Когда Пенелопа прибыла в гильдию отопления, она сразу попросила позвать Пабло.
Один из сотрудников гильдии, узнав её, быстро принес ей чашку чая.
"Пожалуйста, подождите немного. Господин Пабло будет здесь через минуту".
Сотрудница, молодая женщина, двигалась бодро и демонстрировала острое чувство осведомлённости. Пенелопа мысленно отметила её способные манеры.
Пабло, который был в соседнем магазине общих товаров, принадлежащем гильдии отопления, поспешил сюда, слегка запыхавшись. Отдышавшись, он поприветствовал её.
"Я слышал, вы меня искали".
"Ах, извините, что отвлекаю вас от дел".
"Не бывает слишком много дел, когда зовёт моя леди. Если бы вы вызвали меня в замок, я бы прибежал бегом".
"Я просто вышла подышать свежим воздухом, так что не беспокойтесь".
Пабло заметно расслабился от её слов. Пенелопа не тратила времени зря и сразу перешла к делу.
"Я буду краткой, поскольку вы заняты. Можете достать мне рецепт косметики?"
Глаза Пабло расширились от удивления.
"Рецепт косметики? Вы планируете создать новый продукт?"
"Теперь, когда мыло официально на рынке, хочу заняться следующим пунктом. Я думаю использовать зелёное травяное мыло как основу для косметики".
"О! Это потрясающая идея".
Реакция Пабло была предсказуемо положительной.
"Я уже слышал восторженные отзывы от дворянок, которые получили зелёное травяное мыло в подарок. Судя по всему, мыло станет хитом среди знати".
"Отличные новости".
"Было бы разумно начать разработку косметики сейчас. Даже если мы начнём немедленно, они, вероятно, выйдут на рынок только во второй половине следующего года".
Пабло посмотрел на Пенелопу с восхищением. Её дальновидный подход, подготовка к будущему вместо отдыха на лаврах нынешнего успеха, был тем, что он глубоко уважал как торговец.
"Рецепт может стоить немало, но я должен достать его быстро".
"Оставляю это на вас".
"Можете на меня положиться".
Затем они вдвоём начали мозговой штурм идей.
"Есть ли что-то ещё, что мы могли бы сделать с зелёной травой?"
"Пока что я бы предложил ароматические свечи".
"Ароматические свечи могут сработать до некоторой степени, но я не уверен, насколько они эффективны. В отличие от продуктов, наносимых на кожу или употребляемых, с свечами сложнее гарантировать результаты.
Давайте сосредоточимся на косметике пока".
"Звучит как лучший подход. О, кстати, могу я представить вам кого-то? Она усердно мне помогает".
Пабло указал на молодую женщину, с которой Пенелопа встретилась раньше.
"Рада познакомиться".
"Пожалуйста, зовите меня Хези", — сказала женщина с вежливым поклоном.
"Хорошо, Хези. Жду сотрудничества с вами".
Пабло похвалил быструю и способную натуру Хези, явно впечатлённый её навыками. Пенелопа не могла не почувствовать укол зависти — ей самой отчаянно нужен был компетентный помощник.
Пабло продолжил: "В дальнейшем я буду заниматься большей частью дел гильдии отопления, так что Хези будет управлять магазином общих товаров. Если вам что-то понадобится, обращайтесь к ней".
"Понятно".
Пенелопа помедлила, прежде чем добавить: "Кстати, вы не могли бы помочь мне найти подходящего человека? Я ищу секретаря для найма".
"Для этого, разве волшебник не более осведомлён?" — ответил Пабло, бросив взгляд на Авина.
Пенелопа повернулась к Авину, который тихо потягивал чай. Он моргнул, когда внимание перешло на него.
"Я?" — Авин слегка нахмурился, словно сама идея была хлопотной.
"Все, кого я знаю, в лучшем случае... эксцентричны. Вы уверены в этом?" — спросил он бесстрастно.
"Ах..." — Пенелопа заколебалась, внезапно осознав, что кто-то, связанный с Мастером Магической башни, лучше оставался неизвестным.
"Ничего. Если ничего не выйдет, я размещу официальное объявление о наборе".
Авин кивнул, казалось, удовлетворённый её решением, хотя бросил предупреждающий взгляд на Пабло, который напрягся под безмолвным приказом молчать.
'Почему я вообще поднял эту тему? Я клялся не вмешиваться в дела Магической башни!' — подумал Пабло, нервно потея.
В этот момент Пенелопа потянулась и встала.
"Пойдём?"
"Уже уходите? Я думал, вы хотите подышать свежим воздухом", — заметил Авин, тоже вставая.
"Не хочу задерживать занятых людей от работы".
Авин поднялся с места, пока Пенелопа возилась с его капюшоном, убеждаясь, что он надёжно сидит.
"смотри за собой вместо того, чтобы нянчиться со мной", — проворчал он.
"Я могу носить что угодно, но тебе нужно быть полностью закрытым", — ответила Пенелопа с ухмылкой.
"Что за чушь?" — пробормотал Авин, недоверчиво глядя на неё сверху вниз, прежде чем издать обречённый вздох. Пенелопа не смогла сдержать смех от его реакции.
