В начале собрания управляющий поделился добрыми вестями.
— Пабло, глава торговой компании, начал получать крупные заказы на «Мыло на зеленых травах» от столичной знати, — лицо Пенелопы просияло, а среди вассалов пронесся оживленный гул.
— Наконец-то мы выходим на рынок предметов роскоши! Продажи аристократии принесут нам колоссальную прибыль.
— Давайте ускорим расширение мыловаренной мастерской. Как продвигается строительство цеха косметики?
— Готово примерно наполовину.
— Уже наполовину?
— К счастью, в нашем крае много строительных артелей, так что работа идет споро.
Ответ начальника строительного отдела вызвал у Пенелопы удовлетворенную улыбку. То, что на её землях собралось столько умелых строителей, было большой удачей — это облегчит возведение новых объектов в будущем. Пенелопа мысленно набрасывала список зданий, которые хотела бы построить.
«Я построю школу, пожарную часть и больницу. А если останутся излишки средств, может, даже театр и картинную галерею?»
Само строительство создаст рабочие места, а там, где собираются люди, неизбежно потекут и деньги.
«Даже новые администраторы, которых я наняла, начали осваиваться. Работа теперь идет гораздо быстрее», — губы Пенелопы изогнулись в улыбке.
После собрания Пенелопа устроила чаепитие с Сэйном. Сегодняшним угощением были шоколадное печенье и травяной чай. Они болтали о разном.
— Как тебе новый учитель?
— Он замечательный! — лицо Сэйна так и светилось восторгом.
— И чем же он так хорош?
— Он добрый и... м-м... он ждет, пока я всё-всё пойму! — глаза мальчика сияли, когда он описывал своего наставника.
Пенелопа приложила немало усилий, выбирая нового учителя. Она даже обратилась за советом к Бейку, директору начальной школы. Узнав о ситуации, Бейк посмотрел на неё с сочувствием:
— В таком случае, могу ли я порекомендовать одного человека? Он сделает всё возможное, чтобы обучить ребенка.
— Пожалуйста, сделайте это!
Так новым учителем стал Дамиан, выпускник академии. Хотя как педагогу ему еще не хватало опыта, он был исключительно мягким и терпеливым человеком. Он не только обучал Сэйна имперскому языку, но и делился всякими интересными фактами, а иногда и вовсе играл с ним в саду. Сэйн быстро привязался к Дамиану так же сильно, как и к Пенелопе.
— Дамиан сказал, что когда закончит заниматься со мной, он хочет работать учителем в средней школе.
— Значит, ты сможешь видеться с ним и там.
— Я хочу поскорее выучить имперский, чтобы тоже пойти в школу! — Сэйн решительно сжал кулачки.
«Такой очаровашка... как маленький цыпленок».
Пенелопа едва сдержала желание крепко обнять его и расцеловать. Вместо этого ей в голову пришла идея:
— А хочешь, мы сегодня вместо занятий сходим в школу?
— В школу? — Сэйн удивленно распахнул глаза.
— Сегодня выходной, так что мы сможем осмотреть начальную школу. Что скажешь?
— Да!.. — восторженно ответил мальчик.
— Тогда переодевайся, а я пойду разбужу Авина.
Час спустя.
В карете сидело четверо: Пенелопа, Сэйн, Авин и Лианель. Авин присоединился неохотно — Пенелопа вырвала его из объятий позднего утреннего сна. Лианеля же взяли за компанию, так как он хотел встретиться с профессором Бейком. Рыцари и слуга Лианеля сопровождали карету верхом.
Когда Пенелопа позволила Лианелю поехать с ними, лицо Авина исказилось от явного шока. С того момента он хранил угрюмое молчание. Лианель, в свою очередь, вел себя так, будто Авина вообще не существовало.
— Благодарю за вашу доброту, леди Пенелопа, — сказал Лианель.
— Не за что. Я и не знала, что вы знакомы с профессором Бейком.
