Яркий синий свет, исходящий из его кончиков пальцев, мгновенно прорезал тень Майонга. Огромное чудовище, теперь открыто, было разрезано пополам.
Брызги!
В этот момент синяя кровь хлынула из внутренностей Майонга, как водопад.
Авин протянул ладонь и осторожно поднял её. По его команде из торса монстра вылетел огромный золотой драгоценный камень. Это был мана-кристалл, ядро существа.
Мана-кристалл грациозно поплыл к руке Авина, сверкая золотым светом. Наконец, кристалл взорвался всплеском блеска, прежде чем быть поглощенным в руку Авина.
Авин провел красным языком по нижней губе.
«Безвкусно».
Его оценка была столь же безразличной, сколь и пренебрежительной. Мана-кристалл, выброшенный чудовищем, оставил неприятное ощущение. Он был тусклым и имел мерзкий, горький привкус.
Если бы другие маги стали свидетелями этой сцены, они, вероятно, бросили бы свои посохи в отчаянии.
Авин потянулся левой рукой к груди, проверяя, сколько мана-кристалла было поглощено.
«Хмм, ну, полагаю, это довольно полезно, поскольку он из драконоподобного существа».
Не прилагая усилий, Авин вытянул руки к небу и удовлетворенно вздохнул.
Затем он начал тихо произносить заклинание.
Его голос четко звучал в заснеженном зимнем лесу, отзываясь ясным резонированием.
На земле вокруг Авина образовался синий круг, и магический символ, представляющий Аркские горы, врезался в землю.
Он прилетел в лес по прибытии, но на этот раз собирался открыть портал для возвращения. Его пункт назначения: Башня Магов.
«Когда я доберусь до Башни Магов, мне стоит запастись множеством мана-кристаллов. О, и одеждой тоже».
Авин пробормотал себе под нос.
В его гардеробе в Башне Магов было множество роскошных, сшитых на заказ костюмов, аккуратно выставленных на показ. Многие из них были куплены, но никогда даже не примерялись.
«Я мог бы захватить и несколько аксессуаров».
Он уже решил сжечь свои потёртые, низкокачественные мантии магов, от которых устал.
Удовлетворительная улыбка появилась на его губах.
В мгновение ока Авин исчез из леса.
***
На следующий день Пенелопа получила неожиданный отчет от Жизель.
«Маг внезапно исчез. Кажется, его нет», — сказала Жизель.
«Что?» — подняла брови Пенелопа.
«Его нет в комнате, и никто в замке тоже его не видел», — добавила Жизель, ее лицо выражало беспокойство.
Целый день прошел, не встретив Авина в замке. Казалось, он исчез в воздухе.
«А что если он замерз где-то насмерть? Он колючий, но все же приличный человек», — подумала Пенелопа, пытаясь успокоить Жизель.
«Он, вероятно, скоро появится снова. Я попросила его об услуге, так что думаю, он занят её выполнением. Не переживай», — успокоила её Пенелопа.
«Правда? Но почему он ушел, не сказав ничего?»
«Кто знает? Может, он забыл, что оставшиеся переживают».
«Когда он вернется, пожалуйста, скажите ему. Как бы он ни был занят, он не должен просто так исчезать. Разве вы не переживаете, Пенелопа?»
«…Да, полагаю», — ответила Пенелопа, хотя её голос не звучал уверенно. На самом деле, она не была особенно обеспокоена.
«Почему я должна волноваться о нем?»
Кто такой Авин, в конце концов? Он был Мастером Башни Магов, самым сильным человеком во всем мире. Волноваться о нем было совершенно бессмысленно.
Вспомнив, как она надоедала ему в прошлом, Пенелопа слегка всхлипнула.
«С ним всё будет хорошо, правда? Даже император не смел много с ним говорить. Всё, что я когда-либо делала, это говорила ему есть свои блюда…»
Она снова всхлипнула.
«Я просто продолжу притворяться, что не знаю истинную личность Авина».
Пока их контракт действовал, относиться к Авину как к обычному магу и алхимику было бы проще… вероятно.
В этот момент кто-то постучал в дверь кабинета. Посетитель быстро представился.
«Это Лианель».
«Ах, пожалуйста, входите», — ответила Пенелопа.
Лианель вошел, одетый так же, как и при первом прибытии в замок.
Позади него стояли его рыцари-эскорт.
Пенелопа подумала: «Наконец-то это происходит».
«Снег прекратился, так что, думаю, пришло время мне уехать. К счастью, дороги выглядят проезжими для карет», — сказал Лианель.
«О, я понимаю. Позвольте мне проводить вас», — быстро ответила Пенелопа, вставая на ноги.
«Нет необходимости провожать меня», — ответил Лианель. «Я всё равно скоро вернусь сюда».
«Что?» — удивленно посмотрела Пенелопа. Вернуться?
«Если вы позволите», — объяснил Лианель, — «я хотел бы остаться здесь снова. Есть определенный бизнес, которым вы занимаетесь, который очень интересен моему региону.
Если кто-то из моей земли должен быть отправлен, скорее всего, это буду я».
