Глава 5 — Глава 5

«Почему ты такая? Тебе же нравилось наблюдать, как героиня купается в внимании со стороны героев-мужчин, не так ли?» Пенелопа задумалась о своей мелочности. Конечно, эти размышления было легче сделать из-за звона золотых монет в ее кармане. Наличие денег действительно делает человека более щедрым. Для справки, в «Я выберу второго мужского персонажа в этой жизни!» было три кандидата на роль главного героя: третий принц, магистр башни и северный герцог. В романтической фантастике это не было особенно уникальным или революционным сочетанием. Тем не менее, оно хорошо воспринималось читателями. В своей первой жизни героиня была полностью использована и брошена императором, что привело к её смерти. Во второй жизни она без колебаний выбрала третьего принца. Третий принц разделял с ней ту же сильную ненависть к императору. Пока они флиртовали под предлогом делового партнерства, вокруг неё вертелись обаятельные второстепенные персонажи. Однако финал был неизбежен — мужем всегда становился третий принц. Два второстепенных персонажа, не сумевшие завоевать любовь героини, отворачивались, лелея свои безответные чувства. После этого герцог вступил в политический брак, а магистр башни провел остаток своей жизни в одиночестве. «Читать было весело, но думать о том, что это происходит на самом деле, заставляет меня жалеть их обоих». «Нам стоит вернуться?» — спросил сэр Кейн. Пенелопа, погруженная в размышления перед филиалом Башни Магов, пришла в себя и подняла взгляд. Её блуждающие мысли каким-то образом унеслись к второстепенным персонажам. Задерживаясь на месте, чтобы избежать входа в Башню Магов, она закончила размышлять об оригинальной истории. «Разве сейчас время беспокоиться о других? Соберись». Как бы ни были жалки второстепенные персонажи, это не шло ни в какое сравнение с её собственным положением — вдова всего через месяц после свадьбы и оставшаяся управлять бедствующим поместьем. «Конечно нет. У тех парней есть богатство, красота и власть. У меня нет ничего из этого». Пенелопа ощутила укол разочарования. Мир действительно был несправедливым. Но она быстро отогнала негативные мысли и выпрямила плечи. «Давайте войдем сейчас. Ханс, ты оставайся здесь и охраняй повозку». «Как прикажете». Ганс низко поклонился в ответ. Пенелопа взяла стебель зелёных трав и, в сопровождении сэра Кейна, вошла в обшарпанное здание. Лобби было слабо освещено. Это было захламлённое пространство. Книги и бумаги с неразборчивыми формулами были разбросаны повсюду. Книжные полки были переполнены текстами, а даже столы и диваны для гостей были неустойчиво завалены книгами. «Типичный декор Башни Магов», — подумала Пенелопа. «Хранительные камни стоят 20,000 золота, камни очищения — 10,000 золота. Магические барьеры находятся на втором этаже», — раздался внезапный голос. Пенелопа резко остановилась, как и сэр Кейн. Мужчина, сидящий за столом под горой документов, говорил, даже не поднимая взгляда, его перо стремительно скользило по бумагам. Не видя никого другого на горизонте, Пенелопа обратилась к нему напрямую: «Вы только что говорили со мной?» «Ищете что-то другое? Магический артефакт для отслеживания неверного мужа стоит 30,000 золота. Любовные зелья? Вам нужно обратиться к алхимику за ними. О, и не верьте никаким чепухе о их эффективности — это всё обман». «…» Пенелопа безмолвно кивнула. Значит, в этом мире действительно существуют магические инструменты для отслеживания неверных мужей. Настоящий романтический фэнтезийный мир — масштабы просто поражают. Мужчина, всё ещё погружённый в свои документы, не удостоил её взглядом. «Этот наглец—!» — сэр Кейн повысил голос от возмущения, но Пенелопа, с её современными взглядами на вещи, решила это проигнорировать. Как же он должен быть занят, если сосредоточен на бумажной работе и игнорирует клиентов прямо перед собой? «Это первый раз, когда я встречаю волшебника», — подумала она с сухостью в горле. В обеих своих жизнях она никогда не сталкивалась с волшебником. Легендарные волшебники могли свергать горы и изменять течение рек. Магистр башни в оригинальном романе обладал такими