Глава 49 — Глава 49

Пенелопа тщательно взвесила своё решение. Если титул и имущество графа Лантеона не были конфискованы, вероятно, он сохранил нейтральную позицию в политическом ландшафте. В таком случае Лукас был более или менее невинным свидетелем, попавшим под раздачу. 'Бедняжка', — подумала Пенелопа, мысленно посочувствовав ему. "Какого рода работу вы выполняли в Имперской библиотеке?" — наконец спросила она. "Я организовывал и управлял коллекциями библиотеки", — ответил Лукас. 'Библиотекарь, значит', — размышляла Пенелопа, оценивая его квалификацию. Если граф Лантеон спонсировал его учёбу в Имперской академии, способности Лукаса, вероятно, впечатляющие. Однако, поскольку он не дворянин, его, скорее всего, наняли на низшую позицию, например, библиотекаря. Всё же работа в Имперской библиотеке — достижение. Плюс, должность библиотекаря не высокопрофильная и не политически чувствительная, так что серьёзных проблем быть не должно. Придя к выводу, Пенелопа заговорила решительно. "Я дам вам испытательный срок в один месяц. За это время мы оценим вашу работу, прежде чем принять окончательное решение. Вы получите полную зарплату за месяц". "...Вы серьёзно?" — глаза Лукаса расширились от изумления. Пенелопа кивнула. Раз приняв решение, она не видела причин колебаться. "Если возможно, я бы хотела, чтобы вы начали как можно скорее. Пока вы на испытательном сроке, мы организуем временное жильё. Если вас возьмут на постоянную работу, вы будете жить в главном поместье". "Спасибо! Я буду работать усердно!" — воскликнул Лукас, вставая и низко кланяясь. Пенелопа улыбнулась его энтузиазму и задала главный вопрос. "Когда вы сможете начать?" "На следующей неделе — нет, я могу начать завтра!" — глаза Лукаса загорелись решимостью. Он, должно быть, думал, что шансы найти работу здесь невелики. Честно говоря, я почти отказала ему. Но найти кого-то с такой квалификацией в Хейло — редкость. Как выпускник Имперской академии, Лукас явно переоценён. Отказать ему было бы трудно для Пенелопы, особенно учитывая, как сложно привлекать таланты в отдалённую северную территорию. К тому же, Император не из тех, кто вмешивается в дела маленького поместья вроде Хейло, и Императрица тем более. 'Император не мелочный, а Императрица и подавно', — подумала Пенелопа. Она была довольно уверена в понимании их характеров. Если что, они могли бы посочувствовать кому-то вроде Лукаса. Пенелопа встала и дала финальные указания. "Честно говоря, я предпочла бы, чтобы вы начали на следующей неделе, но мы сейчас завалены работой. Пожалуйста, приступайте завтра. Перед уходом поговорите со стюардом о компенсации за собеседование". "...Компенсации за собеседование?" — Лукас спросил, явно смущённый. "Вы, должно быть, потратили деньги на дорогу сюда. Считайте это небольшой компенсацией за ваши усилия. Увидимся завтра". "Спасибо, действующая баронесса!" — Лукас поклонился снова, голос его был полон благодарности. В этот момент дверь кабинета распахнулась, напугав Лукаса. Авин вошёл, но замер, уставившись на незнакомца. "...Кто это?" "Я только что наняла секретаря. Он начинает завтра", — ответила Пенелопа небрежно. "Он мужчина". "Что пол имеет общего с этим? Пока он хорошо справляется, это всё, что важно". Авин нахмурился, ясно показывая, что не доволен выбором. 'С каких пор мне нужно одобрение Авина для найма?' — подумала Пенелопа, не впечатлённая его реакцией. Она на миг оглядела его. Он казался ещё бледнее и уставшим, чем обычно, с тёмными кругами под глазами. Похоже, недавняя работа вымотала его. "Ну, до завтра, Лукас", — сказала Пенелопа, отпуская его. "Д-да! Спасибо, действующая баронесса. До завтра!" — Лукас запнулся, торопливо уходя из кабинета, явно расстроенный присутствием Авина. Пенелопа могла только надеяться, что он вспомнит забрать компенсацию за собеседование. Обернувшись к Авину, она спросила: "Что привело тебя сюда?" "Время обеда. Ты не обедаешь?" Пенелопа нахмурилась. "Обед был часы назад! Уже три часа дня". "Ах, правда?" — ответил Авин, заканчивая фразу долгим зевком. Пенелопа легко могла представить его день — пропущенные еды, отсутствие сна, погружение в исследования. "Я говорила тебе хотя бы есть вовремя, даже если не спишь", — сказала она, раздражённо. Обернувшись к Гизель, добавила: "Можешь принести нам