже больше двух недель. Я думаю, будет лучше перевезти его сюда. Что скажешь? Это не слишком опасно?
— Если это всё, то пустяки.
Авин пожал плечами и, вздохнув, отвернулся. Прежде чем Пенелопа успела что-то ответить, в воздухе возникла световая рябь. Она быстро приняла форму сияющего прямоугольника.
«Похоже на дверь».
Глаза Пенелопы расширились, когда она увидела туманный силуэт Сейна по ту сторону светящегося проема.
Это была магия портала.
— ...!
Рядом с Сейном стоял его наставник — судя по всему, в самом разгаре был урок имперского языка.
Оба — и мальчик, и учитель — вскрикнули от неожиданности при виде сияющей двери. Пенелопа не слышала их слов; казалось, звук не проходит сквозь портал.
Авин наклонился к порталу, протягивая руку Сейну. Последовал обмен неразборчивыми репликами. Сейн взглянул на наставника, принял решение и схватил Авина за руку. Резким движением Авин вытянул мальчика через портал.
Сейн ввалился в комнату Авина, словно его засосало внутрь, мгновенно преодолев огромное расстояние.
— А...? — мальчик растерянно моргнул, озираясь по сторонам, пока его взгляд не упал на Пенелопу. Его лицо просияло от радости. — Миледи!
— Сейн! Я так по тебе скучала!
Пенелопа подбежала к нему и крепко обняла. Сейн сначала замер от неожиданности, но быстро расслабился.
— У тебя все было хорошо? Тебе не было слишком одиноко? — спросила она с тревогой в голосе.
— Дамиан составлял мне компанию, так что нет. И Лола тоже была рядом. Управляющий тоже приглядывал за мной, так что все в порядке, — по-взрослому ответил Сейн.
Дети, которым приходится подстраиваться под настроение взрослых, часто взрослеют слишком быстро. Пенелопа почувствовала укол грусти.
— Но где мы? Вы же говорили, что господин Авин — волшебник? Это он перенес меня сюда магией? — любопытство Сейна росло, и вопросы посыпались один за другим. Его глаза искрились от восторга. Для ребенка не было ничего более захватывающего, чем магия.
— Это столица. Авин использовал магию, чтобы доставить тебя сюда, — объяснила Пенелопа.
— Ого! Правда? Значит, я теперь могу остаться с вами? А как же мои уроки языка и тренировки по фехтованию?
Авин ответил раньше Пенелопы:
— Фехтования пока не будет, но занятия языком ты продолжишь.
Авин снова нырнул в портал — его верхняя часть тела скрылась в сияющем проеме, который все еще оставался открытым.
Мгновение спустя из портала появился Дамиан, наставник Сейна. Он тащил сумку с учебными материалами, саквояж с одеждой мальчика и свои собственные вещи. Похоже, Авин велел ему собрать всё необходимое.
Наконец, магический портал закрылся.
Дамиан в полном замешательстве огляделся вокруг:
— Значит, я и вправду в столице. Я успел только предупредить управляющего.
— Отличная работа, — ответила Пенелопа. Сейн тем временем с восторгом изучал комнату.
Пенелопа откашлялась:
— Ну что ж, пойдемте познакомим вас с прислугой?
Жизель пришла в неописуемый восторг, увидев Сейна.
— Вы приехали, молодой господин Сейн! Я так скучала! Посмотрите-ка на себя, как вы вытянулись с нашей последней встречи!
— Правда?
— Конечно! Мои глаза меня не обманывают.
Сейн густо покраснел, сияя от счастья. Мысль о том, что он стал выше, явно привела его в восторг.
— Если бы я знал, что мы встретимся вот так, я бы не волновался так сильно, — сказал Лукас тоном, в котором смешались изумление и радость. Взглянув на Авина, он инстинктивно вздрогнул и нервно потер шею. Судя по его лицу, он наконец окончательно осознал, кто такой Авин на самом деле.
«Ну еще бы. Сейн, который был в замке Хейло, вдруг оказывается здесь, в столице. Если бы он и сейчас не догадался, это было бы равносильно признанию, что у него нет мозгов».
