«Трудно сразу получить наличные, но магические камни можно достать в кратчайшие сроки. Всё, что нужно, — это порыться в карманах нескольких магов».
«Это действительно сработало».
Пенелопа тихо вздохнула с облегчением. Она просто выпалила всё, что пришло ей в голову, не ожидая, что это сработает.
В то же время её охватило тревожное осознание.
«Я действительно внутри романа».
Теперь это было неоспоримо.
Это был романтический фэнтези-роман, и казалось, что история приближается к своему завершению.
«Я просто не хотела признавать, что я ни главный герой, ни даже второстепенный персонаж».
После паузы Пенелопа снова заговорила более спокойным тоном.
«Я хотела бы нанять мага для работы в территории Хейло на зиму. Кто-то, кто сможет установить барьер из магических камней на сезон».
«Один маг будет стоить тебе 100,000 золота. Магические камни, необходимые для барьера, оплачиваются отдельно».
«Тогда за травы я приму только 200,000 золота в эквиваленте магических камней».
«О! Как проницательно с твоей стороны. Это значительно упрощает дело».
Ректор усмехнулся и направился к высокой стопке книг в углу.
Затем, не колеблясь, он начал говорить со стопкой.
«Вставай. Есть запрос на барьер из магических камней. Хм? Разве ты не говорил, что хочешь поработать?»
Глаза Пенелопы расширились. С кем он вообще разговаривал?
В этот момент из стопки книг вытянулась длинная нога, сбивая всю кучу на пол.
Сэр Кейн инстинктивно схватился за рукоять своего меча.
«Что за…?»
Низкий, резонирующий стон эхом раздался, наполненный раздражением.
Прежде чем Пенелопа успела отреагировать, мужчина, который спал, свернувшись калачиком среди книг, поднял голову.
Его капюшон скрывал большую часть лица, оставляя видимым только подбородок, но он выглядел крайне угрюмо.
Это должен быть тот самый маг, которого она должна была вернуть в своё поместье.
Маг заговорил.
«Оставь меня в покое».
Ректор поморщился и прижал пальцы к носу.
«Ух, запах алкоголя. Хватит уже, вставай».
«Не хочу».
«Разве это то, что должен говорить человек? Пожалуйста, хоть раз примите ванну, выйдите на солнечный свет и пообщайтесь с другими людьми!»
«Какой бред ты несёшь?»
«Ну давай, разве ты не знаешь, что здоровое тело ведет к здоровому разуму? Регулярный распорядок приносит жизненные силы духу!»
Он не был неправ.
Пока Ректор продолжал нудить без признаков остановки, маг зажал уши руками.
Ректор лишь усмехнулся и не собирался сдаваться.
«Ты понимаешь, что я всё равно тебя слышу? Даже если ты не хочешь работать, тебе нужно покинуть эту ветвь. Это не благотворительный детский сад».
«Я заплачу за аренду».
«Нет, спасибо».
«…»
Разве он только что не упоминал о неоплачиваемой работе?
Пенелопа обменялась взглядами с сэром Кейном, оба молча соглашаясь, что эти двое были парой чудаков.
«Ну что ж, вставай. Постарайся подняться на ноги».
«Разве я не говорил, что не хочу работать?»
Ректор проигнорировал жалобы мага и потянул его на ноги, практически толкая к сэру Кейну.
Сэр Кейн, оказавшись в растерянности, поддержал неустойчивого мага.
С расстояния маг выглядел хрупким и непримечательным, но вблизи он оказался выше сэра Кейна, с большими длинными руками, видимыми из-под рукавов его мантии.
Ректор отряхнул руки и сказал небрежно: «Он может выглядеть непримечательно, но его навыки должны быть неплохими».
«Э-э…»
Пенелопа колебалась, морщась от подавляющего запаха алкоголя, исходящего от мага.
Хотя его лицо было скрыто капюшоном, всё в нём кричало о ненадёжности.
«Не переживай. Если возникнут проблемы с барьером, филиал возьмёт на себя полную ответственность за ремонт».
«Не говори глупости, Ректор».
К её удивлению, это был маг, кто заговорил, его голос был резким и колким.
Ректор усмехнулся в ответ.
«Рад видеть, что ты распознаёшь безумные разговоры, когда слышишь их».
Маг глубоко нахмурил брови и внезапно стянул капюшон. Его растрепанные блондинистые волосы вывалились наружу — вялые и безжизненные.
Даже с опущенным капюшоном лишь части его лица были видны — нос и губы. Остальное было скрыто под беспорядочными волосами, свисающими вниз.
«Разве это его не беспокоит?»
Пенелопа пристально смотрела на мага.
В нём было что-то странно притягательное, возможно, это была хрупкая и опасная аура, которую он излучал.