«Ах… простите?» — Пенелопа была в замешательстве. Сам Великий Герцог хочет вернуться? Почему?
«Вы имеете в виду систему отопления Ондел?» — спросила она осторожно.
«Точно. Мой регион страдает от зим, столь же суровых, как и ваши. Если мы можем пережить их в тепле, нет причин колебаться в значительных инвестициях».
Пенелопа медленно посмотрела, пытаясь осмыслить его слова.
Лианель, заметив её колебания, предложил еще одну подсказку. «Если вы позволите, я хотел бы вернуться, чтобы инвестировать в ваш проект».
Что он имел в виду, было ясно: он хотел, чтобы система отопления Ондел была внедрена в его собственном регионе.
Великий Герцог заинтересован? Это невероятная удача!
Патент на систему отопления Ондел был совместно у Пенелопы и Авина. Гномы получили права на первое строительство, а Пабло привел рабочих для дополнительного участия.
Проект отопления Ондел все еще находился на начальной стадии, без значительной внешней огласки. И теперь Лианель выразил интерес к заказу системы для своего региона.
Клиент из Великого Герцогства! Это будет состояние!
Пенелопа уже могла представить, как более богатые дворяне и торговцы в Великом Герцогстве стремятся получить эту систему.
Деньги! Так много денег!
«Тогда я уйду, зная, что мы скоро встретимся снова», — вежливо сказал Лианель, слегка поклонившись.
Пенелопа быстро ответила на жест. «Счастливого пути. Или лучше, берегите себя».
Лианель на мгновение остановился, глядя на Пенелопу, прежде чем повернуться, чтобы уйти.
Неужели это была улыбка на губах Великого Герцога? Или я всё это воображаю? — задумалась Пенелопа, смотря с пустым взглядом на его удаляющуюся фигуру.
***
Наконец, Компания Отопления Хейло официально открыла свои двери в сердце территории.
Казначей был назначен управляющим, в то время как Пабло занимался большинством операционных задач.
Казначей отремонтировал старое пустое здание, повесив над его входом вывеску с надписью «Компания Отопления Хейло». Хотя само здание было скромным, добавление отопления Ондел и обновленный
интерьер придавали ему отполированный и профессиональный вид.
В первый день работы Пенелопа посетила офис.
«Это действительно впечатляет. Вы все так усердно работали», — похвалила она.
«Это именно то, что нужно было сделать. Пабло оказал огромную помощь», — ответил казначей, направляя кредит на Пабло.
Пабло, однако, ответил с скромностью. «Совсем нет. Это всё благодаря вам, моя леди».
«Я знаю, как усердно вы работали, так что не нужно этого говорить», — сказала Пенелопа с довольной улыбкой, осматривая офис.
В одном углу помещения были запасы строительных материалов, и рабочие активно приходили и уходили. Атмосфера была живой и бурлящей.
Снаружи офиса собралась толпа горожан, жаждущих увидеть своего нового господина.
«Это новая баронесса, не так ли?»
«Да, я слышал. Она вдова покойного барона Хейло, верно?»
«Говорят, она открыла мыловарню. Я слышала, что здесь тоже скоро будут нанимать».
Горожане наблюдали за Пенелопой с любопытством и восхищением. С тех пор как она взяла на себя обязанности исполняющей обязанности баронессы, в территории Хейло произошли значительные изменения.
Даже в лютую зиму, приезжие стремились в Хейло. Приток людей принес жизненную силу в рынки и магазины, создавая больше рабочих мест. Жители могли почувствовать улучшения на собственном опыте.
В этот момент Пенелопа встала со своего места и сказала: «Думаю, мне пора возвращаться».
«Я провожу вас», — сказал сэр Кейн, шагнув ближе к ней. С рыцарями, обеспечивающими охрану, Пенелопа направилась обратно в замок.
Когда они прибыли в поместье лорда, управляющий ждал, чтобы поприветствовать её. Однако его выражение было несколько неловким.
«В чем дело?» — спросила Пенелопа.
«Ну, вы понимаете... Леди Фиора Элайк и её семья пришли в гости».
«…Простите?»
Пенелопа взглянула на него с удивлением.
«И кто она?»
«Она тетя покойного барона Хейло», — объяснил управляющий.
«….»
Пенелопа на мгновение осталась безмолвной. Родственница её покойного мужа?
Что могло привести тетю её покойного мужа и её семью в гости сейчас?
Неужели они не могли присутствовать на похоронах и только сейчас приходят отдать дань уважения? Пенелопа на мгновение задумалась. Однако, вспомнив, что Фиора Элайк даже не присутствовала на свадьбе, она усомнилась.
Быстрый взгляд на выражение управляющего подтвердил, что он чувствовал себя неудобно. Казалось, что этот визит был для него крайне неудобным.
Пенелопа осторожно спросила: «Поскольку она семья, мне следует встретиться с ней, верно? Пожалуйста, проводите их в кабинет—»
Прежде чем она успела закончить, звук суматохи раздался из дальней части коридора.
Обновлено: 18.01.2026