Пенелопа усмехнулась про себя и протянула руку Сейну:
— Пойдем осмотрим дом вместе?
— Да! С удовольствием!
Рука об руку Пенелопа и Сейн обошли дом Авина. Рыцари, наблюдавшие за ними с добрыми улыбками, казалось, наслаждались этой картиной. Сейн восхищался цветущими деревьями в саду, а когда его взгляд упал на красивые столичные улицы, его глаза округлились от изумления.
— Это и правда не замок Хейло, да?
— Удивительно, правда? Если будет время, мы сходим погулять. Может быть, в эти выходные.
— Да!
Сейн энергично закивал и подошел к главному входу. Встав на цыпочки, он стал разглядывать оживленную улицу, по которой проезжали кареты. Его ноги начали легонько притопывать в такт бодрой музыке, доносившейся снаружи — вероятно, неподалеку играл уличный скрипач.
В этот момент сзади раздался голос Лукаса:
— Миледи, если вы планируете посетить сегодняшний банкет, пора начинать подготовку.
Пенелопа подавила вздох.
«Даже когда Сейн здесь, я не могу проводить с ним столько времени, сколько хотелось бы».
Словно почувствовав ее мысли, Сейн весело и решительно произнес:
— Хорошо вам провести время! Я буду ждать. К тому же, здесь мне нравится гораздо больше. И ночью, и утром я смогу видеть вас, миледи.
Пенелопа улыбнулась, успокоенная его словами.
— Я скоро вернусь.
Вечером Пенелопа отправилась на бал, организованный графиней Хинас. На ней было платье нежно-абрикосового цвета, выбранное Жизелью, а волосы были уложены в «мальвинку» и перехвачены лентой с жемчужной заколкой в центре.
Её сопровождал Лукас, исполняя роль кавалера, как и на императорском банкете.
— Добро пожаловать, леди Хейло. Мы вас очень ждали, — тепло поприветствовала её графиня Хинас.
— Рада новой встрече, графиня. Для меня большая честь получить ваше приглашение, — вежливо ответила Пенелопа, поклонившись.
— Вы меня помните! Пожалуйста, проходите сюда. Все дамы сгорают от нетерпения познакомиться с вами.
Графиня подвела Пенелопу к группе знатных дам. Когда Пенелопа приблизилась, по залу пронесся одобрительный шепот.
— О боже! Это же леди Хейло!
— Добро пожаловать! Мы вас заждались.
— Я так расстроилась, что не успела толком поприветствовать вас на императорском банкете.
— Спасибо большое за такой теплый прием, — застенчиво ответила Пенелопа, вызвав улыбки у дам.
Одна из леди тут же обратилась к ней:
— По поводу мыла из зеленых трав — я слышала, вы сами его создали, миледи. Оно мне так помогло!
— Стоит только один раз умыться, и кожа кажется такой сияющей. Не представляю, как вам пришла в голову идея делать мыло из трав.
— Вот именно! Я всё собиралась поблагодарить вас лично!
Пенелопа оказалась в кольце внимания, обмениваясь любезностями. Графиня Хинас наблюдала за этим с гордостью. Она взяла на себя роль покровительницы, знакомя Пенелопу с важными людьми и помогая ей освоиться в атмосфере бала.
В этот момент к Пенелопе подошел высокий дворянин и поклонился.
— Меня зовут Энрике Элрн. Могу я просить вас о танце?
— О, я не очень сильна в танцах...
— Вы на балу, миледи. Вы просто обязаны потанцевать хотя бы раз, — с энтузиазмом подбодрила графиня Хинас, ставя Пенелопу в затруднительное положение. Отказать хозяйке дома было бы верхом невоспитанности, особенно учитывая, как сильно графиня ей помогала.
Энрике снова вступил в разговор:
— Пожалуйста, не волнуйтесь. Я буду вести.
— Тогда... прошу, не смейтесь, если я наступлю вам на ногу, — нерешительно ответила Пенелопа.
Ее слова вызвали смех и у Энрике, и у графини.
«Что я такого смешного сказала?» — недоумевала Пенелопа, краснея под взглядом Энрике, который ответил ей теплой улыбкой.
Обновлено: 14.02.2026