«Ты вернулась в целости и сохранности вчера вечером?
Разговор с тобой принес мне истинное утешение после столь долгого времени.
И хотя мы расстались только вчера, я уже скучаю.
Если тебя не затруднит, не могла бы ты уделить мне время в это воскресенье?
Я буду ждать тебя в первой лавке на улице Медрик, 8-я авеню.
– Твоя дорогая подруга, Бетти».
Пенелопа дочитала карточку и в замешательстве подняла глаза:
— А... где находится улица Медрик?
— Тебе не о чем беспокоиться. Я отведу тебя, — отрезал Авин.
— ...Авин?
Маг кивнул, и его взгляд был леденящим. Это был тот самый неумолимый вид, который ясно давал понять: возражения не принимаются. Его глаза опасно поблескивали, как у человека, едва сдерживающего ярость.
«Эй, героиня? Похоже, Мастер Башни в бешенстве, и я не знаю почему!»
Пенелопа нервно потеребила край карточки. Она чувствовала себя креветкой, зажатой в битве двух китов. Что бы ни сделала Элизабет, гнев Авина ощущался почти физически.
Пока Пенелопа гадала о настроениях магов, Пабло в Хейло переживал свой звездный час. Мыло из зеленых трав стало хитом: дворяне задали тренд, и теперь средний класс столицы буквально сметал товар с полок.
— Поставки не поспевают за спросом. Нужно открывать новые цеха, — бормотал Пабло, сводя дебет с кредитом.
— К вам посетитель, — прошептал помощник. — Управляющий Имперского банка, Рихенце.
Пабло усмехнулся. Он знал этот тип людей — они чуют запах золота, как ищейки кровь.
— Добро пожаловать, господин управляющий. Чай для гостя!
Рихенце вошел с таким видом, будто оценивал стоимость мебели для конфискации.
— Я пришел с выгодным предложением, — начал банкир, самодовольно задрав подбородок. — Перевезите производство мыла и котлов в поместье Хиллос. Я гарантирую вам бонус в миллион золотых. Мы покроем все издержки.
Пабло едва не прыснул.
— Боюсь, вы ошиблись адресом, господин Рихенце. Все патенты и права принадлежат лично лорду Хейло. Я лишь исполнитель.
— Неужели нельзя найти лазейку? — вкрадчиво спросил банкир.
Лицо Пабло стало холодным, как северная сталь. Рихенце предлагал ему не просто переезд, а кражу технологий. Миллион золотых был взяткой за предательство.
— Для купца доверие дороже жизни. Вы предлагаете мне обменять жизнь на жалкий миллион?
— И сколько же вы хотите? — скривился Рихенце.
— Миллиард. За миллиард я, так и быть, подумаю.
— Вы в своем уме?! Требовать миллиард за простой переезд?! — вскипел банкир.
— Это был вежливый способ сказать «нет», — отрезал Пабло. — Сделаем вид, что этого разговора не было. Прощайте.
Рихенце вышел, побелев от ярости. Он привык смотреть, как дворяне ломаются под тяжестью долгов, но Хейло внезапно выскользнуло из его когтей, полностью погасив кредит. И теперь этот выскочка-торговец смел над ним смеяться.
Наступило воскресенье. Пенелопа спустилась вниз и обнаружила Авина у входа. Он уже накинул свою неизменную робу.
«Он действительно идет со мной... Надеюсь, он ничего не взорвет».
— Идем пешком, — бросил Авин. — Улица Медрик за углом, в десяти минутах.
Пенелопа удивилась. Элизабет выбрала место максимально близко к дому Авина. «Какая она всё-таки внимательная».
Через десять минут они вышли на тихую, залитую светом улицу с тополями. Пенелопа начала оглядываться в поисках подруги, как вдруг низкий голос окликнул её:
— Кого-то ищете?
Пенелопа обернулась и замерла. К ним шел потрясающе красивый юноша, словно сошедший с картины. На нем были коричневые брюки на подтяжках, жилет и шляпа с короткими полями.
«Подождите... Это лицо... Оно так похоже на Элизабет! Если бы у неё был брат... но в романе у неё нет братьев!»
Пока Пенелопа в замешательстве переводила взгляд с юноши на Авина, маг произнес ледяным тоном:
— Не пора ли прекратить эти игры? Ты сама сказала, что у тебя мало времени.
Лицо «красавца» тут же исказилось в гримасе раздражения. Юноша поправил шляпу, и Пенелопа узнала этот характерный жест.
Обновлено: 14.02.2026