— «Мысль о том, что мои люди могут умереть с голоду, заставила меня вмешаться. Большинство из них просто замерзли бы прошлой зимой, если бы я не начала действовать».
— Понимаю.
Элизабет тихо улыбнулась, словно в её голове сложился какой-то пазл.
«Что именно она пытается подтвердить, расспрашивая меня?» — сомнения снова закрались в душу Пенелопы. Она слишком много знала о характере героини, чтобы слепо верить в её доброту. «Она никому не доверяет и использует каждого ради своей выгоды».
— Я бы хотела поговорить с вами подольше, леди Пенелопа, — сказала Элизабет, — но, боюсь, сегодня у меня нет времени. Позволите ли вы мне попросить о новой встрече в будущем?
— ...Не завтра?
— Какое-то время это будет затруднительно. Я пришла сюда без официального разрешения.
— Простите?
Пенелопа округлила глаза. Она осторожно спросила:
— Значит... вы не леди Линда?
— Я представлюсь официально, когда мы встретимся снова. Ах, мне действительно пора!
Элизабет резко вскочила и почти выбежала из гостиной. Пенелопа едва успела подняться, но гостья уже исчезла.
«До свидания...? Что это вообще было?» — Пенелопа надулась. Прийти, оценить её взглядом и сбежать без объяснений? Очевидно, она прокралась сюда втайне от Авина.
«Она наверняка думает, что успешно скрыла свою личность. Что ж, придется изображать шок при нашей следующей встрече, когда выяснится, что это сама Императрица. Терпеть не могу притворяться».
В этот момент раздался стук. Вошел дворецкий, выглядя совершенно сбитым с толку.
— Леди Линда прибыла.
— ...Что?
— Я перепроверил, она представилась как леди Линда.
— ...Хорошо.
Пенелопа взяла себя в руки. На этот раз пришла настоящая наставница.
— Проси её войти. И, Мартин, на этот раз подай кофе вместо чая. И печенье вместо торта.
В это время Авин находился в мастерской своего старого друга — прославленного ученого и инженера Орлана. Повсюду валялись чертежи, книги и полусобранные механизмы.
— Если строить по этим схемам, это вполне осуществимо, — уверенно заявил Орлан, изучая набросок фена. — Но магический прибор для сушки волос? Не ожидал от тебя такого альтруизма, Авин. Ты никогда не заботился о чужих бытовых проблемах.
Авин выгнул бровь:
— Это не моя идея. Одна моя знакомая придумала концепт, я лишь адаптировал его под магическую инженерию.
— Какая незаурядная личность! Я бы с радостью взял её в ученики! — глаза старика заблестели.
— Не выйдет. Она уже планирует сколотить на этом состояние.
Орлан расхохотался:
— Ты нашел себе очень интересного друга, пока отсутствовал в Башне! Судя по всему, у неё талант гения. Это ведь она предложила делать мыло из зеленых трав?
— ...Это женщина?
Авин нахмурился, стараясь не выдать лишнего.
— Сосредоточься на прототипе. До конца месяца нужно провести тесты, и если всё будет работать, подадим на патент.
Но Орлан не унимался:
— Так это она стоит за тем самым мылом, о котором гудит вся столица! Ты обязан меня с ней познакомить.
— ... — Авин почувствовал нарастающую усталость. «Вот поэтому я не хотел идти к Орлану». Стоит этому фанатику инженерии перекинуться парой слов с Пенелопой, и он тут же попытается затащить её в Академию. — Познакомлю, когда будет время.
Авин вернулся домой к обеду. У самого входа он замер.
«Хм...»
Его глаза сузились. Он почувствовал тончайший след магии. Знакомый шлейф, от которого во рту становилось горько. На всем континенте был лишь один человек, оставляющий такие следы.
С мрачным лицом Авин распахнул дверь.
— С возвращением, Мастер, — вздохнул Мартин, заранее опуская голову. — Сегодня нас посетили две дамы, называвшие себя леди Линдой.
— ...
Авин нахмурился. Первая гостья явно была «Бетти» — Элизабет. Он не знал, злиться ли ему на наглость старой знакомой или удивляться её дерзости. Раньше она могла врываться в его пространство без спроса, зная, что он позволит. Но те времена прошли.
— Где Пенелопа?
— Отдыхает в своей комнате.
Авин тут же расширил свои магические чувства, сканируя дом. Дыхание Пенелопы было ровным, её магия текла спокойно — с ней всё было в порядке. Однако кое-что еще привлекло его внимание.
В глубине зрачков Авина вспыхнул холодный синий огонек. Он почувствовал не просто след визита, а нечто, оставленное специально для него.
Обновлено: 14.02.2026