«А что если ты отпустишь меня, Ахвин?»
«Даже если я отпущу, ты не упадёшь».
«Но на улице холодно. Идёт снег, и ветер сильный…»
Список оправданий Пенелопы становился всё длиннее, но Авин лишь покачал головой и мягко взял её за руку.
В тот же момент, как он коснулся её, её тело легко поднялось с земли, а воздух вокруг стал тёплым. Это была магия.
«О? Совсем не холодно?»
Пенелопа с удивлением огляделась. Авин улыбнулся озорно, но при этом странно нежно.
«Пойдём вместе. Мне скучно одному».
«…Ладно. Только не отпускай меня, хорошо?»
В конце концов Пенелопа согласилась. Её любопытство к магии перевесило страх перед падением.
Не дожидаясь, пока она полностью соберётся с духом, Авин схватил её за руку и выпрыгнул в окно. Пенелопа не успела подготовиться.
«Ааа! О боже!»
Пенелопа почувствовала, как сердце ушло в пятки. Её тело летело в воздухе!
«Под моими ногами нет ничего! Это… нормально?!»
Ощущение парения благодаря магии было для неё совершенно новым. Казалось, кровь в венах течёт в обратную сторону.
Чем выше они поднимались, тем сильнее падал снег, и охваченная страхом Пенелопа крепко вцепилась в шею Авина.
Авин выглядел слегка смущенным.
«Стой спокойно. Даже если я отпущу, ты не упадёшь».
«Я-Я боюсь! Кто так делает без предупреждения? Ты меня напугал!»
«Почему ты так напугана? Я же не похитил тебя, ничего не сказав».
«Уф! Авин, тебе действительно нужно понять, что чувствуют обычные люди!»
Пенелопа крепче обвила его шею, и Авин тихо простонал.
После того, что казалось вечностью, странное движение, нарушающее законы гравитации, наконец прекратилось.
Ноги Авина коснулись вершины башни замка, и он аккуратно поставил Пенелопу на землю.
«Можешь отпустить. Хватит меня душить».
«Здесь… безопасно?»
Осторожно открыв глаза, Пенелопа огляделась и от изумления у неё отвисла челюсть.
«Вау…!»
Вид с вершины башни был захватывающим. Территория Хейло раскинулась перед ней во всей своей красе, сцена непревзойдённой красоты.
Внутри крепостных стен красные крыши домов сгруппировались, словно уютный лоскутный ковёр, среди вечнозелёных деревьев, часовен и залов для собраний.
Замёрзшая белая река прорезала землю, а за внешними стенами простирался обширный северный лес.
«Это так красиво!»
Пенелопа была глубоко тронута. Она никогда не осознавала, насколько великолепен её дом.
Авин украдкой посмотрел на неё. Она смотрела в сторону далёкого леса, глаза её сверкали от восхищения.
Как он и ожидал, ей это понравилось.
«Это должно отплатить тебе за услугу, верно?»
Авин хотел выразить ей благодарность. Момент, когда Пенелопа утешила его, надолго останется в его памяти, и он хотел подарить ей такой же незабываемый момент.
Пенелопа, всё ещё завороженная видом на лес, спросила с любопытством:
«В том лесу есть монстры, правда?»
«Почему? Хочешь увидеть их сама?»
Он сказал это так, будто был готов сразу же унести её в лес, если она согласится.
Пенелопа быстро покачала головой.
«Ни за что. Монстры огромные, отвратительные, и они жестоко охотятся и едят людей».
«Если судить по этой логике, люди не намного лучше».
«Ты смешной. Как люди могут быть похожи на монстров?»
«Ты действительно не понимаешь людей, да?»
Авин тихо усмехнулся. Пенелопа сузила глаза и пробормотала жалобы себе под нос. Он точно умеет портить момент.
Но вскоре захватывающий вид на обширный лес снова заворожил её. Она повернулась к Авину с оттенком зависти в голосе:
«Тебе повезло. Ты видишь такие виды всё время».
«Не совсем. Любой вид надоедает, если смотреть на него слишком часто».
«Ты всегда должен быть таким равнодушным ко всему? Тогда зачем вообще привёл меня сюда?»
«Потому что думал, что ты… ах».
В середине фразы выражение Авина стало серьёзным, игривая манера исчезла. Его губы изогнулись в холодную улыбку.
Ха. Посмотри-ка на это».
Глядя на лес ледяным взглядом, он пробормотал что-то, что Пенелопа не смогла расслышать.
«…Что случилось? Что-то не так?» — спросила она.
Авин повернулся к ней с резким тоном:
«Подготовь солдат. Хотя я сомневаюсь, что эта толпа окажет какую-либо помощь».
«Что? О чём ты говоришь?»