На мгновение его скрытые глаза, казалось, встретились с её взглядом, прежде чем снова исчезнуть за его челкой.
Это было её воображение?
Маг прижал ладони к своим волосам, похожим на птичье гнездо, пытаясь привести их в порядок с раздражительным выражением лица.
«Я буду работать только столько, чтобы заработать 100,000 золота».
«Как скажешь».
Ректор ответил равнодушно, явно не заинтересованный.
Пенелопа с некоторым раздражением отметила, что её мнение даже не учитывается в разговоре.
С неуверенностью она подняла руку.
«Извините».
«Да, баронесса Пенелопа?»
«Ну, э-э, есть ли другие маги? Не то чтобы я сомневалась в нём, но… он не кажется особенно склонным к работе. Ха-ха».
Пенелопа заставила себя произнести неловкий смех. Ректор драматично развёл руки.
«К сожалению, он единственный маг в Башне Магов, который не занят чем-то другим или не валяется без дела».
«Понятно…»
Пенелопа быстро смирилась с ситуацией.
«Если что-то пойдёт не так, филиал займётся любыми ремонтами. Пожалуй, мне придётся довериться этому на данный момент».
Она не была настроена вступать в конфликт с Башней Магов. Споры с магами были ненужными и невероятно опасными.
Отпустив все ожидания, Пенелопа обратилась к Ректору с ещё одним вопросом.
«Вы случайно не знаете алхимиков? Мне тоже понадобится один для поместья».
«Ах, алхимик…»
Ректор внезапно устремил взгляд на мага.
«Что теперь?»
Губы мага дрогнули от раздражения.
С хитрой улыбкой Ректор хлопнул в ладоши.
«Как назло, этот джентльмен также весьма искусен в алхимии. Осмелюсь сказать, его талант в алхимии может даже превосходить его магию».
«…»
Пенелопа была в замешательстве. Ей казалось, что её обманывают, заставляя купить страховку.
«За дополнительные 50,000 золота он также займётся алхимией. Как вам такое предложение?»
Сделка «два по цене одного»? Уши Пенелопы настороженно приподнялись. Было трудно устоять перед мыслью о том, чтобы сократить расходы вдвое.
Маг открыто выразил своё недовольство.
«Разве ты не должен хотя бы спросить моё мнение?»
«Разве ты не говорил, что устал от постоянных раздумий? Что готов взяться за задание по уничтожению демона-короля, лишь бы очистить разум? Перестань тонуть в алкоголе и начни работать».
«Тем не менее, 50,000 — это слишком мало».
Маг пробормотал недовольно.
«Думай об этом как о возможности насладиться отдыхом в спокойном и живописном месте».
Ответ Ректора оставил мага без слов.
«Спокойное и живописное, да…»
Решимость Пенелопы пошатнулась. Ей казалось, что 150,000 золота ускользают в пустоту.
Тем временем Ректор закатал рукава с весёлой улыбкой.
«Ну что ж, давайте скорее загрузим травы на повозку».
***
В тот же день Пенелопа купила еще 2000 акций компании Дурек.
Затем она загрузила пустой экипаж необходимыми товарами и продуктами питания и покинула Пеллар.
Сэр Кейн предложил остаться на одну ночь и выехать на рассвете, но тяжелая продовольственная ситуация в Территории Хейло сильно беспокоила Пенелопу.
Люди в этой территории, безусловно, с нетерпением ждали её возвращения. Пенелопа была полна решимости доставить запасы как можно быстрее.
Звук копыт лошадей ритмично раздавался, пока повозка двигалась вперёд. Небо за окном уже окрашивалось в сумеречные оттенки.
— Если мы продолжим в том же темпе, мы должны прибыть к замку лорда около рассвета завтра, — сказал сэр Кейн.
— Пожалуйста, убедите кучеров не сбавлять темп, даже если это будет тяжело. Я позабочусь о том, чтобы они получили дополнительное вознаграждение, — ответила Пенелопа.
— В этом нет необходимости. Я сам позабочусь о дополнительных выплатах, — сказал сэр Кейн, как будто предложение Пенелопы было немыслимо.
С точки зрения сэра Кейна, территория смогла выжить лишь благодаря усилиям Пенелопы. В хаосе после смерти лорда она взяла на себя инициативу, организовав похороны и управляя последствиями.
Даже сегодня благодаря её находчивости им удалось закупить экстренные запасы еды, обеспечить магические камни и нанять мага. (Сэр Кейн решил просто забыть о 4 000 акциях железнодорожной компании.)
Без её решительности и мудрости люди Территории Хейло были бы вынуждены разбежаться задолго до наступления зимы.
— Гррр... (храп) Хррр...
— …
— …
Они оба решили замолчать одновременно, как будто по взаимному согласию.
Обновлено: 18.01.2026