— Знаешь, я вложила в это немало сил. Дай мне хоть немного насладиться моментом. Ты ведь тоже поначалу удивилась.
У Пенелопы отвисла челюсть. Это был никакой не брат — это была сама Элизабет!
Авин раздраженно цокнул языком.
— Вот поэтому люди и говорят, что у тебя скверный характер.
— О, я и не отрицаю, — шутливо ответила Элизабет, подмигнув. И тут же добавила: — Но, Авин, тебе не кажется, что твое отношение ко мне круто изменилось? Я думала, мы сможем остаться друзьями.
— Друзьями?
Лицо Авина застыло, будто она произнесла нечто совершенно немыслимое. Атмосфера мгновенно стала ледяной, словно между ними выросла глыба льда. Было очевидно, что когда-то с одной стороны здесь были романтические чувства, но теперь они казались заклятыми врагами.
Почувствовав приближение бури, Пенелопа поспешила вмешаться:
— Может, зайдем куда-нибудь? Я чувствую на себе чужие взгляды.
Авин взглянул на Пенелопу, вскинул бровь и немного смягчился. Элизабет, наблюдая за ним, горько усмехнулась.
— Я знаю одно хорошее местечко. Пойдем туда?
— Было бы замечательно, — быстро ответила Пенелопа, мечтая поскорее избавиться от этого напряжения.
— Тогда сюда, — Элизабет пошла вперед. Пенелопа последовала за ней, сжимая в руке зонтик, а Авин, хмурясь, молча поплелся следом.
Пенелопа украдкой взглянула на него. Из-за низко надвинутого капюшона лица не было видно, но вся его натянутая фигура так и кричала о недовольстве.
«Настроение у него стало еще хуже».
В оригинальной истории к финалу Авин больше не питал чувств к Элизабет. Видимо, так всё и выглядело «после титров».
«Это логично, но я не ожидала, что всё будет ощущаться настолько… реально».
Элизабет привела их к небольшой таверне. Днем она, похоже, была закрыта — внутри не было ни души. Элизабет буднично достала из кармана ключ и отперла дверь, словно у себя дома.
«О, кажется, я помню это место по оригиналу».
Это было убежище, где Элизабет собирала информацию. Здесь она встречалась с союзниками и принимала важные решения, изменившие её жизнь.
Внутри было сумрачно и тихо. Элизабет направилась к кухне, а Авин откинул капюшон и запер дверь изнутри. Их движения были такими естественными, будто это была привычная рутина. Пенелопа же чувствовала себя неловким аутсайдером.
«Как-то это… неуютно».
Она стояла, рассматривая интерьер таверны, пока не поймала на себе взгляд Авина. Он щелчком пальцев указал на дверь в глубине помещения.
— Идем. Мы будем внутри.
— А, хорошо.
Пенелопа нерешительно последовала за ним. Дверь открылась в уютную комнату среднего размера. От легкого жеста Авина магическая сфера под потолком разлилась теплым оранжевым светом. В этот момент вошла Элизабет с подносом, на котором стояли кружки с пивом.
— Вот, держите, — бодро сказала она.
— Пиво? — переспитала Пенелопа.
— Мы всё-таки в таверне. Больше у нас сейчас ничего нет. Если только ты не против пива?
— Нет, я не против, — быстро ответила Пенелопа, мотнув головой.
В прошлой жизни она частенько находила утешение в том, чтобы открыть баночку после работы и провалиться в сон. Став аристократкой, она воздерживалась ради приличий — знать предпочитала вино — но при случае с радостью бы приложилась к кружке.
Авин бросил на неё косой взгляд:
— Если не хочешь, не заставляй себя.
— Вообще-то, я люблю пиво, — настояла Пенелопа.
— Никогда не видел, чтобы ты его пила, — парировал Авин.
Пенелопа вздрогнула.
— Это потому, что в поместье не было случая.
— А в других местах случаи были?
— Ну… нет, но… — Пенелопа замялась.
Она поджала губы, не зная, что ответить на это неустанное вмешательство. Заметив её раздражение, Авин на мгновение запнулся и произнес со слегка смущенным видом:
— Если для тебя это так важно, просто пригуби. Ладно, один стакан — это нормально.
На это Элизабет разразилась звонким, веселым смехом. Пенелопа почувствовала, как щеки обдает жаром.
«Не слишком ли я расслабилась рядом с главной героиней?»
Она неловко откашлялась и вернула лицу беспристрастное выражение.
Элизабет, всё еще улыбаясь, обратилась к Авину дразнящим тоном:
— Никогда не видела, чтобы кто-то так давал Авину отпор. Дай ей выпить. К чему эта чрезмерная опека из-за одного несчастного пива?
— Ты говоришь так, потому что не знаешь, насколько она хрупкая, — резко ответил Авин.
— Ах… — Элизабет осеклась, явно не найдя слов перед лицом такой заботы.
«Может, поумеришь пыл?»
С трудом подавив желание наступить Авину на ногу, Пенелопа решительно сделала большой глоток пива, прямо вместе с пеной.
