— Конечно... ничего серьезного не случилось. Он привел адвоката, так что я просто сказала ему: валяйте, подавайте в суд, если так хочется, — ответила Пенелопа.
Авин нахмурился, явно недовольный. Само слово «суд», похоже, действовало ему на нервы.
Мысли Пенелопы быстро переключились с Дэниела на более интригующую тему. Ей было до безумия любопытно, была ли та «башня», о которой упомянул Авин, той самой Башней.
— Кстати, ты снова посещал Магическую Башню? Зачем в этот раз? Что-то случилось?
— Никакой особой причины.
Авин ответил небрежно, легко спрыгнув с подоконника на пол и лениво махнув рукой. Окно захлопнулось с резким щелчком. Пенелопа уже перестала удивляться подобным вещам.
Маг начал копаться в своей робе. Один за другим он извлекал на свет искусно украшенные флаконы и выставлял их на стол. Пенелопа молча наблюдала, как он выстраивает их в ровный ряд. Внутри плескались яркие жидкости — зеленые, красные, синие — все они переливались странными алхимическими оттенками. В воздухе отчетливо потянуло характерным запахом лаборатории.
Наконец она спросила:
— Что это такое?
— Зелья. Всё это. Тебе нужно их выпить.
— Ч-что?
Глаза Пенелопы округлились. Все эти разноцветные жидкости... зелья? И какие именно?
— П-подожди секунду! Это всё зелья? И почему я должна их пить?
У неё буквально отвисла челюсть от шока. Продажа этих флаконов, вероятно, могла бы содержать всё поместье Хейло полгода, а он хочет, чтобы она просто их выпила.
— Я тут подумал. Твое тело слишком хрупкое. Ты заболеваешь от стресса и сваливаешься с ног после малейшего напряжения.
— Вообще-то, обычные люди так и живут, — парировала Пенелопа.
В этом мире Пенелопа была воплощением рядового статиста. Ни физической силы, ни маны, ни таланта к алхимии, божественной силе или магии духов. Её единственным преимуществом были знания из прошлой жизни, дававшие ей несколько нестандартный способ мышления.
Авин выглядел искренне обеспокоенным:
— В этом-то и проблема. Никогда не знаешь, что может случиться. Лучше подготовиться заранее.
Пенелопа не нашлась с ответом. Серьезность в глазах Авина заставила её замолчать.
«Но я совершенно здорова! Зачем мне пить зелья? Даже низкосортное зелье стоит минимум сто золотых!»
А эти флаконы — явно созданные самим Мастером Башни — стоили целое состояние. Цену на них устанавливал сам Авин, и даже любая сумма казалась бы недостаточной. Короче говоря, пить их было абсурдно неэффективным использованием ресурсов. Лучше было бы отдать их кому-то вроде сэра Рэнса, чье здоровье напрямую связано с безопасностью поместья.
«Нет, это было бы неправильно. Авин проделал путь до Магической Башни ради меня. Думать сейчас об эффективности просто грубо».
Пенелопе потребовалось время, чтобы успокоиться. Наконец, с обреченным вздохом, она спросила:
— И какая польза от этих зелий?
— Они сделают тебя невосприимчивой к токсинам.
— Погоди... что?
У неё снова перехватило дыхание от шока. Видимо, поняв, что она не до конца осознала масштаб сказанного, Авин начал спокойно объяснять:
— Подумай сама. Самый нелепый способ умереть — это отравление. Даже если кто-то заметит это сразу, но не будет знать, какой яд использован, он не успеет вовремя применить противоядие. А даже если случится чудо и жертву спасут, она может остаться инвалидом или умереть раньше времени из-за повреждения органов.
«Почему я об этом не подумала?»
Пенелопе показалось, будто её ударили по затылку. Это было так очевидно, и всё же раньше эта мысль не приходила ей в голову. Ей даже стало досадно, что Авин опередил её в этом вопросе.
«Он абсолютно прав. Отравление — моя главная угроза сейчас. Особенно учитывая родственничков барона Хейло».
Уже нашлось трое желающих избавиться от неё, и кто знает, сколько еще людей в этой разветвленной семье видят в ней кость в горле? Если она умрет, место лорда станет вакантным. А яд — тихий, незаметный убийца — самый чистый способ добиться этого.
Честно говоря, Пенелопа немного расслабилась.
«Я думала, что в безопасности, пока рядом Авин и рыцари».
Рядом с Авином любая прямая физическая атака была практически невозможна. Даже дракону пришлось бы попотеть в битве с Мастером Башни. Но это было глупое предположение. Стоит безопасности замка дать хоть малейшую трещину, и она может быть мертва прежде, чем поймет, что случилось — станет жертвой заговора отравителей.
