Карета ехала еще полдня, прежде чем наконец прибыла в столицу Великого Герцогства — Пеллар. Вид огромного мегаполиса, который невозможно было даже сравнивать с сельским Хейло, поверг группу Пенелопы в трепет. Жизель, в частности, не могла оторвать взгляд от окна ни на секунду.
Пенелопе было любопытно взглянуть на инфраструктуру, которую Лианель развил в городе, но сам масштаб её не ошеломил. Её равнодушие объяснялось памятью о жизни в гиперсовременном мегаполисе с небоскребами, пронзающими небеса, бесконечными потоками машин и изобилием культурных, финансовых и коммерческих институтов.
Однако даже у Пенелопы отвисла челюсть, когда в поле зрения появился магический поезд. Массивная серебристая машина, вытянутая в безупречной симметрии, воплощала в себе вершину магической инженерии и передовой цивилизации.
Лианель протянул ей билет, отмеченный специальной печатью.
— Это ваш билет на магический поезд до столицы империи. Покажите его кондуктору при посадке.
— О, спасибо.
Пенелопа приняла билет машинально, всё еще не сводя глаз с состава.
— Жизнь в провинции казалась средневековым миром, но здесь, в городе, уровень развития совсем другой. Интересно, как выглядит летающий корабль на магической тяге? — её любопытство бурлило через край.
Заметив её оцепенение, Лианель слегка усмехнулся:
— Как и ожидалось, леди Пенелопа, вы не задаете лишних вопросов. Хотя я этого и ждал.
— Ах...
Пенелопа очнулась.
— Я, должно быть, слишком засмотрелась на поезд, — она выдавила неловкий смешок. — Полагаю, у вас на всё свои причины, господин Лианель.
— Вы проницательнее, чем кажетесь. Могу я спросить, как много вы обо мне знаете?
— Не особо много.
— ...
Лианель вскинул бровь, в его глазах вспыхнул интерес. Пенелопа в испуге прикрыла рот ладонью:
— Я что, сказала это вслух?
— Да. Именно это вы и сказали.
— Ха-ха... Вот оно что.
«Болтушка, ну зачем ты это ляпнула?» — Пенелопа почувствовала, как холодный пот катится по шее.
— И всё же вы продолжаете называть меня по имени без моего явного разрешения. Не припомню, чтобы я это позволяла. Ха-ха.
— Я всё же хотел бы знать, сколько вам известно.
— О, называйте меня как хотите! Ой! Кажется, поезд сейчас отправится! Нам нужно спешить! — Пенелопа замахала руками и ногами, изображая крайнюю срочность, и неуклюже, но решительно припустила к вагонам.
Лианель молча смотрел ей в спину.
Как только она оказалась внутри, Пенелопа глубоко вздохнула и выглянула в окно. Лианель уже не смотрел в её сторону.
«Я, должно быть, выглядела сейчас очень подозрительно. Нет-нет, всё было не так уж плохо... верно?»
Она закусила губу, пытаясь убедить себя в этом. Мало ей было нежелательного внимания Императрицы, так теперь еще и Лианель начал проявлять опасное любопытство. А ведь была еще нерешенная ситуация с признанием Мастера Башни.
«Неужели моя жизнь и дальше будет так катиться под откос?»
Связи с главными героями романа становились всё теснее и запутаннее.
«И из всех людей Императрица — та, кого я хотела бы избежать больше всего». На мгновение ей даже захотелось бросить свои земли и сбежать куда глаза глядят.
— Почему ты ведешь себя как беглый преступник?
— Ах! Напугал!
Пенелопа резко обернулась и увидела Авина.
— Это я напуган. Ты чего убежала одна? Без охраны?
— Ой, прости. Я думала, вы идете за мной...
— С этого момента будь осторожнее. В зависимости от ситуации, я не всегда смогу быть рядом.
Авин низко натянул капюшон на лицо, его острый взгляд сканировал окружение. Было ясно, что он в режиме полной боевой готовности. В столице хватало людей, способных узнать Мастера Башни.
Магический поезд мчался с удивительной тишиной и скоростью. Пенелопа сидела в купе первого класса вместе с Авином, Жизель и Лукасом. Рыцари занимали соседнее купе, а Лианель со своими помощниками — отдельную комнату.
— Ого! Тут на полке газета! А та штука, должно быть, устройство для связи! Я слышала оттуда голос кондуктора! — Жизель восхищалась всем подряд. Её восторг достиг пика.
С глубоким волнением Жизель произнесла:
— Никогда не думала, что проеду на поезде, да еще в первом классе до самой столицы. Всё благодаря вам, миледи. Если бы только молодой господин Сэйн был с нами — он был бы в восторге.
— Ты права. В следующий раз возьмем его с собой.
Лукас, который уже ездил на поездах, тепло улыбался, глядя на её энтузиазм. К счастью, они оба немного оправились от шока после покушения. «Хотя они наверняка догадываются, кто такой Лианель на самом деле... но этого не избежать», — подумала Пенелопа. Она не собиралась раскрывать карты раньше времени.
Авин от скуки вытащил с полки газету. Пенелопа из любопытства наклонилась к нему:
— Есть что-нибудь интересное?
— Да не особо.
— Да ладно, должно же быть хоть что-то...
— А-а-ах!
Пенелопа внезапно вскрикнула так громко, что все подскочили.
— Миледи, что случилось?! — закричали Лукас и Жизель.
Игнорируя их вопросы, Пенелопа выхватила газету из рук Авина и впилась глазами в статью.
— «Железнодорожная компания Дурек наконец открывает свои двери? Строительство начнется этим летом, а акции компании выросли в сто раз...» Я правильно это читаю?!
— Э-э... — Лукас озадаченно присмотрелся. — Вы читаете правильно, миледи. Но что не так с этой статьей?
— Не так? Всё так! Всё просто идеально! Боже мой! Мы сможем построить дорогу от Пеллара до Хало!
— Что? — Лукас вытаращился на неё.
Пенелопе потребовалось немало времени, чтобы успокоиться, но она не могла перестать хихикать. Она сорвала джекпот на своих инвестициях.
— То есть вы хотите сказать, миледи, что купили акции компании Дурек? — осторожно спросил Лукас.
— Именно! Я крупный акционер железнодорожной компании Дурек!
— И сколько же ты купила, раз так... бурно радуешься? — пробормотал Авин, поймав на себе гневный взгляд Жизель. Пенелопе было всё равно.
«О, героиня, я всё тебе прощаю! Ты сделала это ради меня. Все страдания стоили этого момента».
— Четыре тысячи акций. В общей сложности это двадцать миллионов золотых. Мы богаты!
— Ч-что?..
— Матерь Божья...
Глаза Лукаса едва не выкатились из орбит. Жизель в шоке прикрыла рот руками. Только Авин остался невозмутим — для одного из богатейших людей континента 20 миллионов не были чем-то запредельным.
— С такими деньгами у нас не возникнет проблем с постройкой главной дороги от Пеллара до Хейло, верно?
— Это более чем реально. Мы даже можем подумать о прокладке железнодорожных путей.
Глаза Пенелопы загорелись. Они тут же пустились в обсуждение планов развития. Жизель слушала их, пока у неё не закружилась голова от технических терминов. Тем временем Авин пристально наблюдал за Пенелопой.
Она была бесконечно захватывающей. То хрупкой и невинной, то поразительно смелой и решительной. Авин чувствовал, что с каждым днем влюбляется в неё всё сильнее. Как только он признался в этом самому себе, плотину прорвало — он больше не мог сдерживать поток чувств.
Обновлено: 14.02.2026