— И это всё, чего ты хочешь?
— Да. Я не хочу чрезмерной мести, которая могла бы обернуться против тебя непредвиденными последствиями. Но я хочу, чтобы она испытала ровно то же самое, что причинила Сэйну — ни больше, ни меньше.
— Хорошо. Это вполне разумно.
Авин ответил спокойно, почти небрежно. Пенелопа поджала губы, а затем твердо кивнула.
— Спасибо, что спросил. Если бы ты этого не сделал, я, возможно, не смогла бы уснуть, сдерживая в себе весь этот гнев.
Авин слабо усмехнулся, сделал шаг к ней и остановился вплотную. Он пристально смотрел на неё, его взгляд был пронзительным и устойчивым. Казалось, он изучает её сокровенные желания, слой за слоем снимая шелуху с её мыслей. В этом взгляде было нечто общее с Лианелем, но он обладал совершенно иным весом и текстурой.
Пенелопа почувствовала, как напряглась её спина. Наконец Авин заговорил:
— Ты странная. Ты кажешься человеком, полным желаний, но при этом просишь так мало.
— ...
— Мне это любопытно. Пожалуй, так было всегда.
С этими словами Авин прошел мимо неё и вышел из гостиной, не проронив больше ни слова. Только когда он ушел, Пенелопа выдохнула — она и не замечала, что задерживала дыхание.
Леона, бывшая учительница Сэйна, ехала домой в своей карете.
«Подумать только, этот так называемый Лорд может быть настолько недальновидным». Чем больше она об этом думала, тем сильнее было её возмущение. Молодая хозяйка земель казалась ей жалкой.
«Детей нужно дисциплинировать розгами. Таков порядок вещей».
Как только Леона вышла из кареты, она зашагала вперед бодрым, злым шагом. На обочине дороги она заметила старую нищенку, скорчившуюся на земле. Не в силах подавить растущее разочарование и брезгливость, Леона плюнула в сторону женщины.
— Хватит тут валяться с таким жалким видом. Почему бы тебе просто не сдохнуть уже?
Леона замерла от шока, когда старуха внезапно подняла голову и впилась в неё взглядом.
— Как ты, ничтожество, смеешь так на меня смотреть? — прошипела Леона, ища, на ком бы сорвать злость.
Но в следующий миг дыхание перехватило. Старуха резко вскочила и подошла к ней. Она замахнулась, и звонкая пощечина заставила голову Леоны мотнуться в сторону.
— А-а! Да как ты смеешь! Что ты творишь?
— Кто разрешил тебе плевать в мою сторону? — Глаза старухи были острыми, её взгляд был диким и полным пугающей силы.
Леона застыла, парализованная, словно мышь перед змеей.
— «Ничтожество»? И ты мнишь себя благородной? Посмотрим, что ты запоешь, когда окажешься на моем месте.
Женщина снова подняла руку. Гулкий удар, а за ним крик Леоны. Последовало беспощадное избиение. Руки старухи были тяжелыми, удары — точными. Леона в итоге свернулась калачиком на земле, дрожа всем телом и не в силах даже всхлипнуть.
Когда она пришла в сознание, её тело было в крови, а нога казалась сломанной.
— С-сумасшедшая карга напала на меня! Она безумна!
Леона доковыляла до местного отделения стражи, прихрамывая на каждом шагу. Она сообщила о происшествии дрожащим от ярости и страха голосом. Но констебль выглядел озадаченным.
— Мадам, вы уверены, что вам это не приснилось?
— О чем вы говорите?! Посмотрите на меня! Я вся в крови, у меня сломана нога! Вот, смотрите — порезы, синяки! — Разъяренная Леона закатала рукав, чтобы показать раны. Констебль вздохнул и переглянулся с коллегой. Тот покачал головой.
— Простите, мадам, но вы выглядите совершенно здоровой. На вас нет ни крови, ни единой царапины.
— Ч-что вы несете? Вы называете меня сумасшедшей?
— Вы помните, кто на вас напал?
— Конечно! Та странная старуха... — Леона осеклась. Она не могла вспомнить лицо женщины — ни одной детали.
— Похоже, вам приснился кошмар. Советую вернуться домой, выпить чаю и успокоиться.
— Это невозможно! Тогда как вы объясните мою боль... — Леона замолчала на полуслове. Раны на её руке, которые она видела мгновение назад, исчезли. Сломанная нога больше не ныла. Казалось, в неё вселился призрак. Она лихорадочно поправила волосы — они даже не были растрепаны.
Леона в панике выбежала из участка. Но где бы она ни искала, следов нищенки не было. С того дня Леона стала одержимо искать ту женщину. Вскоре среди соседей поползли слухи, что Леона лишилась рассудка. Через месяц она бежала из владений Хейло, словно спасая свою жизнь.
В первый день светского сезона в Императорском дворце состоялся торжественный банкет. Это было особенное событие — оно знаменовало восшествие на престол нового императора. Тронный зал сиял, словно небесный свод.
Дворяне, проведя зиму в своих поместьях, воссоединились, обмениваясь приветствиями согласно этикету. Дамы прикрывали губы изящными веерами, делясь светскими улыбками. Удивительно, но самой горячей темой вечера среди знатных дам стало...
Мыло.
— Вы видели в последнее время баронессу Элрен? Похоже, слухи правдивы.
— Какие слухи?
— Посмотрите на её лицо. Кожа стала такой чистой и сияющей. Она выглядит как другой человек.
— Неужели баронесса тоже получила то самое мыло в подарок от графини Хинас?
Шепотки становились всё громче. Все обсуждали «Мыло на зеленых травах», которое дарила графиня. Говорили, что оно преображает кожу, делая её светлее. У баронессы Элрен всегда были шрамы от акне, которые она скрывала слоями макияжа. Но сегодня большинство шрамов исчезло!
Знатные дамы окружили графиню Хинас.
— Графиня, умоляю, скажите, где вы купили это мыло? Я хочу купить его себе! И я!
Графиня Хинас ответила с безупречной улыбкой:
— О, вы имеете в виду мыло на зеленых травах. Я получила его в подарок от знакомого купца. Он скоро посетит столицу, и я буду рада представить его вам.
Лица дам просияли. Сверкающая кожа была для них залогом красоты и имела огромную социальную ценность.
— Мыло из трав? И оно правда помогает от шрамов?
— Именно так. При постоянном использовании кожа очищается, а следы исчезают.
— Боже, как увлекательно! Когда приедет этот купец?
— В следующую пятницу я устраиваю чаепитие в своем поместье. Если заглянете, сможете познакомиться с ним.
Графиня Хинас ликовала, чувствуя себя центром внимания. Она мысленно пообещала себе щедро вознаградить Пабло за такой подарок.
Неделю спустя Пабло, полный решимости, прибыл в поместье графини Хинас.
«Я так долго ждал этого дня». Сегодня его усилия, направленные на помощь Лорду Хейло, должны были окупиться.
Зимой мыло на травах отлично продавалось среди простолюдинов на севере благодаря сарафанному радио. Однако заказы от знати были минимальными — аристократы редко принимают новинки, пока те не станут популярными в свете.
«Сегодня я продам партию мыла знатным дамам!» Если оно станет трендом в столице, слава неизбежно докатит до южных земель и даже соседних королевств.
«Иметь дело с высокомерными дамами непросто. Один неверный шаг — и всё кончено». С этими мыслями Пабло последовал за дворецким в зал для приемов.
Обновлено: 14.02.2026