На следующее утро, после того как бурная ночь миновала, Фиора и её муж посетили Пенелопу в гостиной.
Они вели себя так, будто ничего не произошло, их лица были пугающе спокойны.
Несмотря на раздражение, Пенелопа приняла их с вежливой улыбкой, хотя не забыла добавить едкое замечание.
«Вы всё ещё не посетили могилу барона, я вижу. Возможно, у вас есть что-то ещё сказать, прежде чем уйти?»
Этот вопрос, подразумевающий, что они даже ленивы в выполнении заявленной цели, едва не сбил Фиору с толку.
Но вместо этого Фиора подняла подбородок и выдвинула требование.
«Я хотела бы, чтобы вы спонсировали племянника Джейка. Он исключительно способный ребёнок, и с репетитором он мог бы поступить в академию. С небольшой помощью он быстро станет гордостью семьи».
Пенелопа не стала скрывать своего недоверчивого выражения.
«…Вы имеете в виду, что я должна взять на себя воспитание вашего сына?»
«Племянник Джейка — это и ваш племянник, разве не так? Ему уже десять лет, и если вы поддержите его, он наверняка вырастет и принесёт вам большую пользу».
Вау, какая наглость. Пенелопа поразилась. Они хотят, чтобы я воспитала их сына, а потом тихо паразитировала на мне?
Ещё раз она была поражена бесстыдством Фиоры. Одно дело — питать такие намерения, но открыто высказывать их ей в лицо — это совсем другое.
На таком уровне бесстыдство можно считать талантом.
Пенелопа не могла не почувствовать неохотного восхищения. Неудивительно, что люди так любят мелодрамы.
В этот момент дверь гостиной с грохотом распахнулась.
Фиора вздрогнула и в шоке повернула голову. Пенелопа тоже была поражена. В дверях стоял административный офицер, его лицо покраснело от ярости, за ним следовали казначей и несколько других ретейнеров.
Фиора узнала административного офицера и попыталась поздороваться.
«Разве это не административный офицер? Что привело вас сюда—»
«Как вы смеете!» — заорал он, прерывая её. «Как вы смеете обращаться с действующей владычицей Хейло так, будто она ваша подчинённая!»
«Ч-ч-что вы имеете в виду—!»
офицер шагнул вперёд, сжав кулаки. Казначей попытался удержать его, но безуспешно.
«Успокойся, приятель», — уговаривал казначей.
«Как я могу успокоиться перед такой дерзостью?»
Вены на шее офицера вздулись, когда он крикнул: «Эта леди — законная владычица Хейло! Вы должны проявить к ней должное уважение!»
«Я-я — тётя Джейка! Как я могу кланяться жене Джейка—»
«Ещё одно слово неуважения к действующей владычице, и я не останусь в стороне!»
Лицо офицера покраснело от ярости, челюсть напряглась, вены пульсировали. Его холодная, кипящая злоба заставила Фиору скрипнуть зубами от раздражения. Было ясно, что она не ожидала такого обращения.
«К-к-как смеет простой слуга обращаться ко мне таким образом—»
Казначей, который до сих пор молчал, наконец заговорил.
«Вы сказали, что приехали посетить могилу покойного барона. Позвольте мне проводить вас».
По его сигналу горничные быстро покинули комнату.
Фиора вздрогнула, когда перевела взгляд на коридор. Там выстроились рыцари в сверкающих доспехах, их полированные пластины зловеще отражали свет.
«Прямо сюда, мадам», — сказал казначей спокойным, но твёрдым голосом.
«М-муж…» — пробормотала Фиора, глядя на Кендала бледным лицом. Он тоже выглядел явно потрясённым. Они не ожидали, что слуги встанут так твёрдо против них.
Казначей, наблюдая за ними молча, отдал рыцарям краткий приказ.
«Проводите их».
«Да, сэр!» — хором ответили рыцари, их голоса были резкими и решительными.
Рыцари, с мечами у поясов, окружили пару, словно сопровождая опасных преступников.
Какое преступление я совершила, чтобы меня так унизили?
Фиора прикусила губу до потери цвета, затем встала со своего места. Она бросила гневный взгляд на Пенелопу и бросила последнее возражение.
«Вы думаете, что обращение с нами таким образом не повлечёт последствий?»
«Лучше избегать заявлений, о которых вы можете пожалеть позже, леди Элайк», — спокойно ответила Пенелопа, её тон был острым, как её слова.
Фиора вздрогнула, в её глазах мелькнул всплеск паники, будто она услышала что-то, к чему не была готова.
Пенелопа продолжила: «Позвольте дать вам ещё один совет. Здесь всем ясно, кто держит власть».
Она указала на себя одной рукой, затем жестом на Фиору.
«А кто — нет».
«……!»
Пенелопа сладко улыбнулась, нанося финальный удар.
