"Я подумаю о продлении контракта. Но не слишком радуйся этому."
"Правда? Спасибо, что вообще рассматриваешь это!" Пенелопа захлопала в ладоши от восторга, не в силах скрыть возбуждение. Она быстро продолжила.
"И спасибо за заколку тоже. Я бы хотела подарить тебе что-нибудь взамен. Есть ли что-то, что ты хочешь?"
"Подарок? Ты хочешь подарить мне подарок?" Авин выглядел немного удивленным. Затем его взгляд засверкал, как звездный свет, заставив Пенелопу потерять бдительность.
"Ты и так сделал для меня так много," объяснила она. "Я не могу просто принять такой милый подарок, не отдав ничего взамен. Я хочу вернуть долг. Хотя... ничего слишком дорогого, конечно."
Она добавила последнюю часть смущенно, откашлявшись, чтобы скрыть неловкость. Было неловко признавать свои финансовые ограничения кому-то вроде Авина.
‘Не то чтобы хвастаться деньгами перед Авином имело смысл — он один из самых богатых людей на всем континенте.’
Авин почесал ухо, как будто оно чесалось, и ответил: "Подарок должен быть выбран с заботой и вниманием к другому человеку."
"Даже так, если есть что-то, что тебе нужно, я хотела бы достать это для тебя."
"Мне ничего не нужно прямо сейчас."
"Тогда я придумаю что-нибудь сама."
К счастью, Авин кивнул в знак удовлетворения, его выражение намекало на легкое любопытство по поводу того, что это может быть. Это было почти... мило.
Внезапно Пенелопа спросила: "У тебя есть время сегодня?"
"Для чего?"
"Я планирую встретиться с Пабло. Не хочешь пойти со мной?"
"Ты могла бы просто вызвать лидера гильдии торговцев сюда, не так ли?"
"Я хотела подышать свежим воздухом и осмотреться в территории для разнообразия. И поскольку разговор зашел об этом, мы могли бы также выбрать твой подарок, пока мы на улице."
Свежий воздух и шопинг подарков — два в одном.
Пенелопа давно не выходила на улицу. В последнее время она была заперта в замке, сновая между офисом и залом заседаний. Она так жаждала свежего воздуха, что чувствовала, как ее тело завязывается в узлы.
Кроме того, ей было искренне любопытно увидеть, насколько территория продвинулась, как часто утверждали вассалы.
"В таком случае... конечно. Я присоединюсь," согласился Авин без колебаний.
Когда он внезапно встал, Пенелопа моргнула от удивления. "Почему ты вдруг встаешь?"
"Если мы идем, давай пойдем сейчас."
"Подожди, мы не телепортируемся! Мы поедем на карете."
"Почему?"
Недоумение Авина казалось искренним, на мгновение лишив Пенелопу дара речи.
"Ты планируешь объявить всему миру, что здесь живет невероятный волшебник? Ты должен держать свою личность в секрете!"
"......"
Авин уставился на нее непонимающим взглядом. Его выражение становилось все более озадаченным по мере того, как она продолжала, заставляя Пенелопу поспешно объяснять дальше.
"Могучие люди обычно скрывают свою личность, не так ли? Иначе авантюристы могут прийти и попытаться воспользоваться их силой. Ты не читал никаких романов?"
"Ах, теперь, когда ты упомянула, это имеет смысл," уступил Авин, наконец заговорив разумно. Пенелопа вздохнула с облегчением.
"Именно! И поскольку твое лицо такое броское, ты должен надеть капюшон, чтобы оставаться незаметным."
"Мне действительно нужно заходить так далеко?"
Тон Авина был пропитан раздражением, заставляя Пенелопу тоже раздражаться.
"Авин, ты должен осознать, сколько внимания привлекает твое лицо."
"Почему я должен заботиться о том, как на меня смотрят другие?"
У нее не было возражений на это. В конце концов, у Авина не было причин беспокоиться о взглядах других. Но Пенелопа, со своей стороны, хотела избежать пристальных взглядов, которые неизбежно привлекла бы, находясь рядом с ним.
"Ладно, тогда оставайся здесь. Я могу сама встретиться с Пабло," сказала она с пожатием плеч.
"Ладно, ладно. Я надену мантию."
Неохотно Авин схватил мантию, словно боясь, что Пенелопа оставит его позади.
Пенелопа решила выйти без сопровождающих стражей, взяв с собой только Авина.
Рыцари, естественно, выразили некоторые опасения, но быстро отступили, когда Авин зарычал на них.
"Кто кого защищает? Если вы попытаетесь следовать за нами, я обеспечу, чтобы вы жалели об этом до конца своих жизней."
Полностью осведомленные о темпераменте Авина, рыцари напряглись и отсалютовали, провожая пару.
Карета, везущая двоих, остановилась у входа на рынок. Авин вышел первым и протянул руку, чтобы помочь Пенелопе сойти.
