Волшебник, завернутый в толстую мантию с капюшоном, натянутым до бровей, тихо похрапывал. Его внешний вид был несколько мрачным, даже немного нелепым.
— Хмф! Совершенно здоровый молодой человек ведет себя так, — пробормотал сэр Кейн, недовольно цокая языком.
Но волшебник, скрестив руки и опустив голову, не шевельнулся. Умение спать в такой неудобной позе было в своем роде впечатляющим.
— Неужели нанять волшебника было ошибкой? — Пенелопа подавила вздох, поднимающийся у неё в горле.
Нанять волшебника было для неё необходимостью. Нанимать большое количество наемников, которые могут создать проблемы, было гораздо рискованнее, чем взять одного волшебника.
Кроме того, волшебник из Башни Магов был гораздо более надежным, чем бродячие колдуны.
Сэр Кейн разделял то же мнение, поэтому он не возражал против её решения. Если магическая каменная преграда будет правильно установлена, она защитит от монстров среднего уровня и ниже.
Монстры более высокого уровня редко покидают глубокие леса, поэтому их атаки не представляли серьезной угрозы. Это позволило бы территории выделить минимальное количество солдат для охраны замка лорда зимой.
Хотя волшебник, которого они привезли из Башни Магов, казался далеко не идеальным.
— В данный момент мне просто нужно довериться гарантии Ректора, — подумала Пенелопа.
Ректор, который представился как управляющий филиалом Башни Магов, лично написал письмо с гарантией, чтобы развеять её сомнения.
— Если нанятый волшебник будет пренебрегать своими обязанностями, филиал Башни Магов возьмет на себя полную ответственность и пришлет замену.
По сути, это было обещание о послепродажном обслуживании.
Только тогда Пенелопа почувствовала себя спокойнее, в то время как сэр Кейн тайно выдохнул с облегчением.
— Вам стоит попытаться немного отдохнуть. Мы прибудем рано утром, — сказал сэр Кейн.
— Это хорошая идея. Я оставляю всё в твоих руках, — ответила она.
— Защита баронессы — моя обязанность и честь.
Сэр Кейн снова бросил презрительный взгляд на волшебника, фыркнув от раздражения. Пенелопа, ценя заботу сэра Кейна, закрыла глаза.
— По крайней мере, я справилась с неотложными делами, — подумала она.
Хотя волшебник казался ненадежным, она наняла профессионала. Экстренные запасы были закуплены, и ей удалось обеспечить 80 000 золотых монет вместе с магическими камнями и камнями очищения на сумму 150 000 золотых.
Если ничего другого, этого должно хватить до следующего года.
Слабый вздох облегчения вырвался у неё из уст.
— Всё, что мне нужно сделать, это продержаться до следующей осени. К тому времени акции Дурек должны взлететь до небес.
Пенелопа была уверена в своём плане. В конце концов, у неё было преимущество оригинальной истории. Как и в большинстве романтических фэнтези-романов, оригинал заканчивался на счастливой ноте.
Борьба героини гарантировала ей вознаграждающее будущее. Это включало в себя огромный успех бизнеса героини в области железных дорог.
Пенелопа не видела причин не воспользоваться наградами, которые предназначены для героини.
— Если цена акций вырастет в десять раз, я смогу погасить как основной долг, так и проценты сразу. Жизнь — это всегда большие риски, — подумала она, решив игнорировать то, как сильно она сейчас походила на азартного игрока.
Следующими шагами должны были стать создание фундамента для территории, разработка бизнес-планов и достижение финансовой независимости для Хейло.
— Как только территория станет самодостаточной, я буду достаточно богатой, чтобы жить комфортно как беззаботная пенсионерка.
Её видение будущего вызвало легкую улыбку на губах, а веки отяжелели. Усталость от дней постоянных усилий накрыла её, как волна, и она быстро поддалась сну.
В ранние часы следующего утра Пенелопа внезапно проснулась. Тусклый, зловещий свет пронзил её зрение.
Встревоженная, она затаила дыхание.
— Что происходит? Это сон?
Напротив неё волшебник держал круглую кристаллическую сферу обеими руками, пристально вглядываясь в её центр.
Сине-зеленый свет, исходящий от сферы, отбрасывал зловещее свечение на лицо волшебника. Сквозь его растрепанные светлые волосы она могла разглядеть бледно-зеленые глаза, которые закатывались, сосредоточившись на сфере.
— Это… коммуникационная сфера?
Из сферы не доносилось ни звука. Возможно, другая сторона отключила сигнал. Тем не менее волшебник продолжал вливать магию в сферу, его взгляд был полон одержимого желания.
— …Ты спишь?
Пенелопа замерла. Этот голос — это не было её воображением. Слова действительно исходили из уст волшебника.
— Сплю? Сплю?!
Она инстинктивно потянулась в карман за своим карманным часами. Было три часа ночи.