Глаза Пенелопы расширились от тревоги, пока она пыталась понять его слова.
Не глядя на неё, Авин продолжил, его взгляд был устремлён на внешние стены. «Кто-то нарушил барьер».
***
Часом ранее Лиан оказался в всё более опасной ситуации.
Каждый шаг, который он делал по снегу, доходившему до голени, казался ему тяжёлым, тянущим его вниз и истощающим его силы. Его руки и ноги были покрыты порезами и синяками.
Его охранники были не в лучшем состоянии.
Их преследовали монстры.
Конечно, всё не начиналось с этого. Изначально они были охотниками.
«Нам не следовало выходить на охоту на монстров в разгар зимы».
Сожаление охватило Лиана, когда он вновь вспомнил своё решение. Он всего лишь хотел очистить свой разум и взял с собой минимальное снаряжение, полагая, что это будет простая охота.
Гнетущее бремя его недавних неудач оставило его в отчаянии нужде отвлечься.
Когда он впервые заметил следы монстров в снегу, его кровь закипела от ожидания. Слишком долго он не охотился на монстров.
Но существа заманили его глубже в лес.
«Думать только, что они устроили для нас ловушку».
Голодные после долгой зимы, монстры стали опасно хитрыми.
Стая вела их по кругу, их следы запутывали ложный путь, скрывающий ловушки, зарытые под снегом. Группа Лиана потеряла троих охранников из-за этих скрытых ям. Сам Лиан едва избежал падения в одну из них.
Хаос испугал их лошадей, которые бросились в лес, оставив их в одиночестве. Охранники, теперь в отчаявшиеся ситуации, тащили своего лорда прочь от места происшествия. То, что началось как безрассудная вылазка, обернулось катастрофой.
Только намного позже они поняли, что заблудились.
К тому времени роли поменялись. Монстры стали хищниками, а Лиан и его стражники — добычей.
«Если бы они только показались, я бы легко их сразил».
Но монстры были слишком умны для этого. Они скрывали свое присутствие, терпеливо ожидая,
пока их человеческая добыча не поддастся холоду или истощению.
«Ждать, пока их добыча умрет от голода... Какой отвратительный способ охоты».
Это стало битвой терпения и выносливости. Жуткая тишина зимнего леса
тяжело давила даже на самых храбрых рыцарей. К их страху добавлялась неоспоримая
истина: их запасы закончились.
Как бы абсурдно это ни казалось, их самым большим страхом были не монстры и не бандиты, а
голод.
Лиан даже не мог заставить себя рассмеяться при мысли о том, чтобы умереть от голода.
«В таком случае, лучше умереть, чем жить посмешищем».
Он горько усмехнулся.
В этот момент заговорил один из его рыцарей.
Мой господин, я чувствую слабую ману впереди».
«Я тоже чувствую ее», — ответил Лиан, сохраняя бдительность.
Двое стражников взяли на себя инициативу, осторожно шагая впереди своего господина. Их обязанностью было
обеспечить его безопасность, даже ценой собственных жизней.
«Это барьер из камня маны!» — крикнул один из рыцарей.
Лиан с трудом верил своим ушам.
Барьер из камня маны здесь, посреди северного леса?
Это не имело смысла, если только какой-то злобный высокопоставленный демон не установил его там.
«Не ослабляй бдительность», — приказал Лиан.
Его стражники, напряженные в ожидании, обнажили мечи. Лиан медленно двинулся вперед,
отбрасывая ветки, закрывающие ему обзор.
«Это баррикада. Рукотворная, без сомнения».
Еще до того, как его рыцарь успел это подтвердить, Лиан с облегчением выдохнул.
Вдалеке он увидел внешние стены поселения. Было очевидно, что их построили люди.
Похоже, они забрели на окраины небольшого северного княжества.
«К нам приближаются рыцари! Они должны быть из этого владения».
И правда, группа всадников на конях мчалась к ним на полном скаку.
Охранники Лиана быстро встали вокруг него, чтобы защитить.
Ведущий рыцарь группы крикнул:
«Кто идёт? Назовитесь!»
«Мы охотились и заблудились», — быстро ответил Лиан.
Капитан рыцарей Хейло, сэр Кейн, не мог скрыть недоверия.
«Охотиться? Посреди зимы? Эти люди что, с ума сошли?»
Сзади группы Пенелопа повернулась к Авину с недоумением:
«Что этот человек только что сказал?»
«Ты не слышала? Этот дурак сказал, что был на охоте».
«Охота? Посреди зимы? В этом лесу? Там сейчас только монстры!»
Когда Пенелопа спросила с изумлением, Авин щёлкнул языком:
«Он, должно быть, сумасшедший. Явный безумец».
Обновлено: 18.01.2026