Глава 41 — Глава 41

«Это дом моего племянника, а его тётя даже не может свободно пройти? Уйдите с дороги!» «Мадам, пожалуйста, вы не можете так себя вести.» «Что значит, не могу? Разве ты, простая служанка, смеешь не уважать меня? Я — тётя покойного барона Хейло!» Голос становился всё чётче и громче. Пенелопа почувствовала предчувствие беды. Наконец в вестибюль ворвалась незнакомая женщина. Она была одета в старомодное платье, невероятно вычурное и чрезмерно пышное, напоминая огромного павлина. «Значит, это должна быть Фиора Элайк», — подумала Пенелопа. — «Тётя моего покойного мужа.» Фиора внимательно осмотрела Пенелопу с ног до головы, щёлкая языком в явном недовольстве. «Вот наконец-то я вижу твоё лицо», — сухо сказала она. «...» «Я Фиора Элайк, тётя твоего покойного мужа», — с важным тоном заявила Фиора. Пенелопа не могла сразу осознать сказанное. Она была настолько поражена, что не могла найти слов. Фиора нахмурилась и повысила голос. «В этом замке нет ни капли вежливости! Почему ты ещё не поприветствовала меня?» «...» Пенелопа несколько мгновений смотрела на Фиору, затем взглянула на управляющего. Его лицо было мрачно, как грозовые тучи. И тогда Пенелопа поняла ситуацию. Ага, она здесь, чтобы жить за мой счёт. Видевшая подобные сцены много раз в драмах в прошлой жизни, она не была особенно шокирована. Просто возмущена. Жизнь действительно преподносит всё, что только может. «Рада познакомиться. Я Пенелопа Эш Хейло», — сказала она, положив руку на грудь и формально представившись. Прежде чем Пенелопа смогла сказать что-то ещё, у Фиоры задрожали губы, и внезапно по её лицу потекли слёзы. «Бедный Джейк! Как я могла тебя потерять? Этого не может быть! Верните мне Джейка!» Плач Фиоры становился всё громче, заставляя слуг побледнеть. Управляющий поспешил поддержать её. «Леди Элайк, прошу, успокойтесь...» «Как я могу успокоиться? Мой бедный, несчастный Джейк — зачем он пошёл в северный лес? Кто толкнул его туда, где полно монстров?» «...» Пенелопа снова оказалась без слов. Он пошёл туда добровольно. Фиора вела себя так, будто барону Хейло было причинено жестокое зло. Если бы кто-то держал его нож к горлу — было бы что оплакивать. А сколько людей погибло из-за этого человека? Барон Хейло отправился в северный лес охотиться на монстров и собирать мана-кристаллы, надеясь быстро разбогатеть. Но жители этой территории всю жизнь занимались сбором трав, не разбираясь в охоте на монстров. Даже сам барон был жалким мечником. В день его смерти более двадцати жителей погибли в результате катастрофической охоты. Пенелопа помнила, как тяжело было проводить их похороны, оплакивая бессмысленную гибель стольких молодых людей. Он был таким безрассудным и неумелым человеком. «Мадам! Что это значит? Почему вы здесь плачете?» Вбежал незнакомый Пенелопе средних лет мужчина, чтобы поддержать Фиору. Вероятно, это был её муж. Иначе говоря, дядя покойного мужа Пенелопы по браку. «Мама!» Теперь подбежал молодой мальчик, предположительно сын Фиоры. Похоже, вся семья собралась. Муж Фиоры строго крикнул на горничных. «Чего стоите? Немедленно проводите мадам в комнату!» Испуганные горничные поспешили выполнить приказ, быстро ведя Фиору к лестнице. Она опиралась на них, а за ней следовали муж и сын. Создавалось ощущение, что через них пронесся огромный шторм. Вдруг наступила долгая тишина. Пенелопа повернулась к управляющему, который глубоко и уставше вздохнул. Наконец, Пенелопа полностью поняла ситуацию. Хм. Смотрите-ка. Они пытаются тихо сместить меня. На мгновение ей показалось, что её жизнь превратилась в хаотичную мелодраму. *** «Леди Элайк успокоилась», — доложила Жизель, когда Пенелопа подняла голову после разбора документов. Леди Элайк... да, она. Одетая в такой шумный наряд тётя покойного мужа, устроившая переполох при приезде в замок, вызывала у Пенелопы тяжесть в голове. Жизель с некоторым колебанием продолжила. «Но... Леди Элайк говорит, что её комната слишком мала. Она просит предоставить ей большую. Что нам делать?» «...» Голова Пенелопы заболит ещё сильнее. Единственная комната больше, чем гостевые, была бывшей покоями барона Хейло. Что? Я должна участвовать