Пенелопа распорядилась кучеру: "Мы продолжим пешком отсюда. Пожалуйста, ждите нас."
"Да, леди," ответил кучер, низко поклонившись.
Двое начали идти от входа на рынок. Авин, хоть и явно проявлял признаки легкого раздражения, шел молча рядом с ней.
Пенелопа не могла не изумиться, наблюдая за преобразившимся рынком.
"Вау, я не ожидала, что он изменится так сильно всего за месяц."
Магазины и рестораны, которых не было всего несколько месяцев назад, теперь выстроились вдоль улиц. В некоторых местах шла стройка, намекая, что еще больше заведений на подходе.
Несмотря на холодную погоду, по главной дороге сновали кареты, а тротуары были заполнены людьми. В оживленных переулках мелкие торговцы устроили импровизированные прилавки.
"Посмотрите на это! Рынок появился там — я совсем этого не ожидала!" воскликнула Пенелопа, ее голос кипел возбуждением.
"Не привлекай так много внимания, если ты так беспокоишься о том, чтобы быть замеченной," упрекнул Авин, натянув капюшон Пенелопы ниже на голову. Она моргнула от удивления его неожиданным жестом.
"Ты тоже должна носить это правильно. Теперь, когда я думаю об этом, это несправедливо, если только я буду так закутан," сказал Авин, его собственный капюшон был натянут так далеко вперед, что виден был только мостик носа.
"Если мы оба будем носить капюшоны так глубоко, это будет выглядеть еще подозрительнее," проворчала Пенелопа.
"Подозрительнее? Все остальные закрывают головы, чтобы защититься от холода."
Пенелопа прикусила язык. Он не ошибался. Погода в Хейло все еще была достаточно холодной, чтобы многие люди носили капюшоны. В северных территориях такая одежда была обычным делом.
Тем не менее, никто другой не натягивал капюшоны так далеко, что это почти закрывало обзор, в отличие от них двоих.
"Если мы продолжим так, я не смогу видеть, куда иду," пробормотала Пенелопа.
"Тогда смотри на землю, пока идешь."
"Я могу споткнуться."
"Тогда иди осторожно."
Дуя губы, Пенелопа поплелась вперед. Неизбежно, она не заметила кого-то, идущего навстречу, и врезалась в него.
"Ой, извините," извинилась она.
"Куда ты вообще смотришь?" грубо рявкнул голос. Пенелопа замерла от резкого тона. Острый взгляд мужчины уставился на нее с явным раздражением.
‘Почему в последнее время люди говорят со мной так грубо?’ — удивилась Пенелопа.
Мужчина насмешливо ухмыльнулся. "Я, должно быть, проклят, чтобы кто-то врезался в меня вот так. Как ты собираешься компенсировать мне?"
"Компенсировать?" — спросила Пенелопа, озадаченная. Мужчина указал на свою одежду.
"Ты хоть представляешь, сколько стоит этот наряд?"
"……"
"Это роскошная вещь из Осалина! Ты хоть знаешь, что это значит?" — воскликнул он, повышая голос, как будто готовый залаять, как собака.
Пенелопа взглянула на его рубашку, которая была слегка помята. Не было никакого шанса, что ее толчок вызвал это, и честно говоря, наряд не выглядел роскошным.
‘Он кажется совершенно нормальным — почему он так себя ведет?’ — Пенелопа почувствовала, как голова идет кругом от абсурдности ситуации. Мужчина ухмыльнулся, его губы слегка изогнулись.
"Заплати за мою одежду, и я отпущу тебя на этот раз."
Пенелопа глубоко вздохнула.
‘Подожди, он... пытается выманить у меня деньги?’
"Ты просишь у меня денег?" — спросила она.
"Считай это специальной сделкой. Заплати и убирайся!" — усмехнулся он.
‘Вау, меня действительно пытаются ограбить,’ — осознала Пенелопа. Она захлопала в ладоши, как будто абсурдность этого требовала аплодисментов.
Ухмылка мужчины углубилась. "Та мантия на тебе выглядит дорогой. Отдай ее, и я, возможно, отпущу тебя."
"Что ты несешь? Ты тоже не смотрел, куда идешь, поэтому мы столкнулись. Это явно вина обоих," — твердо возразила Пенелопа, вернув себе спокойствие. Лицо мужчины исказилось от недоверия,
сделав его и без того неприятные черты еще уродливее.
"Ты сошла с ума? Ты хоть знаешь, кто я такой?"
"Откуда мне знать? А ты знаешь, кто я?" — отбила Пенелопа.
"Эта женщина сумасшедшая. Я собирался отпустить, но—"
"Когда это закончится?" — прервал Авин, громко зевая. Очевидно, ему наскучило слушать спор.
Мужчина повернулся к Авину, нахмурившись. "А ты кто такой, черт возьми?"
"А если узнаешь, получишь приз или что?" — лениво протянул Авин
Обновлено: 18.01.2026