Авин устроился на диване и небрежно заметил: «Похоже, дела снова оживились, теперь, когда снег прекратился».
«Ты, должно быть, скучаешь. Хочешь поработать?» — резко ответила Пенелопа.
«Не совсем», — сразу же ответил Авин, явно не проявляя интереса к предложению. Несмотря на его безразличие, Пенелопа думала иначе.
«Нет, Мастеру Башни Магии нужно работать. В конце концов, контракт заканчивается весной».
До окончания ее контракта с Авином оставалось всего два месяца. Оставлять такого высококвалифицированного человека без дела казалось колоссальной тратой.
«Что мне заставить его делать?»
Когда Пенелопа погрузилась в глубокие размышления с серьезным выражением лица, Авин приподнял бровь.
«Что она теперь собирается сказать?»
В последнее время Пенелопа избегала встречаться с ним взглядом. Каждый раз, когда их взгляды случайно пересекались, она вздрагивала, как будто обожженная, а затем прикрывала это неловкой улыбкой.
Принужденный характер ее улыбки был болезненно очевиден.
Наконец, Пенелопа нарушила молчание.
«Кстати, о мыле. Как только наступит весна, я планирую начать его продажу дворянам».
«Я знаю. Почему ты поднимаешь это сейчас?» — спросил Авин, сбитый с толку внезапным переходом к делу.
Пенелопа продолжила: «Мыло дольше сохраняется, чем люди осознают. В конечном итоге продажи начнут падать. Кроме того, полагаться на один продукт в качестве туристической приманки ограничивает наше рекламное воздействие».
«Это правда», — признал Авин.
«Так что», — сказала Пенелопа, на мгновение приостановившись, чтобы упорядочить свои мысли. Ей нужен был продукт с аналогичными преимуществами, как у мыла из зеленых трав, но такой, который потреблялся бы быстрее.
В идеале, что-то, что можно было бы использовать вместе с мылом, чтобы стимулировать повторные покупки.
«Я бы хотела разработать линию косметики с использованием зеленых трав», — объявила она.
«Чего? Но мыло еще не полностью утвердилось на рынке», — ответил Авин, сбитый с толку.
Мастерская все еще находилась в процессе разработки мыл для простых людей. Мыло из зеленых трав только начало набирать популярность, так что запуск новой линии продуктов казался преждевременным.
«Предприниматель должен мыслить наперед! Я хочу исследовать как можно больше возможностей с зелеными травами», — настаивала Пенелопа с энтузиазмом.
Как только ее контракт с Авином закончится, ей придется нанять кого-то нового. Пенелопа была полна решимости извлечь максимум из их соглашения, прежде чем это произойдет.
Ее энтузиазм был заразительным, когда она продолжала: «Если мыло так эффективно, представь, насколько невероятной будет косметика, сделанная из зеленых трав!»
«…»
У Авина не было контраргументов.
Мыло сохранялось месяцами, но косметика, с ее более коротким сроком хранения, использовалась бы всего через месяц или два. Более того, их сроки годности означали,
что непроданные продукты все равно будут утилизированы, что обеспечивало постоянный спрос. Косметика была, безусловно, более прибыльным продуктом.
Авин задумался, почему он не подумал об этом раньше.
С надеждой на лице Пенелопа спросила: «Сколько времени потребуется на их изготовление?»
«Гораздо сложнее, чем мыло. Нам сначала нужно изучить существующие рецепты косметики».
«Ты думаешь, это будет сложно?»
«Не совсем. Это не то чтобы мы делаем какое-то редкое зелье. Нам просто нужно немного изменить рецепты».
«Правда?» — глаза Пенелопы засияли от волнения.
Авин на мгновение растерялся. Ее сверкающий взгляд вызвал у него неожиданный трепет, и по какой-то причине он почувствовал необходимость соответствовать ее ожиданиям.
Он выпалил: «Я смогу сделать это за неделю».
«Правда?» — Пенелопа спросила, недоверчиво.
Авин уверенно ответил: «Правда».
***
На следующий день Авин пожалел о своем решении.
Когда восторг утих, и холодная логика овладела его разумом, он понял, что у него совершенно нет материалов или ресурсов, необходимых для создания косметики.
Другими словами, все, что требовалось для проекта, находилось в Башне Магов.
Это означало, что ему придется открыть портал в Башню Магов — заклинание, которое потребляло огромное количество маны и было известным своей неэффективностью.
«Почему, черт возьми, я дал такое обещание?»
Авин не мог понять себя.
Во-первых, даже его импульсивное решение подстричь волосы не имело смысла.
«Я же собирался отрастить их, не так ли?»
Наверняка это произошло, когда Пенелопа сделала комплимент внешнему виду Лианеля. Он почувствовал необъяснимый прилив соперничества, задаваясь вопросом, как она отреагирует на то, что увидит его истинное «я».
Поэтому он поспешил к парикмахеру и все срезал.
