Авин ответил отстраненным вопросом, его безразличие было очевидным. Мужчина заколебался, осознав, что Авин ни капли не напуган или смущен.
"Разве это не Ланс там? Что происходит?" — вмешался новый голос, когда подошел молодой человек.
Авин слегка прищурился и скрестил руки, словно любопытствуя, как разовьются события.
Прибытие новичка вдохновило мужчину по имени Ланс.
"Эта сумасшедшая женщина испортила мою одежду и притворяется, будто ничего не случилось! Она просто отвратительна!" — заорал Ланс, его уверенность возросла.
"Оставь это мне, босс. Я обеспечу, чтобы она усвоила урок и не осмелилась больше быть неуважительной," — заявил молодой человек, засучивая рукава. Его агрессивное поведение вызвало шепот в толпе.
"Эта грязная банда растет, а?"
"Они появились пару недель назад, верно?"
"Да. Хейло раньше было полно добрых людей, но теперь мы получаем все больше и больше мерзких типов."
"Тсс! Тихо! Если банда Ланса услышит, это будет проблемы для вашего бизнеса."
"На что вы пялитесь? Убирайтесь!" — заревел Ланс, его голос эхом разнесся. Зрители быстро разбежались, а еще больше членов банды, видимо, его команды, начали собираться.
"Что происходит, босс?" — спросил один из них, подходя.
"Идеальное время. Вытяните из этой женщины солидную компенсацию за ущерб моей одежде. Убедитесь, что она понимает: если не заплатит, будет ходить в лохмотьях," — сказал Ланс с самодовольной ухмылкой, пожирая Пенелопу взглядом.
В этот момент заговорил Авин.
"Все здесь? Или мы ждем еще кого-то?"
"Что за чертовщина этот парень несет—"
Авин не дал Лансу закончить. Легким взмахом пальцев Ланс и его банда внезапно взмыли в воздух.
"Аргх!"
"Что происходит?!"
"Он волшебник! Волшебник!"
"Опустите меняяяяя!"
Банда поднималась все выше и выше, пока не стала крошечными точками на фоне неба. Падение с такой высоты наверняка закончилось бы ужасной смертью.
Зрители взорвались хаосом, указывая и уставившись на небо с ужасом на лицах.
"Что здесь происходит?" — громкий голос наконец прорвался сквозь суматоху, когда прибыла долгожданная городская стража.
Пенелопа сняла капюшон и повернулась к ним с спокойным видом.
Капитан стражи, сэр Ральф, ахнул, узнав ее.
"Действующая баронесса! Что привело вас сюда? Вы одна?"
"Как видите, я пришла с волшебником. Но кто-то начал со мной драку на улице," — ответила Пенелопа, указывая на небо.
Сэр Ральф проследил за ее взглядом вверх и уставился в изумлении.
"Почему эти люди там наверху?!"
"Лидер зовут Ланс. Он врезался в меня и потребовал заплатить за его одежду," — объяснила Пенелопа. Закончив, сэр Ральф тяжело вздохнул, потирая переносицу.
"Прошу прощения, моя леди. Несмотря на постоянные патрули, похоже, мы не смогли их задержать."
Он низко поклонился Пенелопе. "Я исправлю это немедленно."
Однако Пенелопа не сердилась на сэра Ральфа. Эта ситуация не была полностью его виной. Это было, отчасти, побочным эффектом недавнего притока людей в территорию.
С быстрым ростом иммигрантов было неизбежно, что нежелательные элементы просочились сквозь трещины. С ростом плотности населения росла и преступность — реальность, которую ни одна территория не могла полностью предотвратить.
"Думаю, нам нужно нанять больше людей в стражу," — предложила Пенелопа.
"Если вы одобрите дополнительные наймы, мы используем их с пользой," — ответил сэр Ральф с энтузиазмом, его глаза блестели благодарностью.
Пенелопа повернулась к Авину. "Теперь можешь опустить их. Посади их в темницу всех сразу."
"Не могу просто сбросить их?" — лениво спросил Авин.
"Они умрут, если ты это сделаешь."
"Хм, наверное, да." Авин вздохнул драматично, явно разочарованный.
Авин ответил небрежно, его непринужденное поведение напомнило Пенелопе еще раз о его истинной природе. Она мысленно покачала головой.
"Их можно судить за преступления должным образом. Если они совершили преступление, караемое смертью, они понесут последствия," — твердо сказала Пенелопа.
"Зачем разбираться в их преступлениях? Они пойманы с поличным — это трата времени."
"Преступление, которое они только что совершили, не карается смертью. У меня нет времени спорить. Давай передадим их страже и пойдем дальше," — возразила она.
"…Ладно."
Авин задумался на мгновение, прежде чем опустить руку. Ланс и его банда издали завывание испуганных криков, начиная спускаться с неба.
Жалко. Все это хвастовство, а они до смерти напуганы», — открыто усмехнулся Ахвин.
Группа приземлилась на землю с серией глухих ударов и воплей. Их падение замедлилось в конце, оставив их в основном невредимыми. Городские стражи не теряли времени, надевая наручники на их запястья.
Некоторые из членов банды, казалось, обмочились, к отвращению стражей.