в такой явной игре? Она чуть не рассмеялась от наглости. Пенелопа была не настолько наивна, чтобы не понимать, почему родственники её покойного мужа, даже не появлявшиеся на его похоронах, вдруг явились. О, я видела такие сюжеты во множестве драм. В прошлой жизни она смотрела бесчисленные истории о семейных распрях из-за богатства и власти в высших кругах. Такая мелодрама была классикой жанра. Смотрится забавно на экране, но пережить это — совсем другое дело. Пенелопа сказала: «Жизель, позови, пожалуйста, управляющего.» Управляющий, всё ещё мрачный после событий того дня, вскоре появился. «Вы меня вызывали, мадам?» Пенелопа сразу перешла к делу. «С тех пор как вышла замуж, леди Элайк хоть раз приезжала в Замок Хейло?» «... Ни разу», — ответил управляющий после небольшой паузы. Пенелопа кивнула, будто ожидала такой ответ. «А почему вы думаете, что леди Элайк и её муж прибыли сюда?» «...» Управляющий не ответил. Пенелопа чуть улыбнулась. Ей не надо было его ответа — всё было очевидно. «Пожалуйста, пригласите леди Элайк и её мужа в гостиную. Думаю, стоит послушать, что они скажут.» Через некоторое время Фиора и её муж вошли в гостиную. Горничные подали им чай. После нескольких глотков с преувеличенной грацией Фиора заговорила. «Должна извиниться. Раньше я вела себя ужасно — меня одолели эмоции.» «Это понятно, леди Элайк. Конечно, вы оплакиваете смерть вашего племянника», — вежливо ответила Пенелопа. «Когда я услышала о смерти Джейка, казалось, будто небо падает. Я должна посетить его могилу, чтобы отдать почести», — сказала Фиора, с тяжестью в голосе. «Это правильно», — согласилась Пенелопа. Её муж быстро вставил реплику, словно давно ждал момента. «Сегодня уже поздно, лучше пойти завтра.» «...» Управляющий ощутимо напрягся. Пенелопа сохраняла спокойствие и ответила: «Благодарю вас за желание посетить могилу моего мужа.» «Естественно. Он был моим единственным племянником», — сказала Фиора с важным тоном, выпрямившись. Но затем она добавила, наклонившись чуть вперёд. «Комната слишком тесная. Поскольку мы не можем использовать покои барона, каждому из нас должна быть выделена собственная комната и личная горничная.» Лицо управляющего заметно помрачнело. Персонала в замке и так мало. Выделение личных горничных Фиоре и её семье сильно нагрузит оставшихся слуг, не оставив им времени на отдых. Фиора с громким звоном поставила чашку на стол и продолжила. «Сегодня вечером мы будем ужинать в большом зале, да?» «Этот зал сейчас на ремонте, поэтому мы ужинаем в гостиной», — ответила Пенелопа. «Тьфу, это неприлично для знати. Ужинать в гостиной? Придётся избавиться от этого хлама и устроить нам достойный приём», — сказала Фиора, указывая на аккуратно сложенные документы на полке. Ей даже не приглашали на ужин, а она уже ведёт себя так, словно это само собой разумеется. Вот это наглость. Пенелопа в некоторой степени ожидала этого, но её всё равно поразила такая дерзость. Было ясно, что Фиора пришла с единственной целью — выжать из Пенелопы всё возможное. «А эти чашки слишком старые. Их надо заменить на что-нибудь модное из столицы. Позовите торговую гильдию, я сама выберу. На самом деле, здесь много вещей, которые нужно заменить.» «Эти чашки действительно старые», — спокойно сказала Пенелопа. — «Они передаются в нашей семье из поколения в поколение.» «Я помню их ещё до замужества. Теперь это антиквариат, их надо выбросить. После обновления замка вам предстоит устраивать чайные церемонии, чтения и балы, чтобы достойно выполнять обязанности хозяйки замка», — Фиора с возрастающим энтузиазмом перечисляла свои требования. Управляющий, придерживая лоб, как будто хотел избежать головной боли, выглядел полностью подавленным. Фиора вела себя так, будто уже была хозяйкой замка. Так быстро раскрывать свои намерения... она просто глупа? В драмах антагонисты обычно сначала подружатся с главной героиней, выжидая подходящего момента для предательства. А Фиора сразу положила все карты на стол — ошибка новичка. Тем не менее Пенелопе было проще иметь дело с такой прямолинейностью. «Извините, но должна сказать...» — прервала Пенелопа, улыбаясь, перебивая Фиору на полуслове.