силами. Даже обычный волшебник должен иметь хотя бы часть этой силы. Но обладал ли этот человек такими необыкновенными способностями? Он не выглядел как настоящий. Честно говоря, он больше походил на соседского дядю, чем на мифического волшебника. «Хватит отвлекаться. Давайте сосредоточимся на текущей задаче». Наконец, Пенелопа изложила свою цель. «Я пришла продать зелёные травы Башне Магов». «Ты мне говоришь, что всё ещё есть кто-то, кто не знает, что зелёные травы ничего не стоят? Ты из другого измерения или что-то в этом роде?» «Ну, не совсем…» Это было наполовину правдой. В конце концов, она умерла и была перерождена. Вместо того чтобы спорить о невероятном, Пенелопа подняла стебель травы, который держала в руках. «Если ваши глаза заняты, хотя бы послушайте. Это зелёные травы с целыми стеблями, листьями и даже цветочными бутонами. Они были собраны два дня назад». «Невозможно!» Голова мужчины резко поднялась, испугав как Пенелопу, так и сэра Кейна. Мужчина выглядел как живой труп. Его иссохшее лицо, впалые щеки, тёмные круги под глазами и кровавые белки создавали картину истощения. Даже сэр Кейн, который ранее был возмущён, не смог удержаться от вопроса: «С вами всё в порядке?» «Ты тоже думаешь, что я выгляжу плохо? Да, я в ужасном состоянии», — признался мужчина. «…» «Но благодаря вам двоим я наконец смогу поспать десять минут. Может быть, даже пятнадцать». Сэр Кейн недовольно щёлкнул языком. Мужчина казался на грани срыва от переутомления. Затем, словно одержимый, он вдруг встал и подошёл к Пенелопе. Испугавшись, она протянула ему стебель травы. «Хммм, да… идеально…» Мужчина близко понюхал травы, вдыхая их аромат. Сэр Кейн встал перед Пенелопой с выражением полного отвращения на лице. «Это зелёные травы, собранные менее 48 часов назад! Со стеблями! И даже с цветочными бутонами! Какое благословение!» — пробормотал мужчина в восторге. Пенелопа почувствовала смешанные чувства — дискомфорт и облегчение одновременно. «К счастью, они только начали искать стебли трав». Стебли и цветочные бутоны зелёных трав были гораздо более мощными по сравнению с листьями. Этот факт был открыт магистром башни. В оригинальном романе это упоминалось вскользь, вероятно, как результат одного из его многочисленных экспериментов. К тому времени, как Башня Магов осознала ценность стеблей и бутонов, большинство северных ферм уже перепахали свои травяные поля из-за торгового кризиса Восточного Континента. «Сколько у вас есть?» «Достаточно, чтобы заполнить повозку. Всё в хорошем состоянии». «Ахаха! Теперь я смогу поспать час. 100,000 золота». При упоминании 100,000 золота сэр Кейн резко вдохнул. Пенелопа молчала и решительно покачала головой. Теперь, когда она знала, что Башне Магов нужны целые зелёные травы, она не собиралась продавать их дешево. «500,000». «П-Пятьсот тысяч?!» Брови мужчины поднялись от недоверия. Сэр Кейн был так же шокирован смелыми переговорами. «Ты не знаешь текущую рыночную цену на зелёные травы? Я уже предлагаю в десять раз больше рыночной цены». Суровый вид мужчины заставил Пенелопу на мгновение поколебаться, но она быстро выпрямила спину. В переговорах тот, кто первый сдается, проигрывает. «Зелёные травы со стеблями и цветочными бутонами почти невозможно найти даже на Севере. Я пришла сюда, потому что не могла далеко путешествовать из-за дел в поместье. Если бы я отвезла это в столицу вместе с хранительным камнем, я бы легко получила 800,000». Пенелопа быстро говорила, а потом перевела дух. Брови мужчины ещё больше нахмурились, когда он стал её изучать. Пенелопа встретила его взгляд с непоколебимой решимостью. После паузы мужчина щёлкнул языком и сказал: «Если бы ты принесла хранительный камень, я бы заплатил больше. Но 200,000 — не больше». «Давайте договоримся на 300,000. Оплата магическими камнями». «Это крайне привлекательное предложение». Мужчина усмехнулся с иронией, прищурив нос и затем протянул руку. «Ты можешь звать меня Ректор». «Очень хорошо, Ректор. Я баронесса Хейло. Когда я могу ожидать магические камни?» «Не позднее чем сегодня днём, баронесса Хейло», — ответил Ректор с заметно более дружелюбным тоном.