— ...
Авин бросил на Жизель недовольный взгляд, который буквально кричал: «Ты-то чего вдруг лезешь в разговор?»
Жизель поджала губы и многозначительно указала глазами на Пенелопу. Авин, запоздало что-то осознав, ответил на её немую реплику:
— А, ну... делай что хочешь. Просто скажи, если слишком устанешь.
— Не нужно. То, что я провела в карете какое-то время, еще не значит, что мне нужно зелье.
Пенелопа быстро замахала рукой. Она не собиралась тратить безумные деньги на такую ерунду. Для неё использовать дорогое зелье из-за легкой усталости было всё равно что выбросить стаканчик йогурта, не облизав крышечку.
Жизель заметно сникла, будто её окатили холодной водой. Пенелопа поспешила сменить тему:
— Кстати, дороги действительно ужасные. Похоже, нам придется вымостить их до самого Великого Герцогства. Лукас, что думаешь? Во сколько это обойдется?
— Для такого масштабного проекта нужны расчеты, но боюсь, это потребует внушительной суммы. Возможно, половину годового бюджета Хало.
— Если мы улучшим дорогу до Пеллара, поток посетителей в Хейло вырастет в разы.
— Несомненно, и количество переселенцев тоже увеличится, — ответил Лукас с азартом в глазах.
Пенелопа задумчиво кивнула:
— Мне нужно будет обсудить это с господином Лианелем.
— С главным управляющим? Разве у него есть полномочия решать такие вопросы? Это уровень одобрения Его Светлости Великого Герцога.
— Ну... господин Лианель может передать предложение Его Светлости, верно?
— Это возможно. Я прослежу, чтобы всё объяснили доходчиво, — с энтузиазмом отозвался Лукас.
Пенелопа лишь тихо посмеивалась. Она не могла прямо сказать, что Лианель и есть тот самый герцог. Но внезапно её прошиб холодный пот.
«А что, если Великого Герцога тоже пригласили на банкет? Что тогда? Его личность раскроют?» Пенелопа мучительно пыталась предугадать реакцию Лианеля. Продолжит ли он притворяться или...
Её раздумья прервал голос Авина:
— Держись крепче.
— Что?
В то же мгновение снаружи донеслись крики рыцарей:
— Нападение!
— Берегись!
Прежде чем Пенелопа успела сообразить, что происходит, карета резко затормозила. Её тело по инерции бросило вперед, но Авин подхватил её магией, на миг приподняв в воздух и мягко опустив обратно.
— Авин? Что значит «нападение»?
— Не на нас. На них.
Маг указал на окно, и у Пенелопы всё внутри похолодело. Люди в масках роились вокруг кареты Лианеля. Ассасины!
Бум!
Оглушительный взрыв разорвал воздух, в мгновение ока уничтожив одного из нападавших.
— Что... что это было?.. — пробормотала побледневшая Пенелопа.
Дверь кареты Лианеля распахнулась. Он вышел не спеша, сжимая в руках оружие, похожее на длинный дробовик. Это была мана-винтовка — артефакт, доступный лишь мастерам ауры. Ей не нужны были пули; аура владельца конденсировалась в снаряды и выстреливала. Если бы Лианель выбрал путь меча, его бы точно звали Мастером Меча.
Лианель вскинул винтовку и прицелился.
Бах! Бах! Бах!
Взрывы гремели один за другим. В мгновение ока четверо убийц просто перестали существовать.
— Излишне пафосно, — проворчал Авин, уплотняя барьер вокруг кареты Пенелопы. Именно поэтому убийцы даже не приближались к ним — для их глаз кареты просто не существовало. Авин наложил сразу три слоя магии: физическое сопротивление, невидимость и сопротивление магии. Теперь он вальяжно закинул ногу на ногу, наблюдая за бойней через окно.
Лианель выхватил из-за пояса две короткие мана-винтовки — мушкетоны для ближнего боя.
Бах! Бах-бах! Бах!
Головы ассасинов разлетались в щепки. У Пенелопы отвисла челюсть.
— Невероятно...
Лукас застыл, во все глаза глядя в окно. Жизель вцепилась в его спину, крупно дрожа. Теперь Пенелопа не сомневалась: перед ней был тот самый хладнокровный хищник из оригинала.
Выверенным выстрелом Лианель снес последнему выжившему плечо, после чего засунул ему в рот кляп, чтобы тот не успел раскусить яд.
— Выясните, кто за этим стоит, пока он не истек кровью, — спокойно приказал он рыцарю.
— Есть, сэр!
Лианель убрал оружие и неспешным шагом направился к карете Пенелопы. У неё мурашки побежали по спине. На его лице не осталось и следа недавней жестокости. Если бы не капля крови на щеке, можно было подумать, что он просто идет поздороваться.
Лианель остановился перед пустотой (как ему казалось) и спросил в пространство:
— Вы здесь?
Лукас посмотрел на Авина в полном шоке:
— Он... он нас не видит?
— А, вот вы где, — сказал Лианель, угадав местоположение. — Прошу прощения за неудобства. С убийцами покончено, можете не волноваться.
Раздраженно цокнув языком, Авин развеял невидимость. Когда карета внезапно возникла из воздуха, даже рыцари охраны вздрогнули.
— Цирк окончен? — съязвил Авин.
Лианель тихо рассмеялся: — Вроде того.
— Что пошло не так, раз за тобой пришли сюда?
— Видимо, пронюхали о моем отсутствии и ждали на дороге. Мелкие сошки, ищущие легких денег. Не стоит беспокойства.
— Быть таким шумным — это диагноз, — пробормотал Авин.
— О, благодарю за комплимент.
Лианель изящно поклонился. Авин скривился, будто от физической боли, и резко повернулся к Пенелопе. Та вздрогнула.
— Поехали дальше.
— А, да!
Карета тронулась. Пенелопа глубоко вдохнула, пытаясь унять колотящееся сердце. Внутри все сидели бледные и притихшие. Лишь много позже она смогла вернуть самообладание. Она вспомнила, что в оригинале покушения на Лианеля были обычным делом.
«Когда я читала об этом, мне казалось, что это круто. Но видеть это вживую... это просто ужасает». Силы, жаждущие его смерти — это его же родственники и сводный брат. Дисфункциональная семейка, мягко говоря. Хотя Пенелопа тут же одернула себя: её Даниэль или Фиора, будь у них ресурсы, тоже не колеблясь прислали бы за ней убийц.
— Это тебя встряхнуло, да? — нарушил тишину Авин. — Ну, зрелище не из приятных. Этот парень снаружи выглядит как лощеный дворянин, но внутри он монстр.
— Монстр? Я бы так не сказала.
— Это еще что значит? — Авин изобразил преувеличенное разочарование.
Тут подал голос мрачный Лукас:
— Авин... господин Лианель действительно просто главный управляющий Пеллара?
Авин промолчал, глядя в окно. Сдавать личность герцога он не собирался. Лукас криво усмехнулся:
— Кажется, наше путешествие оказалось куда опаснее, чем мы думали.
«Только сейчас это понял?» — Пенелопа подавила вздох.
Обновлено: 14.02.2026