Поразительная самоосведомленность Авина на мгновение лишила Пенелопу дара речи. Еще больше её поразило осознание того, что он всегда был способен на это, но просто предпочитал не утруждаться.
«Должно быть, Авин из тех людей, которые всегда позволяют тем, кто им нравится, поступать по-своему».
Пенелопа не могла не признать: трудно долго злиться на того, кто так искренне о тебе заботится.
— Я не злюсь. Ну что, пойдем осмотрим школу?
— Правда? Хорошо!
Лицо Авина мгновенно посветлело. В этот момент Сэйн, наблюдавший за ними, подал голос:
— Я хочу посмотреть класс. Можно мне пойти?
— Конечно. Пойдем вместе?
— Да!
Взволнованный Сэйн практически подпрыгнул на месте, прежде чем броситься в сторону классных комнат. Один из сопровождающих рыцарей, вздрогнув, поспешил за ним. Пенелопа и Авин пошли следом в том же направлении.
Авин взглянул на Пенелопу с тенью беспокойства:
— Как ты себя чувствуешь? Лихорадки нет?
— Думаю, теперь я в полном порядке.
— Тебе пришлось нелегко, целый месяц пить эти зелья.
Тон Авина был полон искренности. Пенелопа невольно вспомнила те дни. Пить эти отвратительные снадобья было настоящей пыткой. Если бы её попросили повторить, она бы, пожалуй, придушила Авина на месте.
«Но это того стоило. Теперь меня вряд ли получится так легко отравить».
Авин заверил её в этом, и она ему верила. Казалось, она приобрела поистине экстраординарное преимущество. Украдкой взглянув на мага, Пенелопа нерешительно спросила:
— Как думаешь, Сэйн тоже мог бы принимать эти зелья?
— Тело Сэйна не выдержит такой нагрузки. Ему стоит подождать, пока он повзрослеет.
— А, это логично...
Пенелопа охотно согласилась. По собственному опыту она знала, что поглощение таких эликсиров требует огромной ментальной и физической стойкости. А уж терпеть их ужасающий вкус — на это решится не каждый.
«Давать эти зелья Сэйну сейчас было бы жестоким обращением с детьми», — твердо заключила она про себя.
Авин тихо хмыкнул, явно забавляясь калейдоскопом эмоций, сменявших друг друга на её лице.
Пенелопа снова нарушила тишину:
— Мне любопытно еще кое-что. Можно спросить?
— Что именно?
— В тот день, когда ты вернулся из Магической Башни, почему ты выглядел так, будто за тобой гнались?
— ...Разве? — Авин вскинул бровь, прикидываясь непонимающим.
— Ты выглядел так, будто только что сбежал из тюрьмы, весь растрепанный, — Пенелопа замахала руками для убедительности.
— Ну... это потому, что за мной действительно гнались, — признался Авин, потирая лоб.
Пенелопа, спросившая наполовину в шутку, опешила от такого откровенного ответа.
— Серьезно?
— Я какое-то время пробирался в Башню тайком и думал, что всё чисто. Не ожидал, что эти вредители устроят засаду прямо перед моей лабораторией.
— Вредители? — Пенелопа округлила глаза. Ей показалось, что она услышала нечто важное.
Взгляд Авина стал колючим:
— Да. Кучка бесполезных, приставучих пиявок, которые не приносят этому миру никакой пользы.
— О...
Пенелопа отвела взгляд, не зная, что ответить. Эти «пиявки» показались ей подозрительно знакомыми. Она вспомнила, что читала о них в оригинальной истории. Последователи Авина.
В Магической Башне самые талантливые маги боготворили Авина. Для них его достижения были сродни божественным откровениям.
«Если подумать, в этот раз всё было странно тихо. В оригинале Авину было очень трудно отделаться от своих фанатов».
Они даже мешали его свиданиям с героиней, из-за чего Авин впоследствии начал открыто их презирать.
Пенелопа внимательно изучила лицо Авина и осторожно спросила:
— Так... сейчас всё нормально?
— Тебе не о чем беспокоиться. Перед тем как вернуться, я оставил их полумертвыми.
