«Я никогда не думала, что она ещё и умеет варить кофе», — подумал Пабло.
«На Севере кофе могут позволить себе только богатые. Она действительно полона сюрпризов».
«Если вы закончили свои дела, почему бы вам сейчас не уйти?» — раздался голос Авина. Волшебник, который до этого молчал, наконец заговорил, и глаза Пабло расширились от удивления.
Пенелопа подумала про себя: «Ах, ворчливый пёс наконец потерял терпение».
«Я пойду. Буду рад снова вас увидеть, моя леди».
«Пенелопа даже не твоя хозяйка. Почему ты всё время так её называешь?» — резкий выпад Авина мгновенно охладил атмосферу. Лицо Пабло напряглось, как и следовало ожидать.
Пенелопа внутренне покачала головой.
«Просто уходи. Я насладюсь приготовленным тобой кофе».
«Ах, да».
Застигнутый врасплох, Пабло быстро встал и глубоко поклонился.
Он тоже был озадачен: «Почему я так её назвал?»
Покидая замок вместе с управляющим, Пенелопа повернулась к Ахвину и спросила:
«Так вы с Пабло действительно не ладите?»
«Нет, я его почти не знаю», — равнодушно ответил Авин, но Пенелопа про себя усмехнулась.
Каждый раз, когда смотришь на него, лицо у тебя становится суровым. Кого ты пытаешься обмануть?
«Тем не менее, он удивительно плохо скрывает свои эмоции. Для такого могущественного человека он может быть неожиданно неуклюжим».
Из уважения Пенелопа решила не настаивать на разговоре дальше.
Однако, когда Пенелопа замолчала, Авин сделал неожиданное — он осторожно взглянул на неё.
«Если это тебя беспокоит, я перестану», — сказал он.
«… меня это особо не тревожило».
«Вот именно. Он не тот, о ком стоит тратить даже малейшую мысль», — резко заключил Авин. Да, он определённо не любит Пабло.
***
Наконец, ремонт в спальне Пенелопы был завершён. Одновременно были готовы и покои Авина.
Пенелопа вернулась в главный замок и возобновила более современный, активный образ жизни.
С тёплым полом стало совсем неплохо. Её ноги оставались в тепле, воздух был приятно уютным, а пробуждение в постели приносило ощущение свежести.
Отложив документы, которые она изучала всё утро, Пенелопа, наслаждаясь ароматной чашкой кофе, посмотрела в окно.
Ещё одним приятным изменением стало то, что теперь можно было любоваться прозрачными стеклянными окнами без необходимости закрывать их деревянными ставнями.
«Вот оно», — подумала Пенелопа с улыбкой.
Несомненно, комфорт и счастье идут рука об руку. Особенно зимой, когда ничто не сравнится с тёплым полом.
В последнее время даже у Авина появился здоровый аппетит, и он постепенно набирал вес, что снимало с Пенелопы ещё одну заботу.
«Очень приятно менять всё понемногу», — размышляла она, потягивая кофе и обдумывая следующий проект. Но почти сразу же её бровь нахмурилась.
Она недооценила суровую северную зиму.
Снаружи неустанно падал густой, пушистый снег.
«Ну, придётся подождать, пока снег прекратится, чтобы попробовать что-то новое».
Снег накапливался до колен, и кареты полностью застряли. Пока некоторые передвигались пешком или на санях, главные дороги находились в полностью парализованы.
«Те территории, где есть железные дороги, должны развиваться даже сейчас. Я так завидую!» — подумала она.
Неудобство плохого транспорта сильно затрудняло прогресс. Развитие каждого города начинается с его инфраструктуры.
«При таком раскладе мне, возможно, придётся ждать до весны».
Пенелопа прикусила нижнюю губу от разочарования. Когда наступит весна, мне нужно будет сосредоточиться на улучшении транспорта.
В этот момент дверь её кабинета резко распахнулась. Посетитель без стука — только один человек в замке Хейло мог позволить себе такую неформальность.
Когда Пенелопа повернула голову, она увидела, что действительно, Авин неспешно вошёл в кабинет.
«Ты здесь?»
«Что ты делала?»
Подняв чашку с кофе, Пенелопа ответила: «Как видишь, я делала не большой перерыв. А ты, Авин?»
«Я просмотрел все книги в библиотеке замка».
«Все?».
Удивлённое выражение лица Пенелопы заставило Авина безразлично пожать плечами.
«Там не было ничего интересного. Большинство из них я уже читал раньше».
«…Все?»
«Чтение — моё хобби».
Пенелопа тихо произнесла «Ах» и кивнула. Не было ничего удивительного в том, что волшебник любил читать. Проблема заключалась в том, что библиотека замка была больше, чем большинство комнат.
