Авин лениво наблюдал, как Пенелопа ковыряет вилкой салат. По её лицу было ясно: истинная личность «лорда Рианеля» волновала её не больше, чем вчерашний снег.
Ещё тогда, когда она впервые увидела его магию, она была поражена и очарована, но ни капли не напугана. Даже когда он перенёс её на вершину магической башни, она боялась высоты, но продолжала с восторгом смотреть на бескрайние северные леса, и её глаза сияли, как звёзды.
Авин невольно впечатлился. Ни покойный император, ни даже Элизабет не могли смотреть на его силу без тени страха. Страх — естественный инстинкт человека перед лицом сокрушительной мощи.
«Но её не пробрало даже имя Раинзеля...»
Это была неожиданная переменная. Авин опустил взгляд и начал ритмично постукивать пальцами по столу. Внутри него закипало раздражение, словно кто-то внезапно поднёс спичку к сухому хворосту.
«На банкете между ней и Рианелем явно что-то произошло. Но что?»
Волна острого недовольства захлестнула его. Он никогда всерьёз не рассматривал Рианеля как помеху.
«Этот хитрый лис... Пришибить его, что ли, если снова влезет?»
Раньше у Авина было полно возможностей избавиться от него, но последствия устранения правителя Севера были слишком хлопотными. Поэтому он позволял ему существовать. С тяжёлым вздохом сожаления маг облизнул губы.
В этот момент с улицы Вербель донёсся приглушённый стук колёс. Карета двигалась мучительно медленно, пока не замерла прямо перед домом.
«Очередной бесполезный посыльный, я полагаю».
Тридцать пятый за сегодня. Весь этот поток подарков, хлынувший на Пенелопу от дворян, явно был следствием влияния Элизабет.
«Что она задумала?»
Даже когда Авин был близок с ней, он знал: Бетти не из тех, кто приносит перемены в чужие жизни просто так. Каковы бы ни были её мотивы, она определённо собиралась использовать Пенелопу.
«Значит, мои предупреждения проигнорированы?»
Элизабет до сих пор считала его дураком, который прикинется мёртвым по её команде. Как удобно. Если она не понимает, чем чреваты провокации в адрес того, кто находится под защитой Мастера Башни, Авину придётся провести урок ликбеза.
Как раз когда Пенелопа закончила завтрак, в столовую вошёл дворецкий. Авин встретил его своим самым раздражённым взглядом.
— Прибыл посланник из императорского дворца, — сообщил дворецкий, стараясь не смотреть магу в глаза.
— Из дворца?
— Да. Её Величество Императрица прислала карточку для мисс Пенелопы.
Дворецкий протянул конверт, роскошный даже на первый взгляд. Пенелопа осторожно приняла его, покосилась на Авина и вскрыла край пальцами. Внутри лежала карточка из безупречно белой бумаги.
К её удивлению, почерк был точь-в-точь такой же, как в том приглашении, что пришло в Хейло.
Содержание карточки:
«Дорогая Пенелопа, вчерашний вечер был слишком коротким, чтобы обсудить все детали нашего будущего... сотрудничества. Жду тебя сегодня к пяти часам в оранжерее дворца. Нам нужно решить вопрос с твоей железной дорогой. — Твоя Бетти».
Обновлено: 14.02.2026