«Нужно слушаться Авина».
Когда выражение её лица стало решительным, Авин добавил:
— Принимай по чайной ложке каждого зелья в день. Примерно через месяц большинство ядов не смогут тебя убить.
— ...Что?
Пенелопа побледнела. Столь крошечная дозировка её серьезно насторожила.
— Насколько же они мощные, если мне нужно принимать всего по ложке в день целый месяц?
Авин, подобно строгому профессору, резко осадил её беспечность:
— Сопротивляемость ядам не вырабатывается за одну ночь. Обычно этот процесс начинают с детства, используя яды, разбавленные до невероятно малых доз. Метод, который мы используем для тебя, в основе своей такой же.
— Так это не зелья... это яды?
Она так и знала, что с их необычным видом что-то не так. Авин ответил небрежно:
— Ну, технически, полагаю, их можно считать ядами. Даже сильные целебные травы могут быть токсичны для слабого организма. Но не волнуйся — в них нет ничего, что могло бы тебе навредить.
— Я ведь не заболею от них, правда?
Когда лицо Пенелопы исказилось в тревожной гримасе, Авин сам как-то странно замялся. Его кадык дернулся, будто он что-то сдерживал, и на мгновение Пенелопе показалось, что кончики его ушей покраснели.
— ...Не здесь, не сейчас, — пробормотал он себе под нос, хотя смысл его слов остался неясным.
Почувствовав неладное, Пенелопа осторожно спросила:
— П-почему? Будет очень больно?
— Больно? Нет, не особо. Возможно, почувствуешь небольшое жжение в животе, вот и всё.
— Ты уверен?
Пенелопа посмотрела на него с подозрением. Авин строго повысил голос:
— Даже если будет немного больно, просто терпи! Ты хоть представляешь, сколько это стоит?
— Ладно... я попробую, — ответила она, поджав губы и неохотно кивнув.
Поразмыслив еще раз, Пенелопа решила: даже если будет больно, это стоит того, чтобы не умереть от отравленного вина.
— Но шансов, что у них шоколадный вкус, нет, верно?
Авин твердо покачал головой.
На вкус зелье было неописуемо ужасным.
Оно было горьким, острым, кислым, жирным и соленым одновременно. А затем, словно издеваясь над её страданиями, послевкусие оказалось приторно-сладким. Если бы не эта финальная сладость, Пенелопа выплюнула бы его немедленно. Похоже, это было именно то, что люди на Земле называли «горечью перед сладостью».
— Угх, меня сейчас стошнит! Это слишком отвратительно!
Даже сладость в конце была настолько навязчивой, что в животе всё завязалось узлом. Её мутило. Суровый взгляд Авина не дрогнул, пока он наблюдал, как Пенелопа заставляет себя проглотить лекарство.
Только когда она впилась зубами в шоколадку, которую протянула Жизель, ей удалось хоть немного успокоить взбунтовавшийся желудок. Авин протянул руку и приложил её к её лбу.
— У тебя небольшой жар. Как ты себя чувствуешь?
— Честно? Это самое мерзкое, что я когда-либо пробовала. Таких вкусов не существует в этом мире, — проворчала Пенелопа.
— Я не про вкус. Живот не беспокоит?
— Кажется, голова болит, и меня сейчас вырвет...
— Это не кажется. Посиди спокойно около часа, прежде чем пытаться ходить.
— Но я занята, — Пенелопа покосилась на гору бумаг, ждущих её на столе. Авин твердо покачал головой.
— Тебе нужно отдохнуть хотя бы час, пока тело усваивает то, что ты выпила.
— Ты не упоминал об этом раньше.
— Я не думал, что твое тело настолько слабое.
— ...Ладно.
Тяжело вздохнув, Пенелопа поплелась к дивану и рухнула на него. Только тогда Авин выглядел удовлетворенным. Ей казалось, что мир вокруг смыкается.
— Господи, и как мне пить это целый месяц?
К её ужасу, со временем состояние только ухудшалось. Казалось, она попала в шторм посреди океана и страдает от сильнейшей морской болезни. Голова шла кругом, в животе всё бурлило, а по спине катился холодный пот.
Едва сдерживая рвотные позывы, Пенелопа выдавила:
— Угх, ты не говорил, что будет так плохо...
— Для обычного человека так и было бы. Тяжело только в первый раз. Если не бросишь, станет легче.
— А нельзя разбавить еще немного?
— Оно и так разбавлено до предела.
— Угх...
Авин вздрогнул. Едва заметный румянец выступил на его щеках. Скрестив руки на груди, он наконец произнес...
Оставляя реакции вы мотивируете меня на быстрый перевод)
Обновлено: 18.01.2026