«Но чтобы прочитать столько книг… сколько же ему лет? Он старше, чем выглядит?»
Внезапное любопытство охватило её. Поскольку это не было особенно чувствительным вопросом, Пенелопа спросила прямо.
«Кстати, сколько тебе лет, Авин?»
«Почему ты хочешь знать мой возраст?»
«Мне просто стало любопытно».
После короткой паузы Авин ответил: «…Мне в этом году двадцать три».
«Ч-Что? Это же ложь, да?»
«Он старше меня на два года? Невозможно!»
Пенелопа внутренне была поражена. Она всегда считала его младше, и тут выясняется, что он на самом деле старше — на целых два года! Она даже не думала о такой возможности.
«Подожди, разве Мастер Башни Магов Ар Авин не примерно такого же возраста? Неужели это…?»
Подозрение, которое она ранее отмела как абсурдное, начало принимать более ясные очертания.
Авин, казалось, был также удивлён её реакцией.
«Почему ты так шокирована? Сколько тебе лет?»
«Ч-Почему ты хочешь знать мой возраст? Ах, поняла. Ты обманываешь меня, не так ли?»
«Почему я должен лгать о таком?»
«Должен ли я поклясться на магическом контракте?»
«Нет, это не обязательно».
Пенелопа быстро покачала головой. Похоже, он не врал.
«Значит, я всё это время относилась к нему неформально, несмотря на то что он старше меня?»
На мгновение её внутренний конфуцианский «я» из прошлой жизни всплыл на поверхность, уколов совесть.
Но Пенелопа вскоре снова покачала головой.
«Нет, я дворянка. Возраст здесь не имеет значения».
Её самооправдание было быстрым. В конце концов, как исполняющая обязанности баронессы Хейло, она заслуживала уважения независимо от возраста.
«Даже если он действительно Мастер Башни Магов… что я могу сделать? Он ведь не признался в этом».
Авин, который внимательно наблюдал за ней, наклонил голову в недоумении.
«Почему ты ведёшь себя так странно? То киваешь, то качаешь головой».
«Это ничего».
«Твой ум действительно непостижим».
«Ты сам не так прост, знаешь?»
Пенелопа ответила прямо. Авин усмехнулся, его губы слегка изогнулись.
«Не могу поверить, что кто-то вроде него старше меня на два года».
Чувствуя себя угнетённой, Пенелопа поставила чашку с кофе на стол. Со временем она привыкла к Авину, но теперь, осознав, что он старше, это казалось немного странным.
На самом деле это откровение было более шокирующим, чем возможность того, что он мог быть Мастером Башни Магов.
Авин взглянул на документы, которые Пенелопа просматривала ранее.
«Подожди, эти бумаги уже завершены. Ты все утро потратила на это?»
«Там есть некоторые ошибки, которые нужно исправить», — ответила Пенелопа, её тон был более осторожным, чем обычно, всё ещё потрясённая откровением о возрасте.
Авин взял ручку и быстро записал исправления в различных местах документа.
«Готово. Ты можешь закончить это позже — мне скучно».
«…»
Пенелопа с недоумением уставилась на бумаги, которые он вернул. Её глаза расширились, когда она поняла, что все ошибки были идеально выявлены.
«Невероятно. Он вообще человек? Или он какой-то компьютер?»
Закрыв открытый рот, Пенелопа проверила документы. С несколькими поправками её работа на день была бы завершена.
Когда она готовилась закончить, Авин снова прервал её.
«Забудь о работе. Хочешь подняться на вершину замка со мной?»
«Ха?»
Непринуждённый вопрос заставил Пенелопу ответить неформально, прежде чем она осознала это.
Подтянувшись, как кот, Авин снова заговорил.
«Давай, тебе тоже скучно, не так ли?»
«И поднятие на вершину замка решит это?»
«Пойдём. Я покажу тебе что-то интересное».
Глаза Авина искрились озорством. Очевидно, эксцентричный маг заинтересовался вершиной башни.
«…Там будет холодно. И верхние этажи башни зимой закрыты».
Вместо ответа Авин щелкнул пальцами. Окно вдруг распахнулось.
Пенелопа моргнула, когда снежинки закружились в воздухе, проникая через открытие, уносимые ледяным ветром.
«Что он пытается сделать?»
Авин протянул к ней руку. Пенелопа осторожно приблизилась.
«Что ты делаешь?»
«Что ты думаешь? Возьми меня за руку».
«П-Подожди, ты предлагаешь выпрыгнуть в окно вместе?!»
Авин кивнул, совершенно серьёзный.
«Я-Я не могу! Это страшно!»
«Тогда просто закрой глаза».
Обновлено: 18.01.2026