— Ты спишь, не так ли? Я не мог уснуть с тех пор, как ты ушла. Только сейчас я осознал, как драгоценно было наше время вместе.
Пенелопа почувствовала внезапный прилив ясности. Никаких сомнений — волшебник был классическим примером бывшего парня, потерянного в своих ночных эмоциях.
— Вот почему он выглядел таким сломленным. Сердечная боль. И мне суждено стать свидетелем этого вживую?
— Я надеюсь, ты счастлива там, где ты есть. Я хочу, чтобы ты была самым несчастным человеком на свете.
Это сверх идиотское поведение.
Пенелопа незаметно огляделась вокруг.
Слабо освещенное пространство было пустым, кроме неё и волшебника. Сэр Кейн, похоже, переместился на место кучера снаружи, вероятно, чтобы избежать свидетелем этого абсурда.
— Похоже, он сбежал, чтобы избавить себя от постороннего позора.
Пенелопа вздрогнула, когда холод пробежал по её спине, и зажмурила глаза. В такие моменты неведение было блаженством.
***
Слуги лорда Хейло были в восторге от возвращения Пенелопы.
— Вам удалось получить кредит в один миллион золотых у управляющего отделением Имперского банка!
— Поистине замечательно.
— Вы так усердно работали для этого!
Слуги собрались вокруг, восхищаясь мешочком с золотыми монетами, который держал сэр Кейн. Когда сверкающие монеты засияли как звезды в мешочке, они коллективно выдохнули от удивления.
— Из миллиона я использовал 200 000 золотых для покупки акций, которые рекомендовал мой отец. Он уверил меня, что цены взлетят в следующем году, так что я планирую оставить их на некоторое время перед тем, как продать.
— Если это информация от твоего отца, она обязательно будет надежной, — ответил казначей с сияющим лицом.
На это выражение лица сэра Кейна немного изменилось, хотя он ничего не сказал.
Казначей продолжил:
— Копченый окорок и наши запасы еды из повозки будут распределены среди жителей территории. Вы бы видели, как они обрадовались этой новости! Я чуть не расплакался вместе с ними.
— вы действительно превзошли себя, — добавил казначей с голосом полным эмоций.
После того, как он два дня не спал, пытаясь добыть еду для территории, его глаза блестели от непролитых слез.
Другие слуги, также тронутые, начали смахивать слезы.
В течение последних двух дней они метались в разные стороны, отчаянно пытаясь занять средства. Все они выглядели изможденными и уставшими, но их честный и добродушный нрав оставался неизменным, несмотря на их неэффективность.
Затем вмешался администратор.
— Но у территории есть средства для погашения кредита в один миллион золотых? Даже покрыть проценты по основному долгу будет сложно. Какое обеспечение вы предложили для получения кредита?
— Вот и началось, — подумала Пенелопа мрачно.
Она решила, что пришло время поделиться с ними критической деталью.
— Я использовала замок лорда в качестве залога. Срок погашения — один год, процентная ставка — десять процентов.
Слуги были поражены до глубины души.
— Один год? Как мы можем вернуть один миллион золотых всего за год?
— Это невозможно!
— Использовать замок лорда в качестве залога — это практически то же самое, что передать всю территорию!
Под руководством администратора слуги впали в состояние коллективной паники, беспокойно переговариваясь между собой.
Как всегда, именно казначей вмешался, чтобы успокоить ситуацию.
— Что вы говорите перед исполняющим обязанности лорда? Вы действительно ожидали, что управляющий банка даст деньги этой беднеющей территории без залога? Вы должны были предвидеть это!
— Казначей прав! Мы были на грани голодной смерти, а вы сейчас беспокоитесь о внешнем виде? — подхватил главный управляющий, воспользовавшись возможностью поддержать Пенелопу.
Слуги начали горячо спорить, перебивая друг друга.
Однако никакие споры не могли изменить тот факт, что Пенелопа использовала замок лорда в качестве залога для кредита в один миллион золотых. Сделка была заключена; оставалось лишь разобраться с последствиями.
— Вы бесполезная толпа! Только болтовня и никаких действий! Почему бы вам самим не занять деньги? Прицепитесь к штанине управляющего банка, если вас так это беспокоит!
— Я не это имел в виду. Я просто думаю, что нам стоит быть реалистами в этой ситуации…
— Тогда будьте реалистами и голодайте какое-то время!
Громкий голос казначея заставил администратора отступить. Похоже, что, хотя ему не нравилась идея занимать деньги, перспектива голодной смерти была ещё менее привлекательной.
С его гремящим голосом, который заставил слуг замолчать, казначей тяжело вздохнул.
— Повзрослейте все вы. Вам не стыдно, что исполняющему обязанности лорда пришлось самой идти в банк за золотыми монетами? Это должна была быть наша работа, а не её!
Слуги замерли в молчании, их головы опустились от стыда.
Обновлено: 18.01.2026