— Но ты должен сначала научиться читать и писать, прежде чем приступать к чему-то другому...
— Ты правда хочешь учиться?
Сэйн на мгновение заколебался, затем кивнул.
— Да, я хочу учиться.
— Правда?
Авин, безучастно глядя в пустоту, пренебрежительно цокнул языком. Пенелопа, наблюдавшая за их разговором, почувствовала странное беспокойство. Она не могла точно определить, что её смущает, но что-то казалось неправильным.
Прищурившись, Пенелопа глубоко задумалась.
«Почему Авин выделил именно уроки имперского языка? Сэйн ведь занимается еще и фехтованием».
Вскоре выражение её лица стало серьезным. Ситуация казалась подозрительной, но она всё никак не могла поймать ускользающую мысль.
«Я слышала, Сэйн учит имперский с репетитором. Репетитор, репетитор...»
— Ах, репетитор!
Внезапный возглас Пенелопы заставил всех в комнате вздрогнуть. В детстве она тоже занималась с учителями. Если бы кто-то спросил её, остались ли у неё приятные воспоминания об этом, она бы без колебаний покачала головой.
— Сэйн, как именно твой учитель проводит уроки?
— Э-э, ну, они объясняют мне всё шаг за шагом, — ответил Сэйн без запинки. Пенелопа, чувствуя некоторое смятение, потерла шею и мягко взяла Сэйна за руку. Мальчик вздрогнул от неожиданного прикосновения.
— Сэйн, если наступит момент, когда ты больше не захочешь заниматься с этим учителем, просто скажи мне. Я подумываю отправить тебя в среднюю школу. Учиться с другими детьми может быть гораздо веселее.
— ...
Лицо Сэйна мгновенно потемнело. Пенелопа скрыла удивление и заставила себя улыбнуться.
— Если не хочешь идти — не надо. Всё зависит только от тебя. Если тебе это не нравится, я не заставлю. Понятно?
— Да.
Сэйн мрачно кивнул, низко опустив голову.
«Неужели ему так не нравится идея со школой?» — Пенелопа почувствовала укол разочарования. Она не могла до конца понять, что творится в голове у ребенка.
— Как насчет того, чтобы пойти перекусить?
— О... хорошо!
Сэйн оживился при упоминании сладостей, его лицо посветлело. Когда он поклонился и вышел из кабинета, Пенелопа почувствовала облегчение от его внезапной перемены настроения.
— Меня что-то гложет, но я никак не пойму что.
Пробормотав это, Пенелопа резко повернулась к Авину, который лишь пожал плечами.
— Ты ведь что-то знаешь, верно?
— Кто знает? Всё, что я могу сказать: этот учитель не кажется мне особо одаренным.
— Не одаренным? По твоим меркам это можно сказать почти о каждом.
— Справедливо, но телесные наказания — совсем другое дело. Этот метод мне совсем не по душе.
У Пенелопы от шока отвисла челюсть.
— Репетитор Сэйна использует физические наказания?
— Разве это не обычное дело среди учителей в благородных домах? — ответил Авин так, будто речь шла о погоде. Пенелопа почувствовала, как кровь отлила от лица.
Воспоминания из её детства всплыли на поверхность. Когда её оценки были низкими, учитель иногда использовал розгу. Это заставляло её учиться до изнеможения, чтобы не допускать ни единой ошибки в тестах.
«Я знаю, что такие учителя — не редкость».
Но для Пенелопы, помнившей свою прошлую жизнь, телесные наказания были устаревшим и варварским методом обучения.
«Они бьют Сэйна? Какую часть этого ребенка они вообще считают позволительным трогать?!»
Стиснув зубы, Пенелопа почувствовала, как внутри неё вспыхнула ярость.
Следующий день.
Началась обычная рутина Сэйна. Он умылся, позавтракал с Пенелопой и отправился на урок к репетитору.
— Сегодня ты допустил четыре ошибки.
— Да...
Сэйн чувствовал глубокое разочарование в себе. Несмотря на то, что он учился до поздней ночи, он всё равно ошибся четырежды.
«Я был полон решимости сделать всё правильно сегодня».
