Пенелопа чувствовала, как прохладный ветерок на балконе едва справляется с жаром, прилившим к её щекам. Но облегчение длилось недолго — взгляд Рианеля, тяжелый и пронзительный, пригвоздил её к месту.
«Лукас, ну зачем так орать...» — простонала она про себя, вспоминая вопль своего секретаря, эхом разнесшийся по залу. Пенелопа выдавила нервный смешок и посмотрела на своего спутника.
— Так значит... вы и есть Великий Герцог Раинзель.
— Вы совсем не выглядите удивленной, — Рианель прищурился. — Позвольте спросить, когда вы догадались?
— Ой, да я совсем ничего не знала, я... ик!
Икота предательски вырвалась наружу. Пенелопа в ужасе зажала рот руками. Кажется, план «я просто деревенская дурочка» с треском провалился. Рианель посмотрел на неё с едва заметной жалостью.
— Леди Пенелопа, лгать — явно не ваш конек.
Пенелопа сдалась. Раз уж маски сброшены, какой смысл отпираться? Она выпрямилась и с вызовом посмотрела ему в глаза:
— А вы не особо-то и прятались! Вы называли Пеллар своими землями, вас зовут Рианель, а ваши рыцари смотрят на вас как на живое божество. Было бы странно не заметить. Я вообще думала, вы специально даете мне подсказки.
— ...Вот как.
Рианель задумчиво хмыкнул, осознавая, что его «конспирация» была дырявой, как старое сито.
— Значит, вы знали, кто я, и всё равно относились ко мне... так, как относились, — в его голосе проскользнули нотки веселья. — Я, должно быть, доставил вам массу хлопот?
— И не говорите! — выпалила Пенелопа, прежде чем успела себя остановить. — Я отдала вам свой единственный кабинет! Я из кожи вон лезла!
— Вы правы, — Рианель неожиданно легко согласился, и Пенелопа немного остыла.
Однако его следующий вопрос заставил её снова напрячься:
— И всё же, зная мой титул, вы даже не попытались меня использовать. Почему?
— Что за странный вопрос? Кому понравится, когда его используют? — Пенелопа посмотрела на него как на сумасшедшего. — К тому же, если бы вы потом об этом узнали, вы бы разозлились. А мне совсем не улыбалось стать врагом Великого Герцога.
Она была предельно честна. Но Рианель выглядел еще более озадаченным, будто она заговорила на мертвом языке.
— Скажите, — вдруг спросил он, — вы примите чувства мага?
— ...Что? При чем тут это? — Пенелопа нахмурилась. — Кажется, я уже говорила, что это не ваше дело.
— Простите. Это было бестактно, — он извинился так искренне и быстро, что её гнев тут же испарился. — Возможно, я задам этот вопрос еще один раз. Позже.
«Да что с ним такое?» — подумала Пенелопа, но не успела возмутиться. Рианель внезапно изменился в лице, прижал руку к груди и низко поклонился.
— Её Величество Императрица приближается.
— Так вот вы где. А я вас искала.
Пенелопа едва не выпрыгнула из платья. Она медленно повернула голову. На балкон вышла женщина в ослепительно белом мундире. Серебристые волосы, бледное лицо и те самые фиалковые глаза. На поясе — великолепный меч. Это была Элизабет — главная героиня, которая в этой жизни не стала жертвой, а сама взяла власть, убив тирана-императора.
Элизабет тепло улыбнулась Пенелопе:
— Рада новой встрече.
— А... здравствуйте, — выдавила Пенелопа.
И тут же похолодела. Этикет! Неделя мучений с леди Линдой, все реверансы, титулы и протоколы просто испарились из её головы.
— Э-э... я... м-м... — Пенелопа замялась, чувствуя, что еще секунда — и она просто разрыдается от позора прямо перед правительницей империи.
Обновлено: 14.02.2026