— Кажется, пальто лишнее. Это платье и так тяжелое и плотное.
— Пожалуйста, не спорьте, миледи. Вдруг вы простудитесь! — настаивала Жизель.
Погода в центральной части континента была куда мягче, чем в Хейло, но горничная пеклась о здоровье хозяйки как наседка. В дверь постучали.
— Это я. Можно?
— Входи.
Авин вошел в комнату. В свежем весеннем костюме он выглядел настолько безупречно, что мог бы хоть сейчас отправиться на бал. Он серьезно окинул взглядом платье Пенелопы и неловко откашлялся.
— Завтрак готов. Ешь быстрее, и выдвигаемся. День будет долгим.
Столица гудела. Экипажи, спешащие люди, холодные и резкие лица — город оправдывал свою репутацию места, где стоит моргнуть, и останешься без кошелька. Пенелопу сопровождали Жизель, двое рыцарей и Авин.
Первой точкой стало «Ателье Лирот» в самом сердце города. Попасть сюда было подвигом — записи ждали по два месяца. Когда карета остановилась, Авин вдруг огорошил:
— Я подожду здесь.
— О... Правда?
— Запись на твое имя. Просто назови его персоналу. Не бойся, я присмотрю за тобой снаружи.
Пенелопа понимающе кивнула. «Наверное, боится встретить знакомых или тех самых назойливых учеников». Она не была робкого десятка, чтобы не суметь выбрать платье самостоятельно.
— Ну, я пошла.
— Не торопись.
Внутри Пенелопа оставила рыцарей у входа, взяв с собой только Жизель. Ателье было заполнено изящными дамами, чьи взгляды тут же приклеились к гостье.
— Это платье будто из сундука моей бабушки. Ха! — раздался громкий шепот.
— Ш-ш-ш! Ленни, ты слишком громкая. Это невежливо.
Та, кого звали Ленни, даже не пыталась скрыть смех. Жизель покраснела от ярости, а Пенелопа лишь мельком глянула на свой подол. «Ну да, старомодно. Но смеяться в голос — это уже перебор».
Она старалась не обращать внимания на смешки, чувствуя себя деревенщиной на первом выезде, и подошла к стойкам с новыми моделями.
— Мы подобрали варианты, которые подчеркнут ваш цвет лица и каштановые локоны, — любезно произнесла распорядительница.
— Вау... — выдохнула Пенелопа. Платья были ослепительны.
Жизель тут же выудила наряд цвета морской волны:
— Это будет смотреться на вас лучше всего, миледи!
— Согласна. Я примерю его.
Когда они направились к примерочным, Ленни снова подала голос:
— В наши дни столько амбициозных особ, которые не знают своего места. Удивительно, как им хватает наглости заходить в подобные заведения.
Жизель сжала кулаки. Пенелопа остановилась и холодно спросила:
— Вы сейчас ко мне обращаетесь?
— Ой, ну что вы, я просто говорю в никуда. Неужели вы приняли это на свой счет? — Ленни ехидно ухмыльнулась. — Просто жаль бедняжек, которые щеголяют своим низким происхождением. Это так... прискорбно.
— А, понятно. Значит, ко мне это точно не относится, — безразлично бросила Пенелопа и скрылась за занавеской.
В примерочной Жизель ворчала:
— Какая мерзкая девица! Ей бы язык укоротить!
— Оставь её. Посмотри лучше на меня.
— Ох... Миледи! Вы прекраснее всех на свете!
Пенелопа улыбнулась. Новое платье действительно было легким и воздушным. Когда они вышли в зал, атмосфера там разительно изменилась. Светские львицы, только что издевавшиеся над ней, теперь стояли с открытыми ртами, глядя в одну точку.
В дверях стоял Авин. Его роба была небрежно переброшена через руку. Золотистые волосы, широкие плечи, властный взгляд — он приковывал внимание каждой женщины в зале.
Пенелопа подбежала к нему, прикрывая рот рукой:
— Ты же сказал, что подождешь снаружи! Зачем зашел?
— Я просто... хотел увидеть, идет ли тебе платье.
Авин опустил взгляд, а затем снова посмотрел ей в лицо. Кончики его ушей стали пунцовыми.
— Ты уже переоделась?
— Да. Оно мне очень нравится. В нем так легко.
— Тебе... очень идет, — выдавил он, и краска залила уже всё его лицо.
Пенелопа почувствовала, как сердце пропустило удар. Она обернулась и увидела Ленни, которая выглядела так, будто её ударили пыльным мешком.
«А это даже весело».
Пенелопа демонстративно взяла Авина под руку и ослепительно улыбнулась Ленни. Та лишь молча глотала воздух, бледнея на глазах.
Обновлено: 14.02.2026