«Если вы собираетесь скалить зубы, убедитесь, что у вас хватает сил, чтобы подкрепить это. Иначе кто-то сильнее просто вонзит зубы в вашу уязвимую шею».
Лицо Фиоры стало мертвенно-бледным. Пенелопа наблюдала за ней с лёгким чувством жалости.
Разве никто никогда не говорил ей этого раньше?
Даже если в этом мире нет драм, наверняка в пьесах или бульварных романах полно таких историй. И всё же Фиора, лишённая ума и обременённая раздутым эго, зашла так далеко.
Губы Фиоры дрожали от ярости, когда она заикаясь спросила: «В-в-вы имеете в виду… вы собираетесь причинить нам вред?»
«Не вам. Это 'действующая владычица', леди Элайк. Или вы всё ещё не поняли, что я говорю?»
«Вы…!»
«Отныне выбирайте слова осторожно. Вы не хотите жить с сожалениями», — мягко предупредила Пенелопа холодным тоном.
Не в силах возразить, Фиора молчала, пока Пенелопа жестом приказала рыцарям. Они подтолкнули пару вперёд.
«Пошли».
Это… это возмутительно!
Только тогда Фиора осознала, что слуги и рыцари полностью на стороне Пенелопы.
Её первоначальное предположение, что ретейнеров можно переубедить законностью её кровной линии, было ошибочным с самого начала.
Как этой девчонке удалось завоевать их?
Фиора всегда считала Пенелопу номинальной действующей владычицей, кем-то, временно носящим титул из-за преждевременной смерти Джейка.
Она предполагала, что ретейнеры и рыцари преклонятся перед истинной кровью семьи Хейло, если им предъявят.
Но теперь было ясно, насколько она ошибалась.
Это абсурд!
Именно тогда раздался неожиданный голос.
«Что здесь происходит?»
«…….»
«…….»
Фиора и Кендал замерли.
В дверях стоял потрясающе красивый молодой мужчина, его присутствие было таким подавляющим, что все в гостиной на мгновение забыли о напряжённой ситуации и уставились на него в изумлении.
Мужчина нахмурился от внезапного внимания и сказал: «Почему так шумно? Что за суматоха?»
Пенелопа вышла из оцепенения и обратилась к нему.
«Уже проснулся?»
«Как я мог спать с таким шумом? И кто эти люди?»
«Не беспокойся о них», — сказала Пенелопа, махнув рукой. «Они как раз уходили».
«Вот как?»
Молодой мужчина прошёл через гостиную и небрежно сел на диван. Фиора не могла отвести глаз от его лица.
Пенелопа повернулась к Фиоре с вежливой улыбкой.
«Как видите, у меня другой гость, так что я не смогу проводить вас, леди Элайк. Прощайте».
«Пошли», — снова подтолкнули рыцари твёрдым тоном.
Фиора и Кендал, практически вытолкнутые из гостиной, наконец ушли, оставив позади жуткую тишину.
Пенелопа почувствовала огромное облегчение.
Абсурдность просьбы Фиоры воспитать её сына была возмутительной, но видеть, как пару заставили замолчать и проводили, было несомненно приятно.
Даже бесстыдство имеет пределы, когда сталкиваешься с рыцарями с мечами.
Тем не менее, Пенелопа не ожидала, что слуги так разозлятся на выходки пары.
Она распорядилась, чтобы рыцари ждали в коридоре, чтобы запугать Фиору и Кендала и заставить их уйти. Однако она не предвидела проактивного негодования слуг.
Очевидно, они глубоко беспокоились о вреде, который Фиора могла нанести поместью, если ей дать шанс.
«Куда делись все горничные?»
Пенелопа подняла взгляд на вопрос от молодого мужчины, теперь развалившегося на диване — Авина. Несмотря на то что она видела его бесчисленное количество раз, его красота всё ещё на мгновение лишала её дара речи.
Сегодня он был одет в роскошную рубашку, брюки и полированные туфли, излучая ауру дворянина из соседнего королевства.
«Это было быстро. Я не ожидала, что ты вернёшься так скоро», — сказала она.
«Я просто схватил, что нужно, и вернулся так быстро, как мог. Там слишком много людей — нет, волшебников, — с которыми я предпочёл бы не сталкиваться», — пробормотал Авин, избегая её взгляда, будто смущённый.
Пенелопа решила не копать глубже и просто кивнула.
Авин слегка наклонил голову. «А те люди только что? Кто они были?»
«О, тётя и дядя покойного барона Хейло», — ответила Пенелопа.
Авин поднял бровь в замешательстве. «Почему они были здесь? Они пришли повидать тебя?»
«Они сказали, что здесь, чтобы скорбеть о моём покойном муже», — ответила она.
«И они ушли так драматично?»
Пенелопа пожала плечами без слов, чувствуя лёгкое смущение от того, чтобы делиться грязными деталями родственников покойного мужа.
Глаза Авина сузились, в них мелькнул опасный блеск.
Обновлено: 18.01.2026