Почему-то перед учителем его сердце начинало бешено колотиться, а нервы натягивались. Даже слова, которые он знал, вылетали из головы.
В памяти всплыли вчерашние слова Пенелопы о школе. Но Сэйн не хотел туда идти. Он до смерти боялся, что другие дети будут его задирать. Воспоминания о побоях старших ребят в приюте удерживали его.
«Всё зависит от тебя, Сэйн...»
Слезы подступили к его глазам. Он обожал Пенелопу за её теплоту. Если и был в мире человек, которого он не хотел разочаровывать, то это была она.
«Мне просто нужно стараться сильнее. Если я перестану ошибаться, учитель будет доволен. Я докажу ей, что могу хорошо учиться и без школы».
— Почему ты такой рассеянный сегодня? Впрочем, я полагаю, кровь всегда дает о себе знать.
— ...
— Поскольку твоя благородная кровь не так чиста, как у госпожи, тебя и выбросили в тот приют, где заканчивают никчемные простолюдины. Если не хочешь опозорить госпожу, тебе придется работать усерднее всех. Понял?
— Да!
— Тогда иди сюда и засучи штанины. Сегодня ты получишь четыре удара.
Учитель взял розгу. Сэйн шагнул вперед, подворачивая штаны и крепко зажмурившись. В этот момент дверь с грохотом распахнулась.
Учитель в шоке поднял глаза. В дверном проеме стояла Пенелопа. Её лицо было пунцовым от ярости, она буквально дрожала от негодования. Учитель попытался изобразить приветливую улыбку.
— Милорд? Что привело вас сюда?
— Что... именно вы только что сказали Сэйну?
— Я не совсем понимаю, о чем вы, милорд, — ответил репетитор с искренним недоумением на лице.
Пенелопа была так зла, что едва не сорвалась на ругань.
— Вы сказали, что его бросили в приют для никчемных простолюдинов, потому что его кровь нечиста? Вы правда это только что произнесли?
Пенелопа пересекла комнату быстрыми шагами и рывком подняла край брюк Сэйна. Его икры были покрыты яркими темно-красными рубцами.
— Как вы посмели поднять руку на ребенка, который станет моим преемником? Кто дал вам на это разрешение?
Учитель выглядел растерянным.
— Разрешение? Зачем мне разрешение? Телесные наказания — самый эффективный метод исправления учеников.
Пенелопа стиснула зубы, борясь с гневом и подступающими слезами. Сэйн смотрел на неё с тревогой. Подавив эмоции, насколько это было возможно, Пенелопа заговорила низким, твердым голосом:
— Моему преемнику не нужны телесные наказания. Вы меня понимаете?
— Милорд, вы должны понять. Сэйну двенадцать, а он до сих пор не освоил имперский язык. Он, прямо скажем, никчемный ученик. Наказания необходимы, чтобы заставить его добиваться результатов быстрее.
— Я всё прекрасно поняла.
Учитель облегченно вздохнул, решив, что Пенелопа приняла его доводы. Пенелопа холодно отчеканила:
— Вы уволены. Искренне надеюсь, что мы больше никогда не встретимся.
— М-милорд... Вы же это не серьезно!.. — лицо учителя стало пепельным.
— Я сказала всё, что нужно. Вон отсюда.
Ледяной взгляд Пенелопы впился в репетитора. Тот оглянулся в поисках поддержки, но застыл — у входа стояли рыцари госпожи с такими же холодными лицами. Пенелопа добавила с острой сталью в голосе:
— О, и еще кое-что. Сэйн не освоил имперский язык лишь потому, что начал учиться позже других. В этом нет его вины. Называть его «никчемным» из-за этого? Я даже не могу представить, какая мерзость творится у вас в голове.
— Я лишь хотела...
— Удовлетворить собственное эго, без сомнения. Принижая этого ребенка и играя на его неуверенности, вы убеждаете себя, что ваша жизнь хоть чего-то стоит.
Взгляд Пенелопы, словно лезвие, разрезал насквозь всё притворство учителя.
— В ваших же интересах держаться от меня подальше. И знайте: «благородная кровь», которую вы так почитаете, способна на гораздо большее, чем вы думаете. Если вы поняли — уходите. Сейчас же.
Обновлено: 14.02.2026