«Ах, вот он, тот самый вкус!»
Авин наблюдал за ней со странным выражением лица, после чего спросил:
— Вкусно?
— Потрясающе. Можно мне прийти сюда еще раз?
— Как хочешь, — ответил Авин, и его тон смягчился, будто настроение улучшилось.
Однако Элизабет теперь смотрела на него со смесью недоверия и иронии.
— Теперь-то я могу, наконец, спокойно поговорить с Пенелопой без лишних помех, Мастер Башни?
— Пф-ф… Кха-кха!
Пенелопа едва не выплюнула пиво, поперхнувшись от внезапного откровения. Она действительно только что назвала его Мастером Башни? Пиво будто застряло в горле.
Авин, явно опешив, глянул на Пенелопу, а затем гневно уставился на Элизабет. Та вскинула брови, но быстро отпрянула, выглядя озадаченной.
— Что? Она еще не знала, кто такой Авин?
— Нет. Но благодаря тебе теперь знаю, — сухо произнесла Пенелопа.
— Ой, я просто решила, что ты уже в курсе… Ты сильно удивлена?
— Ну…
Пенелопа перевела взгляд с Элизабет на Авина. Тот избегал её глаз, рассматривая пол. Спустя мгновение он осторожно поднял на неё взгляд — в нем читалась тревога.
— Ты правда не знала? Ни капельки? Я думал, ты догадываешься.
— Ну, я предполагала. Надеялась, что это не так, но в итоге решила: приму это, когда ты сам решишь открыться.
— …
Взгляд Авина дрогнул.
— И это всё?
«Всё»? Пенелопа еще даже не упомянула самое важное. Она твердо добавила:
— Чтобы ты знал: у меня нет денег. Ты ведь в курсе, что я не настолько богата, чтобы оплачивать услуги Мастера Башни? Жалование, которое я тебе задолжала, было выплачено в прошлый раз, так что пути назад нет.
— …Что это вообще значит? — пробормотал Авин, потирая затылок. Затем он повысил голос, не веря своим ушам: — Погоди, ты хочешь сказать, что вся проблема была в твоих деньгах?!
— А в чем же еще? Были другие проблемы?
Авин в изнеможении покачал головой.
— Забудь. Проехали. Чем больше мы об этом говорим, тем сильнее я устаю.
— Меня это устраивает, — быстро ответила Пенелопа.
«Прошло глаже, чем я ожидала. Какое облегчение».
Пенелопа мысленно усмехнулась. Тем не менее, она не ожидала, что личность Авина раскроется так бесцеремонно. Конечно, она давно знала правду, но была большая разница между личными догадками и официальным подтверждением.
Пенелопа мысленно усмехнулась. Тем не менее, она не ожидала, что личность Авина раскроется так бесцеремонно. Конечно, она давно знала правду, но была большая разница между личными догадками и официальным подтверждением.
В этот момент Элизабет хлопнула в ладоши:
В этот момент Элизабет хлопнула в ладоши:
— Значит, между вами всё в порядке, да?
— Значит, между вами всё в порядке, да?
Взгляд Авина стал острым как бритва, и Элизабет поежилась, спрятавшись за Пенелопу. Поняв её немую просьбу о помощи, Пенелопа перевела тему:
Взгляд Авина стал острым как бритва, и Элизабет поежилась, спрятавшись за Пенелопу. Поняв её немую просьбу о помощи, Пенелопа перевела тему:
— Ах, точно! Бетти, я приготовила для тебя небольшой подарок.
— Ах, точно! Бетти, я приготовила для тебя небольшой подарок.
— Правда? Что это? Мне так любопытно! — Элизабет мгновенно просияла.
— Правда? Что это? Мне так любопытно! — Элизабет мгновенно просияла.
Пенелопа достала из сумки коробку и протянула ей.
Пенелопа достала из сумки коробку и протянула ей.
— Ничего особенного, просто благодарность за приглашение на императорский банкет. Благодаря тебе я чудесно провела время.
— Ничего особенного, просто благодарность за приглашение на императорский банкет. Благодаря тебе я чудесно провела время.
— Я не ожидала, но я в восторге!
— Я не ожидала, но я в восторге!
Элизабет с азартом открыла коробку. Внутри лежал набор косметики в элегантных стеклянных баночках. Она взяла одну, с кремом нежно-зеленого оттенка, и с интересом осмотрела её.
Элизабет с азартом открыла коробку. Внутри лежал набор косметики в элегантных стеклянных баночках. Она взяла одну, с кремом нежно-зеленого оттенка, и с интересом осмотрела её.
— А это что?
— А это что?
— Это косметика из зеленых трав. Если использовать её вместе с мылом, эффект будет еще лучше.
— Это косметика из зеленых трав. Если использовать её вместе с мылом, эффект будет еще лучше.
— Вау, так Хейло теперь и косметику делает? Почему я не знала? Если бы я знала, я бы купила её сто лет назад!
— Вау, так Хейло теперь и косметику делает? Почему я не знала? Если бы я знала, я бы купила её сто лет назад!
Обновлено: 14.02.2026