"Вставайте. Вы идете в участок," — рявкнул сэр Ральф.
"П-пожалуйста, пощадите…!" — захныкал один из членов банды.
"Вы еще не умираете, так что двигайтесь!" — огрызнулся Ральф, явно раздраженный очередным инцидентом в, казалось, бесконечном потоке.
Ланса и его команду уволокли под присмотром стражей. Все еще кипя от раздражения, сэр Ральф не удержался от прощального выстрела.
"Вы хоть понимаете, с кем только что связались? Вы осмелились нацелиться на саму действующую баронессу! Если бы она получила хоть царапину, вы все были бы мертвы к настоящему времени."
"Ч-что?"
Ланс побледнел, оглянувшись на Пенелопу, которая слегка помахала ему. Его лицо лишилось всякого цвета.
Зрители, оставшиеся наблюдать за спектаклем, начали перешептываться. Пожилая женщина, набравшись смелости, обратилась к Пенелопе напрямую.
"…Вы действительно действующая баронесса?"
"Прошу прощения за суматоху," — сказала Пенелопа с спокойной улыбкой. "Даже если стража кажется занятой, не стесняйтесь сообщать о таких нарушителях."
Женщина выдохнула с облегчением, ее выражение смягчилось. Она сжала кулак в решимости и ответила: "Да, мы обязательно сообщим. Эти хулиганы доставляли проблемы всем — облегчение видеть, что с ними разобрались."
"Они запугивали людей на улицах и вымогали деньги у торговцев тоже."
"С этого момента я буду сообщать о любых подобных!"
Воодушевленные, жители начали выражать благодарность. Пенелопа кивнула в знак признания, ее улыбка была теплой.
"Мне бы хотелось поболтать больше, но я довольно занята сегодня. Пожалуйста, извините."
"Удачи, действующая баронесса!"
"Мой муж получил работу в команде по установке отопления — мы так благодарны!"
"Моя мать теперь работает на мыльной мастерской!"
"Спасибо за добрые слова. Надеюсь услышать больше хороших новостей в следующий раз," — ответила Пенелопа, махая толпе, пока шла дальше. Авин шел рядом с ней, его присутствие излучало авторитет, привлекая уважительные взгляды.
Как только они отошли от толпы, Авин спросил: "Итак, мы все еще идем за моим подарком?"
"Как мы можем после такого спектакля?" — ответила Пенелопа со вздохом. Авин выглядел искренне озадаченным, но она проигнорировала его и начала тщательно поправлять его капюшон.
"Это месть за то что было ранее?" — спросил он, слегка наклоняясь, пока она дергала ткань.
"Ты использовал магию так открыто на виду у всех. Ты и так привлекаешь достаточно внимания. Я говорила тебе не показывать лицо на публике."
"И что именно во мне так выделяется?"
"Это замечание невыносимо. Ты знаешь, что я имею в виду!" — огрызнулась Пенелопа, прищурив глаза.
"Что?" — спросил Авин невинно, хотя его выражение говорило об обратном. Пенелопа сжала губы. Он определенно притворялся дураком.
"Мне действительно нужно объяснять это?"
"Объяснять что?"
" то Что ты красивый! теперь доволен ?" — раздраженно сказала Пенелопа.
"Хм…" Легкая улыбка потянула губы Авина. Как она подозревала, он хотел услышать это напрямую. Ему явно не понравилось, когда она отмахнулась от этого в прошлый раз.
'Какой ребенок,' — подумала Пенелопа, закатив глаза. Она намеренно потянула его капюшон ниже и продолжила идти. Авин пробормотал что-то себе под нос, но быстро пошел следом.
Пройдя в молчании некоторое время, Пенелопа заговорила: "Кажется, у нас меньше людей, управляющих территорией, чем я думала."
"Ты уже сказала, что нанимаешь больше. Просто найми" — ответил Авин равнодушно, его тон выдавал легкую обиду — несомненно, потому что они не покупали его подарок.
Пенелопа подавила смех и ответила: "Было бы хорошо, если бы мы получили много квалифицированных кандидатов."
"Почему бы и нет?"
"У тебя есть предложение?"
Ее любопытный взгляд заставил Авина замяться, и он откашлялся.
"Как привлечь квалифицированных людей?" — настаивала она.
"Просто. Предлагай более высокую плату. И квалифицированные люди слетятся к тебе," — ответил Авин прямо.
"…Думаешь, я этого не знала?" — пробормотала Пенелопа, прикусив губу, ускоряя шаг. Конечно, высокие зарплаты привлекут таланты — это естественно.
'Думаешь, кто-то из капиталистического общества этого не знает?' — мысленно кипела Пенелопа. Как баронесса, она ценила желание выжать максимум из людей за минимальные затраты.
Авин, неосведомленный или просто равнодушный, шел рядом и выдал еще одно раздражающее замечание с серьезным лицом.
"Если ты не собираешься платить щедро, кто в здравом уме — кроме меня — будет работать в такой отдаленной территории, как эта?"
"Перестань указывать на очевидное!" — огрызнулась Пенелопа, вскинув руки в раздражении.
Обновлено: 18.01.2026