— Я лично спонсирую нескольких студентов в академии. Некоторые из них учились под руководством профессора, так мы и наладили связь.
— Понимаю...
Пенелопа кашлянула. Она буквально кожей чувствовала, как Авин мечет глазами невидимые кинжалы. Ему явно не нравилось даже то, что она просто разговаривает с герцогом. «Какой же нелюдимый Мастер Башни».
— Должен признать, я был крайне удивлен, — продолжал Лианель. — Никогда бы не подумал, что профессор Бейк покинет академию, чтобы стать директором начальной школы в Хейло. Знай я об этом раньше, я бы переманил его в свои земли.
«В свои земли? Этот человек просто не может не проговориться, да?»
Присутствие Великого Герцога здесь должно было быть секретом, но Лианель вел себя поразительно беспечно. Пенелопа отвела взгляд и небрежно ответила:
— Полагаю, профессор Бейк просто не сообщил вам, когда уходил из академии.
— Он человек старой закалки. Из тех, кто и в страшном сне не додумается попросить о помощи.
Лианель говорил это с оттенком и восхищения, и легкого раздражения. «Как будто ты бы не отказал ему наотрез, если бы он попросил», — Пенелопа подавила смешок. Лианель всё же был натурой противоречивой. Она взглянула на Сэйна — мальчик слушал их с таким вниманием, что у него разве что уши не шевелились.
Вскоре карета остановилась перед школой. Здание, бывшее когда-то часовней, выглядело, мягко говоря, «приемлемо». Его обветшалый и мрачный вид граничил с дряхлостью. Все остальные дома, мимо которых они проезжали, были в приличном состоянии, и видеть школу в таком упадке было грустно.
«Образование должно быть в приоритете. Надо будет заняться ремонтом в первую очередь».
С этой мыслью Пенелопа направилась к зданию. Навстречу им вышел профессор Бейк.
— Добро пожаловать. Ждал вас с того момента, как получил весть о визите.
— Простите за беспокойство в выходной.
— Никакого беспокойства. Вы, миледи — единственный человек в мире, на которого я стремлюсь произвести впечатление. Надеюсь, вы посмотрите на школу благосклонно.
Пенелопа рассмеялась:
— Не знала, что вы такой мастер лести, профессор.
— Ради реконструкции школы я и не на такое способен. Однако... — он осекся, заметив Лианеля. — Это...?
— Давно не виделись, профессор, — плавно произнес Лианель.
— О, действительно, — Бейк явно растерялся и вопросительно взглянул на Пенелопу.
Та с самым невинным видом улыбнулась:
— Я не знала, что вы знакомы с главным управляющим Пеллара, профессор.
— Ах... да. Конечно. Давно не виделись, господин главный управляющий, — пробормотал Бейк, подыгрывая легенде.
Чувствуя неловкость, Пенелопа бодро вмешалась:
— Кажется, вам двоим есть что обсудить. Мы пока сами осмотрим школу.
Профессор Бейк, всё еще смущенный, повел Лианеля и его помощника Каэля в кабинет директора. Пенелопа проводила их взглядом, пока внезапно за её спиной не возник Авин.
— Мастер подлизываться, — пробурчал он ей на ухо.
— Ах! — Пенелопа подскочила от неожиданности. — Ну зачем так подкрадываться? Ты меня напугал!
— Не думал, что ты так испугаешься.
Авин, казалось, был удивлен её реакцией не меньше. Пенелопа скрестила руки на груди:
— Погоди, ты что, насмехаешься надо мной?
— Нет. С чего бы? Если это так выглядело, прости.
Первоначальное удивление Авина сменилось кротким, почти унылым выражением лица. Пенелопе стало немного совестно. Поколебавшись, Авин заговорил осторожным голосом:
— Ты злишься, потому что я дулся в карете? Я понимаю, если тебе кажется, что я необоснованно придираюсь к Лианелю. Я осознаю, что не всегда бываю внимателен к окружающим.
У Пенелопы от удивления едва не отвисла челюсть.
Обновлено: 14.02.2026