что-нибудь лёгкое? Я просто выпью травяного чая". "Я приготовлю сразу", — ответила Гизель, уходя готовить еду. Гизель улыбнулась ярко и вышла из кабинета. Авин зевнул снова, садясь на диван. Пенелопа вернулась на своё место и задала вопрос. "Как продвигается работа над косметикой из зелёной травы?" "О, это. Собственно, поэтому я пришёл". "Не идёт хорошо?" Когда лицо Пенелопы выразило беспокойство, Авин тихо усмехнулся. "Она уже готова". "Уже?" Прошла всего неделя, а он уже закончил косметику из зелёной травы? Пенелопа была поражена. Ей снова напомнили, что волшебник перед ней — гений, способный достичь почти всего, если приложит ум. Авин зевнул в третий раз и сказал: "Это не было особенно сложно. Просто нужно было скорректировать концентрацию экстракта зелёной травы. Но нам придётся протестировать эффективность, чтобы убедиться". "Не беспокойся об этом. Горничные выстроятся в очередь, чтобы добровольно протестировать". "О, тогда оставляю это на тебя". С этим Авин откинул голову на диван, словно у него не осталось сил. Пенелопа моргнула, озадаченная. "Он действительно уснёт здесь?" Его дыхание вскоре замедлилось. Он действительно уснул. Он, должно быть, провёл всю неделю, неустанно работая над алхимическими экспериментами. "Серьёзно, любопытство волшебника не знает границ". Не говоря уже о том, что Авин — вершина волшебников как Мастер Магической башни. Его любопытство должно быть королевского масштаба. Пенелопа вздохнула, сняла мантию с вешалки и накинула на него. Даже если в комнате тепло, лучше иметь что-то, чтобы укрыть его во время сна. "Я распоряжусь, чтобы еду поставили на стол позже". Накрыв Авина мантией, Пенелопа присела перед ним с вздохом. "Он действительно красив". С закрытыми глазами и таким мирным сном он выглядел как ангел, сошедший с небес. Теперь она могла понять, почему люди не могли отвести от него глаз. "Наступит ли день, когда я привыкну к этому лицу?" Каждый раз, видя его, её сердце неприятно дёргается. Она не хотела быть так осведомлённой о нём, но не могла иначе. Пока Пенелопа отсутствующе смотрела на Авина, она вдруг заметила что-то в его волосах. Расхождение с оригинальным описанием беспокоило её. Приглядевшись ближе, корни волос блестели, но нижние части были сухими и ломкими. Цвет тоже слегка отличался. "Это не может быть..." Это было доказательством краски. Повреждение волос, должно быть, от окрашивания. Её давнее любопытство разрешилось мгновенно, и Пенелопа издала пустой смех. "Я гадала так долго, а оказалось, просто краска". Всё, что он делал, всегда было неожиданным. В этот момент голос напугал её. "Что ты так пристально разглядываешь?" "Ах! Ты напугал меня!" — Пенелопа вздрогнула и упала назад, приземлившись на задницу. Опираясь на ковёр, она спросила: "Подожди, ты не спал?" "Когда кто-то смотрит на спящее лицо с такой подозрительной ухмылкой, даже демон проснётся". "Я-я не ухмылялась подозрительно!" Её лицо вспыхнуло ярко-красным. Авин, однако, вёл себя так, будто её отрицание было совершенно неубедительным. "В любом случае, ты определённо смотрела на моё лицо". "Нет, я имею в виду, я просто накрывала тебя мантией... а потом заметила твои волосы. Цвет у корней другой". "О, правда?" Авин тихо усмехнулся и протянул руку, чтобы помочь ей встать. Пока она брала его руку и поднималась, она потеряла равновесие и упала вперёд на него. Она услышала глухой удар от столкновения. "Я ударилась головой неправильно?" — Пенелопа почувствовала головокружение и дезориентацию. Авин тихо застонал. Он казался искренне ушибленным. "Серьёзно, как ты могла так сильно врезаться в мою грудь?" "Извини, но моя голова тоже болит". "Я чуть не потерял сознание". Авин схватил её за плечи и помог встать. Пенелопа, лицо её горело от смущения, отступила на шаг. Её лоб пульсировал, и она не могла заставить себя встретить его взгляд. "Ты в порядке?" — спросила она нерешительно. "Вовсе нет. Думаю, синяк". "Да ладно, синяк? Разве ты не невероятно сильный?" "Я не ожидал, что ты в меня врежешься. Ты застала меня врасплох". Она не могла спорить с этим. Пенелопа прижала руку ко лбу, выглядя удручённо. "Мне очень жаль. Мои ноги просто подкосились". "Это не такая уж большая проблема. Я просто говорю". Авин цокнул языком, будто не верил её неуклюжести, и щёлкнул пальцами. "Иди сюда".