— Это и есть тот самый крем?
Пенелопа с любопытством уставилась на круглую баночку. Субстанция бледно-зеленого цвета внутри источала нежный аромат лесных трав.
— Что скажешь? — спросил Авин с ноткой ожидания в голосе.
— На первый взгляд не поймешь. Нужно попробовать. Можно мне нанести немного?
— Он сделан из ингредиентов, которые полезны для организма. Для тебя это совершенно безопасно.
Успокоенная уверенным ответом Авина, Пенелопа лучезарно улыбнулась.
— Спасибо. Я буду с удовольствием им пользоваться.
Она была в восторге.
«Когда начнется светский сезон, дорогое мыло будет разлетаться на ура. А если добавить к нему косметику, рекламный эффект удвоится. Тогда я стану еще богаче!»
Мысль о грядущем богатстве всегда поднимала ей настроение, и улыбка Пенелопы стала еще шире. Авин наблюдал за ней, прищурившись, а затем тихо хмыкнул.
«Если бы маги в Магической Башне узнали, что меня используют для изготовления мыла и косметики, они бы рухнули в обморок».
Даже император был бы шокирован, узнав, что Мастер Магической Башни занимается столь приземленными делами. Но Авин отбросил эту мысль как несущественную. Вид смеющейся Пенелопы приводил его в странно хорошее расположение духа, и ему было трудно подавить прилив гордости в груди.
В этот момент в дверь постучали.
— Это казначей.
— Войдите.
Получив разрешение, казначей вошел в приемную. Он мельком взглянул на Авина, но тут же сделал вид, будто того не существует, и, почтительно поклонившись, обратился к Пенелопе:
— По поводу найма учителей для школы, как вы и просили. Похоже, мы можем нанять профессоров из Имперской академии.
— Профессоров из Имперской академии? Они будут учить детей базовым предметам: языку, истории и математике. Неужели для этого действительно нужны профессора?
— Два профессора готовы работать за ту зарплату, которую мы предложили.
— О...
Пенелопа на мгновение лишилась дара речи. С приходом нового императора политические распри неизбежно привели к тому, что некоторые ученые лишились работы.
«Неужели это превратится в ситуацию, когда поток опальных экспертов из столицы хлынет в Хейло?»
Это не казалось таким уж невозможным. Будучи сельским поместьем на северной окраине империи, Хейло находилось вне поля зрения центрального правительства. А контракт с территорией означал стабильный доход. Пенелопе стало немного не по себе от осознания последствий.
«Если в одном месте соберется слишком много политически неугодных лиц, это может вызвать подозрения в создании фракции... Но нет, я накручиваю себя. Мы просто нанимаем учителей в школу. Стоит ли это таких волнений?»
Термин «фракция» применим, когда собирается хотя бы сотня людей с общей целью. Наем пары учителей вряд ли станет поводом для тревоги. Напротив, получить высокообразованных профессионалов по выгодной цене — это большая удача. Хейло стремительно росло, население увеличивалось с каждым днем, город процветал. Для поддержания этого прогресса были необходимы талантливые кадры.
Пенелопа быстро приняла решение:
— Нанимаем обоих.
***
Косметика оказалась невероятно эффективной. Кожа после неё становилась сияющей и увлажненной. При использовании вместе с мылом из трав эффект только усиливался.
Горничные наперебой делились восторженными отзывами:
— Это потрясающий продукт! Не думаю, что когда-нибудь смогу вернуться к обычным средствам.
— Моя кожа выглядит намного лучше — я чувствую себя настоящей красавицей!
— Если вы начнете это продавать, это будет грандиозный успех! Ручаюсь своим именем!
Однако собственные впечатления Пенелопы были чуть скромнее по сравнению с энтузиазмом прислуги.
«Может, дело в том, что у меня и так была хорошая кожа? Я не заметила особой разницы».
В свои двадцать с небольшим Пенелопа обладала естественной красотой и не нуждалась в особом уходе. Глядя на свое отражение в зеркале, она покачала головой.
«Уход за кожей — это про то, чтобы начать пораньше и делать это регулярно. Если я продолжу сейчас, это окупится в долгосрочной перспективе».
Удовлетворенная результатами, Пенелопа сосредоточилась на предстоящем собрании.
Еженедельное общее собрание, проводившееся каждую пятницу, посещали все официальные лица поместья Хейло. С тех пор как были наняты советники, число присутствующих значительно выросло, и конференц-зал был забит до отказа. В воздухе стоял гул приветствий старых и новых сотрудников.
