Авин заговорил вполголоса, так, чтобы слышала только Пенелопа.
— Меня сейчас используют, не так ли?
— Да, — ответила она.
— Что ж, тогда пойдем до конца.
Авин, внезапно воодушевившись, повернулся к приказчику.
— Где платья, подготовленные для Пенелопы?
— Все наряды в той стороне были отобраны специально для мисс Пенелопы.
— Похоже, они ей подходят. Упакуйте всё и отправьте в мою резиденцию. Также подберите аксессуары к каждому платью и приложите их.
— Слушаюсь, господин.
Приказчик отвесил глубокий поклон.
«Он что, серьезно решил пойти ва-банк?»
Пенелопа, округлив глаза, придвинулась к Авину и зашептала скороговоркой:
— Ты покупаешь все эти платья?
— Примерять каждое — пустая трата времени. Я прикажу, чтобы наряды из других ателье тоже прислали ко мне домой. Примеряешь их в спокойной обстановке.
— Подумай еще раз! Это же сумасшедшие деньги на ветер!
— Не для меня. Мое время дороже денег. У нас с тобой сегодня еще дела. Пойдем.
— Куда мы... постой, Авин!
Авин схватил Пенелопу за запястье и без колебаний вывел её на улицу. Смущенно оглядываясь, она была вынуждена следовать за ним. Дверь ателье захлопнулась. Жизель, выглядя совершенно довольной, напоследок искупалась в завистливых взглядах оставшихся внутри дам.
— Куда именно мы идем? Хотя бы скажи!
— В главное отделение Имперского банка.
— Что?
Пенелопа едва поспевала за стремительным ходом мыслей Авина.
— Подожди, зачем нам туда?
Авин посмотрел на неё с искренним недоумением:
— Как зачем? Погасить твой долг.
— Ну, вообще-то да, но у меня сейчас нет при себе таких денег.
— У меня их полно. Сначала закроем этот неприятный долг, а потом поговорим.
Решительный взгляд Авина не оставлял места для споров. Пенелопа понимала его мотивы, но всё равно чувствовала себя в замешательстве.
— Не глупи. Я и так перед тобой в неоплатном долгу, а теперь ты хочешь еще и это оплатить? Как я могу такое принять?
— Мне не нравится сама мысль о том, что ты что-то должна этому типу. Одолжишь у меня вместо него. Проблема решена.
Глаза Авина блеснули удовлетворением от собственной идеи, он выпрямился, так и сияя уверенностью. Казалось, перед ней стоит огромный щенок, который бешено виляет хвостом.
«Если он на чем-то зациклился, для него больше ничего не существует. Наверное, именно такая концентрация и делает людей великими магами. Но на это ли её стоит тратить?»
Пенелопа внутренне вздохнула и слегка пожала его руку, которую он всё еще не выпускал, пытаясь его успокоить.
— Я могу обналичить часть акций на бирже. У меня тоже есть деньги, понимаешь? Я быстро расплачусь.
— Тогда делай это. Без промедлений.
Авину явно не терпелось покончить с банкиром. Пенелопа и сама не питала симпатии к Лихенцу, так что тоже хотела разделаться с этим поскорее.
— И всё же, притормози на секунду. Я за тобой не успеваю.
Когда Пенелопа слегка запыхалась, Авин наконец остановился. Она глубоко выдохнула:
— Во-первых, надень робу. И накинь капюшон. Ты же сам говорил, что не хочешь привлекать внимание.
— Ах...
Похоже, Авин только сейчас осознал, что ведет себя не совсем типично для «затворника». Он коснулся головы и замер с выражением легкого шока.
«Неужели этому стоит так удивляться?»
Он поспешно накинул робу и спрятал лицо. Только тогда Пенелопа смогла перевести дух.
К сожалению, Пенелопа не смогла сразу отправиться на биржу: сертификатов акций «Железных дорог Дурека» при ней не было. Они надежно хранились в секретном сейфе замка Хейло. Поэтому она активировала коммуникационную сферу — дорогой магический артефакт для связи на расстоянии.
Вскоре в кристалле появилось лицо казначея, которое тут же просияло.
— Миледи, вы наконец вышли на связь! Вы благополучно добрались до столицы?
— Да, вчера вечером. В поместье всё в порядке?
— Всё работает как часы. Вы выглядите посвежевшей, миледи. Кажется, столица сделала вас еще элегантнее всего за один день.
— Не нужно лести, — отрезала Пенелопа, хотя и не смогла сдержать улыбку.
В этот момент на заднем плане поднялся шум. Голоса вассалов звучали громко и отчетливо:
— Это леди?
— Миледи! Это управляющий! Пожалуйста, берегите себя!
— А это начальник хозчасти. Вы доехали? Уйди, дай мне на леди посмотреть!
— Сам уйди! Твоя физиономия размером с валун весь обзор загородила! Перестань так громко дышать, это пугает!
Пенелопа невольно рассмеялась. В их криках чувствовалось столько тепла и искренней преданности.
— Простите, что прерываю, но верните казначея к сфере. Мне нужно кое-что обсудить.
Казначей отпихнул лицо управляющего и снова появился на экране, выглядя немного измотанным этим хаосом.
— Слушаю вас, миледи.
— Я хотела спросить об акциях, которые мы купили прошлой зимой, когда брали кредит в Имперском банке.
— Ах, припоминаю... Да, вы что-то такое говорили.
Казначей кивнул, собирая мысли в кучу. Пенелопа хитро усмехнулась, отчего тот невольно вздрогнул.
— Эти акции взлетели.
— Да? Хорошая новость.
— Нет, ты не понимаешь. Цена выросла в сто раз!
— В сто раз... В СТО РАЗ?!
— Наши 4 000 акций теперь стоят 20 миллионов золотых по рыночному курсу. Это значит, что у поместья теперь есть 20 миллионов!
У казначея отвисла челюсть, а на заднем плане раздался невообразимый рев восторга.
— Всем молчать! Ради всего святого! — Казначей с трудом утихомирил остальных. — Миледи, это правда?
— Да. Сертификаты в сейфе. Пожалуйста, отправляйся на биржу, обналичь их и положи деньги в хранилище. И немедленно погаси весь наш долг перед Имперским банком.
— Будет исполнено. Позвольте спросить, возникли какие-то проблемы с банком?
Пенелопа вкратце рассказала о встрече с Лихенцем. Лицо казначея темнело с каждым словом.
— С этого момента, — отчеканил он, — мы разрываем все связи с Имперским банком.
Пенелопа удивилась:
— Не слишком ли радикально?
— Миледи, вы — лицо этого поместья. Тот, кто проявил такое неуважение к нашему сюзерену, должен почувствовать последствия своих действий.
— Он прав! — громогласно подтвердил управляющий, втискиваясь в кадр. — Этот дерзкий выскочка посмел так разговаривать с нашей леди! Он явно забыл свое место!
Пенелопа неловко рассмеялась:
— Просто сделайте то, что необходимо. Если есть срочные нужды в поместье, направьте деньги туда в первую очередь.
— Не беспокойтесь, — с энтузиазмом ответил казначей. — У нас достаточно прибыли от торговли. Оставшиеся средства мы пустим на важные проекты по вашему возвращению — школу или больницу, как вы и хотели.
Пенелопа рассмеялась — он буквально читал её мысли.
Обновлено: 14.02.2026