Не успела она опомниться, как беседа превратилась в подобие интервью, где Пенелопа задавала вопросы, а Лукас отвечал. Несмотря на это, Пенелопе удалось разузнать довольно много.
Лукас рассказал, что родом из Каферуна, южного портового города. В Имперскую академию он поступил в 15 лет, а закончил её в 22 года — выдающееся достижение.
— Значит, Лукас, вы приехали в поместье Хейло один? Ваша семья не была против?
— Приоритетом был поиск работы. Моя жена и дочь всё еще в столице. Как только я здесь обустроюсь, они переедут ко мне.
— У вас есть дочь? Сколько ей лет? — глаза Пенелопы заблестели от интереса.
В этот момент Авин мельком взглянул на Лукаса и тут же отвернулся.
— В этом году ей исполнится шесть, — искренне ответил Лукас.
— О боже, совсем еще малышка. Она сильно плакала, когда вы сказали, что уезжаете на работу?
— К счастью, она всё поняла. Или, возможно, подумала, что я вернусь всего через одну ночь. Мы никогда прежде не расставались так надолго.
Лицо Лукаса заметно посветлело, когда он говорил о дочери — вероятно, мысли о ней придавали ему сил.
— Надеюсь, когда-нибудь я смогу познакомиться с вашей малышкой, — тепло сказала Пенелопа.
— Для меня будет честью представить её вам, леди Пенелопа.
Пенелопа улыбнулась. Тем временем Авин уже в открытую разглядывал Лукаса, и его взгляд стал заметно мягче, чем раньше. Лукас тоже заметил перемену и почувствовал себя немного неловко.
«Похоже, мне пора вмешаться, пока всё не стало совсем неловко», — подумала Пенелопа и тут же заговорила:
— Вы ведь еще не представились Авину? Авин — маг и алхимик, работающий со мной по контракту. А это Авин, это Лукас, мой секретарь с сегодняшнего дня.
— Ах, меня зовут Лукас Руи. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
Авин ответил не сразу. Он слегка повернул голову к Пенелопе, нахмурившись, так как она смотрела на него широко открытыми, настойчивыми глазами.
«Просто поздоровайся уже».
Раздраженно вздохнув, Авин потер затылок и наконец заговорил:
— Вы учились у профессора Орлана в Имперской академии?
— О, вы знаете профессора Орлана? К сожалению, я не посещал его занятия. У меня совсем нет таланта к магии.
— Почему? Даже основы магических наук стоило бы изучить.
— Ну... даже основы магии были для меня слишком сложными. Поскольку я учился на стипендии, я не мог позволить себе рисковать оценками. Но я прослушал несколько его лекций в качестве вольного слушателя.
— Вот как?
Авин, казалось, мгновенно потерял интерес и резко отвернулся. Он посмотрел на Пенелопу, безмолвно сигнализируя, что его запас социального взаимодействия на сегодня исчерпан. Пенелопа решила, что продуктивного общения на данный момент достаточно, и одобрительно кивнула ему.
— Кстати, а я могла бы тоже научиться магии? — внезапно спросила она.
— Ты? Магии? Зачем? — тон Авина ясно давал понять, насколько неожиданным был этот вопрос.
— Мне любопытно, конечно, — ответила Пенелопа.
Как ей могло быть не любопытно, когда речь шла о полетах по воздуху или открытии порталов? Если и было одно яркое отличие этого мира от её прежнего, то это магия и искусство владения мечом. Пенелопе всегда хотелось испытать хотя бы одно из двух.
«Раз уж рядом со мной целый Мастер Магической Башни, я наверняка смогу получить помощь».
Авин посмотрел на неё скептически.
— Магия требует высокого уровня сродства с маной. У тебя его нет.
— Совсем? Даже 0,001%?
— Столько, вероятно, есть. Людям нужно хотя бы такое количество, чтобы просто жить, — Авин усмехнулся, хотя этот смешок больше походил на насмешку. Пенелопа надулась и отпила кофе.
Заметив её обиженное лицо, Авин заколебался, а затем предложил:
— Хочешь, я принесу тебе книгу по магии для начинающих? Сможешь хотя бы почитать об этом.
— Хм, я бы этого хотела. Мне любопытно узнать, что это такое.
— Хороший настрой, — сказал Авин с одобрительной улыбкой, очевидно, довольный её интересом к его делу.
Лукас, который тихо наблюдал за ними обоими, внезапно откашлялся, словно напоминая о своем присутствии.
Управляющий провел Лукаса по замку, показывая различные части поместья. Для северного захолустья замок лорда Хейло был довольно большим, хотя многие помещения заметно обветшали. Тем не менее, такие места, как большой обеденный зал, главный холл и приемные, были чистыми и ухоженными. Рыцарские казармы также содержались в идеальном состоянии.
Управляющий остановился перед небольшой комнатой и обратился к Лукасу:
— Это будет ваш кабинет как секретаря. Если станет слишком холодно, в кабинете лорда есть дополнительный стол. Можете работать там.