— ...Что? — Пенелопа застыла, совершенно ошарашенная этим будничным заявлением. Авин посмотрел на неё с забавной ухмылкой:
— Каждый раз, когда ты пугаешься, ты переходишь со мной на «ты», не так ли?
Сейчас было не до шуток.
— Что значит «полумертвыми»? Ты говоришь о магах?
— Расслабься. На самом деле они живы, — небрежно ответил Авин.
Пенелопа открыла рот, чтобы что-то сказать, но лишь тяжело вздохнула. Бесполезно пытаться оценивать магов с точки зрения здравого смысла. Она решила просто выкинуть это из головы.
Тем временем в кабинете директора Лианель и профессор Бейк вели серьезный разговор. Помощник Лианеля, Каэль, стоял неподалеку, внимательно наблюдая за обоими.
— Я и понятия не имел, что вы здесь, — сказал Лианель. — Если бы мой помощник вас не узнал, я бы до сих пор оставался в неведении.
— Ха, вот как оно вышло. Я был удивлен не меньше. Никогда бы не подумал, что Его Светлость Великий Герцог решит погостить в Хейло.
— Мне выпала возможность подружиться с Лордом Хейло, поэтому я временно проживаю в поместье.
— Понимаю. Лорд — человек прилежный и выдающийся. Наблюдать за ежедневным прогрессом территории — одно вдохновение.
— Кажется, я нахожу это не менее захватывающим, — признал Лианель искренне.
Профессор Бейк разразился сердечным смехом:
— Ваша Светлость изменились. Вы кажетесь более расслабленным, чем раньше.
— Мои приближенные подняли бы бунт, услышь они это, — отшутился Лианель, хотя тон его намекал, что доля правды в этом есть.
Бейк засмеялся еще громче, но Каэль нахмурился.
«Вам не стоит так беспечно смеяться».
Будучи помощником Лианеля, Каэль был завален работой всё время пребывания в Хейло. Он не только вел переговоры по контрактам на отопление между Хейло и Пелларом, но и служил связным, попутно незаметно изучая внутренние дела Хейло. Именно во время одного из таких расследований он обнаружил, что Бейк стал директором школы.
И всё это происходило потому, что Лианель наслаждался отдыхом вместо возвращения в свои земли.
— Его Светлость всё еще не планирует возвращаться в Великое Герцогство? — постоянно донимали Каэля вассалы.
Лианель же продолжал беседу как ни в чем не бывало:
— Если бы вы сообщили мне раньше, я бы пригласил вас в свои земли.
— У Вашей Светлости и так отличные учебные заведения. Честно говоря, я чувствовал, что если вмешаюсь в ваши дела, то столкнусь с теми же проблемами, что и в академии. Ха-ха.
— Кто бы посмел... — Лианель осекся, нахмурившись.
«Проблемы, как в академии?»
Намек был ясен: Бейк покинул академию не по своей воле. Острый ум Лианеля быстро сложил пазл.
— Значит, в столице сейчас неспокойно, — заметил Лианель.
Бейк помрачнел, и его молчание было красноречивее слов. В этот момент вмешался Каэль:
— Похоже, Император с трудом контролирует фракции. Министры, судя по всему, расширяют собственную власть.
Внезапная смена власти вызвала потрясения. Чиновники, пользуясь нестабильностью, занялись перестановками, чтобы усилить свое влияние. Это объясняло, почему такие честные и способные люди, как Бейк, оказались за бортом. У Императора, занятого стабилизацией империи, просто не было времени следить за каждым назначением в академии.
Бейк заговорил с тоном смирения:
— Его Величество только взошел на престол, у него наверняка непочатый край дел.
— А Бетти... то есть, Императрица — чем занята она? — спросил Лианель.
— Её Величество, кажется, поглощена управлением внутренними делами дворца, — ответил Бейк.
Лианель опустил взгляд, постукивая пальцами по столу. Он предвидел такой исход еще тогда, когда Элизабет выбрала своим консортом Юлиуса, третьего принца.
«Юлиус был неплох для трона, но фракция третьего принца всегда была слишком слабой».
Элизабет знала это, но всё равно выбрала его. Она мобилизовала всё свое влияние, чтобы обеспечить падение предыдущего Императора.
«Она действительно экстраординарная женщина».
Обновлено: 14.02.2026