«Почему я стал вести себя детский?»
Он глубоко вздохнул, глядя в далекое небо.
Было ясно, что в последнее время он менялся. И хотя он думал, что может понять, почему, он не был в этом полностью уверен.
Тем не менее, сейчас не время для саморазмышлений.
Авин решил успокоить свои мысли.
«По крайней мере, создание чего-то нового звучит весело».
Косметика с добавлением зеленых трав? Ему было искренне любопытно, могут ли они быть даже более эффективными, чем мыло.
«Ладно. Давай сделаем это».
Он начал организовывать свой план.
Сначала ему нужно было собрать информацию и материалы для косметики, что означало доступ к библиотеке в Башне. Для этого ему нужно было открыть портал, процесс, требующий разрешения Башни...
«Подожди, я и есть сама Башня, так что мне не нужно разрешение».
Единственное, о чем Авин действительно беспокоился, так это о надоедливых магистрах, которые будут цепляться к нему, как пиявки, как только заметят его присутствие в башне.
Хотя он планировал оставаться в тени, всегда существовал шанс, что чувствительный к мане маг обнаружит его, что приведет к бесконечным вопросам и беспокойствам.
«В последнее время все больше и больше магов спрашивают о техниках поглощения маны. Как мне это объяснить?»
Он пробормотал себе под нос.
Обычные маги восстанавливали свою ману, поглощая ее из мановых камней.
Но как великий маг, Авин мог непосредственно поглощать чистую ману из атмосферы.
Он мог естественным образом преобразовывать ее в магическую энергию через дыхание, даже используя ману из Бездны для выполнения заклинаний.
Эта врожденная способность, редкая даже среди гениев, была причиной, по которой его почитали как талант, появляющийся раз в тысячу лет.
Тем не менее, Авин не мог объяснить этот метод другим. Как бы он ни был гениален, это было похоже на попытку научить кого-то дышать.
«Ух, даже мысль об этом уже утомляет».
Бормоча жалобы под нос, Авин достал свою мантию и накинул ее на себя.
Перед тем как посетить Башню Магов, ему нужно было решить еще один вопрос. Его первоначальный контракт с Пенелопой заключался в том, чтобы защищать поместье от монстров зимой.
«Лианель, этот идиот, натворил что-то странное, блуждая в лесу».
Северный лес беспокоил его уже несколько дней. Что-то огромное в его глубинах излучало присутствие, которое постоянно действовало ему на нервы.
Поле маны Авина было обширным, позволяя ему ощущать движение каждого живого существа в его диапазоне.
Хотя он обычно игнорировал большинство присутствий, особенно крупные вызывали у него невыносимую раздражительность — одна из причин, по которой он всегда был остроязычным и колючим.
Открыв окно, он столкнулся с пронизывающим порывом ветра.
«Цокнув языком, он пробормотал: «Если бы не я, это поместье, вероятно, не пережило бы зиму».
В следующую секунду Авин собрал свою ману и поднялся в воздух.
Как только он вышел за пределы окна, ветер хлестал его со всех сторон. Он быстро создал барьер, и прозрачный щит заблокировал резкие порывы.
С грацией, без усилий, Авин взмыл в небо, направляясь прямо в сердце северного леса.
***
Сколько времени прошло?
Авин парил над северным лесом, испытывая чувство скуки. Внизу густая зелень леса колыхалась, как волны.
В какой-то момент он спустился на землю.
Он приземлился в тенистом сердце леса.
Авин инстинктивно почувствовал, как в этой области скапливается плотная, чистая мана.
«Почему я вообще это делаю?»
Он пытался игнорировать мимолетные, отвлекающие мысли, которые возникали в его сознании.
Смахнув рукой, застоявшаяся мана начала колыхаться, как будто ее потревожила брошенная в спокойную воду камень.
Глубокая синяя энергия начала медленно закручиваться, устремляясь к телу Авина.
Вскоре он закрыл глаза и принял расслабленную позу, позволяя чистой силе хлынуть в него.
Он ничему не сопротивлялся. Будучи рожденным любимым маной, это явление было для него совершенно естественным.
В какой-то момент Авин снова открыл глаза. Эти сказочные глаза сверкали золотым оттенком, слабо светясь в тусклом свете.
Именно тогда из глубины леса выскочила тень.
«Граааах!»
Монстр последовал за огромной силой, которую Авин невольно выпустил в лес.
Это был верховный хищник северных лесов — майонг. У этого существа была ужасная форма, украшенная рогами и зазубринами, выступающими из плоти.
Пламя мерцало на шипах его хвоста.
С устрашающей скоростью майонг бросился на Ахвина.
«Раааг!»
Его разрезанные глаза блестели с убийственным намерением, а острые как бритва клыки сверкали, когда он открывал свои чудовищные челюсти, чтобы проглотить Авина целиком.
В этот момент Авин протянул руку...
Обновлено: 18.01.2026