Комната, которую ему показали, примыкала к кабинету госпожи. Она была просторной, с ковром на полу, письменным столом и стулом. Камин уже был разожжен, обеспечивая достаточно тепла, чтобы в комнате было уютно, несмотря на северную стужу.
— Этого более чем достаточно, — ответил Лукас.
— В скором времени мы планируем нанять большое количество слуг, и когда это произойдет, мебели станет больше. Обедать вы будете вместе со слугами в столовой рядом с кухней.
— Понял.
— Тогда можете возвращаться в кабинет лорда.
Управляющий, четко выполнив свою задачу, быстро удалился. Лукас заметил, что все в замке казались очень занятыми.
«Подумать только, мне удалось получить работу в таком месте. Какая удача».
Лукас знал, что должен произвести впечатление на своего работодателя в течение ближайшего месяца. Если объем работы действительно так велик, как кажется, он наверняка докажет свою ценность.
«И всё же, госпожа лорд весьма уникальна. Для дворянки она необычайно проста в общении и жизнерадостна».
Во время учебы в Имперской академии Лукас постоянно сталкивался с тонким, но неизменным презрением со стороны дворян. Он мысленно готовил себя к подобному обращению и здесь. Однако Пенелопа опровергла все его ожидания.
Более того, люди в замке были добры и всегда улыбались. Несмотря на занятость, дружелюбие слуг наводило на мысли о хорошей оплате и условиях труда. Лукас инстинктивно понял, что нашел отличное место работы.
— Секретарь прибыл. Можно войти?
— Входите.
Как только Лукас открыл дверь, он застыл. Стол в кабинете Пенелопы был завален кипами документов. Пенелопа с серьезным выражением лица просматривала бумаги и подписывала их. Заметив ошеломленного Лукаса, она наконец подняла глаза.
— О, вы не можете сразу приступить к сложным задачам, так почему бы вам не начать с ознакомления с документами? Начните с тех, что лежат на том столе.
— Да, слушаюсь.
— Их довольно много, так что читайте не торопясь.
Лукас послушно перенес стопку документов на пустой стол. Он начал с документа под названием «Отчет мастерской по производству мыла из зеленых трав». Вскоре Лукас почувствовал, как по спине пробежал пот.
«Неужели это возможно?»
В документе с поразительной точностью описывались производство, продажа и распределение мыла. Подумать только, что она разработала такой эффективный бизнес, используя обычные травы — это было невероятно. Лукас не мог не восхититься.
Затем он прочитал документ под названием «Отчет о состоянии проекта отопления "Ондоль"». И снова его прошиб холодный пот.
— Простите, у меня вопрос.
— Спрашивайте, — ответила Пенелопа, не поднимая глаз и перелистывая страницы.
— Кто придумал делать мыло из зеленых трав?
— Я.
— А... план отопления "Ондоль"?
— Это тоже я. Полагаю, вы еще не дошли до документов по патентам. Они лежат ниже в стопке.
— Понятно... — Лукас постарался скрыть свой восторг, отвечая ей.
Он был искренне впечатлен. Неудивительно, что люди стекались в это отдаленное поместье — его правительница была гением. Предприятия, которыми она руководила, превратили северный регион в настоящую сенсацию.
— Вы поистине замечательная.
— Ха-ха, пустяки. Ну, если с вопросами покончено, давайте...
Дверь кабинета внезапно распахнулась. Лукас снова вздрогнул. Это был тот самый неправдоподобно красивый маг, которого он видел утром.
«Кто же этот человек?»
Как бы он ни смотрел на него, от мужчины исходила аура высокорангового мага. Тем не менее, Лукас не мог понять, кто он именно. Авин небрежно окинул взглядом кабинет, вытащил из-под плаща книгу и протянул её Пенелопе.
— Что это?
— Книга по магии для начинающих. Ты говорила, что хочешь почитать.
— Ого, уже нашел? Спасибо! Я обязательно прочту.
Лицо Пенелопы просияло, когда она взяла книгу. Потянувшись, она встала и спросила:
— Как раз время обеда. Присоединишься?
— Уже так поздно? — отозвался Авин.
Лукас, почувствовав момент, тихо поднялся со своего места.
— Приятного аппетита. Я пообедаю со слугами. В конце концов, мне важно познакомиться с коллективом.
— Как знаете, — сказала Пенелопа, поворачиваясь к Авину. — Ты ведь закончил исследование косметики? Не хочешь мне показать?
— Ах, точно. Забыл.
— Как ты мог забыть? Ты же из-за него ночами не спал!
Они продолжили шутливо препираться, направляясь к приемной. Лукас вздохнул с облегчением. По крайней мере, ему не придется обедать с магом и терпеть это напряжение.
«Я и вправду попал в странное место», — подумал он про себя.
Обновлено: 18.01.2026