— Ой, да ни за что!
— Правда? Ну, как скажешь.
Авин усмехнулся, явно не поверив ни единому слову. Пенелопа, окончательно смутившись, поспешила сменить тему.
— К-кстати о волосах! Что ты думаешь о том, чтобы создать магический инструмент для их сушки?
— ...Что?
Авин моргнул, на мгновение лишившись дара речи. Убрав мокрые пряди со лба, он спросил с явным скепсисом:
— Магический инструмент для сушки волос? Зачем это вообще кому-то нужно?
— Как это зачем? На это уходит уйма времени и сил! Представь устройство, которое выдувает горячий воздух и мгновенно их сушит. Что скажешь?
Авин лениво накрутил прядь на палец, в его зеленых глазах мелькнул слабый интерес.
— Рассказывай. Как это должно работать?
— У тебя есть бумага и ручка?
— Там, на столе.
Он указал на стол у окна, заваленный книгами заклинаний и тетрадями. Пенелопа села и принялась набрасывать эскиз фена. Она нарисовала Г-образный корпус, добавила сопло, мотор, ручку и проработала внутреннюю структуру: нагревательные элементы и вентилятор. Когда она закончила, рисунок более-менее походил на то, что она задумала.
Авин наклонился, разглядывая чертеж.
— Всё так же плохо рисуешь, я смотрю.
— Главное, чтобы было понятно, — буркнула Пенелопа. — Вот здесь вентилятор, а это нагревательные элементы. Мотор крутит лопасти, воздух проходит через нагрев и выходит горячим. Просто же? Что думаешь?
— ...Как тебе вообще приходят в голову такие вещи? — в голосе Авина звучало искреннее любопытство. Пенелопа отвела взгляд, выдумывая оправдание:
— Ну... просто задолбалась сушить голову? В общем, скажи: это возможно?
Авин скрестил руки и долго всматривался в тетрадь.
— Если вкратце — это выполнимо.
— Правда? — лицо Пенелопы просияло.
— Потребуются пробы и ошибки, но сама идея здравая. Это определенно возможно.
«Есть!» Если фен станет реальностью, женщины всей империи — и знатные, и простые — с руками его оторвут. Это будет революция! Пенелопа уже видела себя владелицей патента, живущей в роскоши до конца своих дней.
— Иногда ты кажешься гением, а иногда... не очень, — заметил Авин, глядя на её радостную физиономию.
— Простите?
В этот момент в дверь постучали.
— Леди Пенелопа, вы там? — позвала Жизель. — Вас обоих просят спуститься к ужину.
Пенелопа повернулась к Авину, собираясь сказать, что его волосы всё еще мокрые, но тот просто щелкнул пальцами. В ту же секунду его волосы и рубашка стали абсолютно сухими. Пенелопа застыла с открытым ртом.
— Ах да, — лениво бросил маг, накидывая робу. — Это устройство? Магам ты его не продашь.
С этими словами он вышел из комнаты.
Ресторан на втором этаже отеля блистал элегантностью: хрустальные люстры, круглые столы с цветами и изысканная посуда. Лукас уже ждал их у окна. Пенелопа села рядом с Авином, пригласив Жизель и рыцаря присоединиться к ним.
Ужин был великолепен: густое рагу в вине, свежий хлеб, лазанья с тягучим сыром и запеченная индейка. Разговор за столом шел легко, Жизель увлеченно делилась впечатлениями от поездки, вызывая улыбки у всех. К десерту компания начала расходиться: уставшие Жизель, Лукас и рыцарь отправились отдыхать, оставив Пенелопу и Авина одних.
Пенелопа пригубила вино, любуясь ночным городом под светом газовых фонарей. Она как раз раздумывала, не уговорить ли Авина прогуляться до озера Даллас, когда её окликнули.
— Так вот вы где.
Пенелопа обернулась и увидела Лихенца, управляющего банком.
«Опять он? Мы же только что виделись в коридоре».
Рядом с ним стоял незнакомый мужчина, который вежливо поклонился:
— Позвольте представиться. Я Ортега Хиллос, наследник баронства Хиллос.
— Ах, здравствуйте, — неловко ответила Пенелопа.
Ортега так и сиял, будто эта встреча была даром судьбы:
— Для меня огромная честь познакомиться с вами! Господин Лихенц столько рассказывал о ваших успехах в управлении Хейло.
— Весьма лестно, — сдержанно отозвалась она.
— Если вас не затруднит, не могли бы мы побеседовать после ужина?
Пенелопа озадаченно посмотрела на Лихенца. Она же ясно дала понять, что занята! Банкир тепло улыбнулся:
— Видите ли, барон Ортега тоже едет в столицу. Это прекрасный шанс для вас завести связи в кругах знати. Для человека в вашем положении это неоценимо.
— Какое чудесное совпадение, что мы оба едем в столицу! — влез Ортега, не замечая растущего раздражения Пенелопы.
Её лицо потемнело. Беспардонность Лихенца, решающего за неё, с кем ей общаться, начинала испытывать её терпение на прочность.
Тем временем Лихенц бросил недовольный взгляд на мужчину в капюшоне, который молча продолжал ужинать рядом с Пенелопой. Авин был полностью поглощен едой, ничуть не заботясь о нависшем над столом напряжении.
Обновлено: 14.02.2026