— Прошу прощения за небольшое опоздание.
— Собрание ведь еще не началось?
— Нет-нет. Скорее занимайте свое место.
Несколько чиновников, явно запыхавшихся от спешки, едва успели вовремя. С ростом населения территории лавина задач накрыла всех с головой.
— Благодарю всех, что нашли время в своих плотных графиках, чтобы прийти, — начала Пенелопа.
— Это наш долг, миледи. Благодарности излишни.
— Я рада видеть здесь новых советников. Среди нас много новых лиц, и я с нетерпением жду начала нашей совместной работы.
— Для нас честь служить вам, миледи, — ответил Лукас от имени советников, судя по всему, взяв на себя роль их представителя. Казначей удовлетворенно погладил бороду.
Улыбнувшись, Пенелопа перешла к первому пункту повестки дня:
— Первая тема — мыловаренная мастерская.
— С мастерской какие-то проблемы? — лицо управляющего тут же напряглось от беспокойства.
— С самой мастерской проблем нет. Напротив, мыло продается лучше, чем когда-либо. Я думаю, пришло время расширяться и начать разработку новых продуктов.
Слава о мыле из зеленых трав разнеслась далеко за пределы территории, привлекая всё больше покупателей. Также были заключены контракты с крупными торговыми компаниями на оптовые продажи.
— У меня есть хорошие новости. Наш маг создал косметическое средство на основе тех же трав. Оно гораздо эффективнее существующих аналогов, а при использовании вместе с мылом дает эффект синергии.
— Маг совершил еще одно невероятное изобретение! — чиновники были заметно обрадованы.
— Я считаю, — продолжила Пенелопа, — что нам нужно расширить мастерскую и включить в неё цех по производству косметики. Мы сохраним производство мыла и одновременно начнем выпускать косметику.
— Отличная идея, — согласился один из присутствующих.
— Управляющий и так отвечает за мастерскую, школу и пожарную безопасность, — добавила Пенелопа. — Я думаю, нам нужно назначить кого-то другого для руководства мастерской. Есть ли у вас кандидаты на примете?
— Ах... да, я знаю одного надежного человека из персонала мастерской.
— Тогда давайте назначим его управляющим мастерской. Вы же сосредоточьтесь на других задачах, но пока проконтролируйте процесс передачи дел.
— Разумеется! Я обеспечу плавный переход.
На губах управляющего заиграла облегченная улыбка. Объем работы в последнее время был непосильным, даже несмотря на двух новых советников. Часто ему приходилось засиживаться до глубокой ночи.
Пенелопа, прекрасно зная об этом, сказала:
— Ваша нагрузка сейчас самая тяжелая. Скоро мы наймем менеджера по пожарной безопасности, так что, пожалуйста, потерпите еще немного.
— Слушаюсь.
В ответе управляющего сквозила гордость от того, что его заслуги признаны, что вызвало завистливые взгляды других чиновников.
После общего собрания Пенелопа созвала еще одно, более узкое совещание с ключевыми советниками. Обсуждение начал казначей:
— Речь пойдет о наследнике. Мы наняли гильдию «Валькирия» для расследования и обнаружили, что дальний родственник покойного барона Хейло сейчас находится в приюте. Это двенадцатилетний мальчик.
— Правда? — глаза Пенелопы расширились от удивления. Она не ожидала найти подходящего кандидата так быстро. Советники зашептались, на их лицах читалась смесь тревоги и предвкушения.
— Должны ли мы привезти мальчика сюда и посмотреть, как он проявит себя в обучении? — спросил казначей.
— Пожалуйста, организуйте его приезд. Станет ли он наследником, будет зависеть от его потенциала, но воспитать его в любом случае не помешает. Подготовьте для ребенка комнату и наймите репетитора.
— Я дам указание гильдии забрать мальчика, — ответил казначей.
Пенелопа тяжело вздохнула и решительно кивнула.
Столичная таверна. Мужчина и женщина сидели за столом, попивая пиво. Оба были выпускниками Имперской академии и работали на крупную торговую гильдию.
— Ты слышал новости? Профессор Бейк был нанят учителем в начальную школу в поместье Хейло.
— Я слышал, что профессора Рэнса тоже наняли.
— Как бывшие профессора Имперской академии докатились до того, что пошли работать учителями в какую-то сельскую глушь?
Обновлено: 18.01.2026