Наблюдая за ними, Пабло слегка прищурился.
'Что тут происходит? Мастер Магической башни кажется... мягче как-то. Нет, нет. Это не моё дело. Моя жизнь слишком ценна, чтобы вмешиваться'.
Пенелопа помахала на прощание и вышла из магазина, с Авином, естественно, следом.
Перед выходом Авин оглянулся на Пабло, его изумрудно-зелёные глаза холодно блеснули.
Молчи.
Пабло побледнел мгновенно, безмолвное предупреждение было несомненным на этот раз. Он молча поклялся ещё раз держаться подальше от их дел.
'Если хочу остаться в живых, забуду всё, что только что видел', — подумал Пабло, мысленно подтверждая решение оставить их дела в покое.
Пабло, как и обещал, незамедлительно прислал рецепт косметики через Хези.
Как только Авин получил рецепт, его глаза загорелись возбуждением, и он удалился в свою комнату, ясно дав понять, что не выйдет, пока не закончит конечный продукт.
Примерно неделю спустя поместье Хейло бурлило активностью ранним утром. Объявление о крупном наборе привлекло поток соискателей.
Стюард сообщил Пенелопе: "Кандидат на должность вашего секретаря назначен на собеседование сегодня".
"О, уже сегодня?" — ответила Пенелопа, взяв резюме, которое передал стюард, и пробежав глазами.
"Кандидат — выпускник Имперской академии, но, похоже, ему было сложно найти работу после увольнения с предыдущей должности".
"Правда?" — Пенелопа подняла брови в удивлении и повернулась к административному офицеру.
"Имперская академия довольно престижна. Почему он не смог найти другую работу?"
"Это я не уверен. Вам, возможно, придётся спросить кандидата напрямую".
Вскоре после этого в кабинет Пенелопы вошёл мужчина. Он замер на миг, увидев её.
Было очевидно, что он не ожидал, что лорд Хейло окажется такой молодой женщиной. Быстро взяв себя в руки, он поклонился.
"Рад познакомиться. Меня зовут Лукас".
"Рада познакомиться. Может, выпьем чаю перед началом?" — Пенелопа жестом предложила ему сесть, и он занял место напротив.
Она внимательно его разглядывала. Его бледная кожа говорила о том, что он мало бывал на солнце, вьющиеся светлые волосы были слегка растрёпаны, а длинные узкие глаза частично скрыты очками. Он выглядел как настоящий учёный.
Хотя в резюме указан возраст 29 лет, тёмные круги под глазами делали его старше по крайней мере на пять лет.
Пенелопа нарушила молчание. "Если вы окончили Имперскую академию, значит, вы дворянин?"
"Я не дворянин. Мне повезло учиться благодаря спонсорству графа Лантеона", — ответил Лукас.
"Ах, понятно".
В этот момент вошла Гизель с чаем. Отпив кофе, Пенелопа продолжила.
"В вашем резюме указано, что вы работали в Имперской библиотеке. Извините за вопрос, но не могли бы вы рассказать, почему вас уволили?"
Лукас заколебался, его выражение на миг омрачилось, прежде чем он наконец заговорил.
"Граф, который меня спонсировал, граф Лантеон, был известным сторонником покойного Императора".
"Ах..." — Пенелопа сразу поняла. Лукас оказался втянутым в политический скандал из-за фракционных споров.
'Какой запутанный клубок. Ему повезло, что он дошёл так далеко'.
Когда предыдущий Император умер, многие дворяне, поддерживавшие его, были уволены, их имущество конфисковано или даже казнены. Среди великих дворян не мало было тех, кто потерял головы.
Неважно, насколько Лукас был умел, его связь с фракцией предыдущего Императора делала его персоной нон грата в Имперском дворце. Это было несчастным, но неизбежным результатом политических распрей.
"Граф Лантеон не был особенно предан фракции Императора, но как верный подданный Его Величества, он не мог открыто им противостоять", — объяснил Лукас.
'Неважно, какие оправдания, граф Лантеон всё равно был частью фракции Императора', — подумала Пенелопа, её разум лихорадочно взвешивал последствия.
После минуты размышлений она заговорила. "Итак, если я вас найму, есть шанс, что я выйду в милости у Его Величества?"
"Это... маловероятно. Хотя Его Величество уволил графа Лантеона с поста Главного камергера, он не лишил его титула или земель".
"Его жизнь могла быть пощажена, но все связанные с ним были изгнаны из дворца. Никто из них никогда не будет перенайматься".
"...Это правда", — признал Лукас с мрачным выражением.
Из-за связи с графом Лантеоном Лукас и многие другие потеряли работу в Имперском дворце. Это был не только Лукас — любой, связанный с покойным Императором, столкнулся с подобной судьбой.
Конечно, такие действия не были исключительно делом Императора. Многие его сторонники стремились заполнить дворец своими людьми. Это была неизбежная часть безжалостных схваток за власть в Имперском дворе.
'Масштаб этого бардака огромен', — подумала Пенелопа, чувствуя тяжесть ситуации.
Обновлено: 18.01.2026