Пенелопа достала из кармана зелье. Авин вручил его ей перед тем, как удалиться в свою комнату для заслуженного отдыха.
Глоть, глоть.
Когда зелье скользнуло в горло, освежающее чувство разлилось по всему телу.
[Ваше HP восстановлено на 95%.]
Ей могло поклясться, что в голове прозвучал божественный голос благословения. Конечно, это было лишь воображение. Восполнив силы, она наконец почувствовала себя живой. Пенелопа выпрямилась на диване. Хотя движения всё еще были немного вязкими, она ощущала прилив энергии.
Лектер, стоявший неподалеку, незаметно положил отчет на стол и отступил на шаг.
— Вы выглядите изможденной. Я могу зайти с докладом позже.
— Как думаете, когда мы сможем начать принимать заказы?
— С утюгами всё пойдет быстрее, чем мы думали. Планируем запустить полномасштабное производство на следующей неделе.
Глаза Пенелопы округлились.
— Так скоро?
— Базовый принцип не сильно отличается от паяльного инструмента, так что нужно лишь внести пару правок в техпроцесс.
«Понятно».
Если производство начнется на следующей неделе, товары могут поступить в продажу уже в следующем месяце. Пенелопа почувствовала глубокое восхищение.
— Неужели все выпускники Башни такие гении?
— Полно гениев и за пределами Башни, — ответил Лектер, пристально глядя на неё. Пенелопа, не заметив его взгляда, зевнула. Даже после зелья её странным образом тянуло в сон.
«Это, должно быть, ментальное истощение».
Тяжесть бессонной ночи давала о себе знать разуму, даже если тело было в порядке. Мозг попросту отказывался признавать эффект зелья.
«Похоже на то, что было в прошлый раз».
Она уже сталкивалась с этим, когда Авин начал ежедневно давать ей восстанавливающие зелья для повышения выносливости.
«Разве ясность ума не должна приходить вместе с физической бодростью? Это серьезная проблема эффективности для зелий».
Пока Пенелопа погружалась в раздумья, Лектер сделал еще шаг назад.
— Тогда я откланяюсь. Зайду в другой раз.
— Вы не заглянете к Авину? Ах, точно, он наверняка уже спит.
— Всё в порядке. Мы Авина всё равно только раздражаем.
— ...
Это была самоирония? Пенелопа не знала, как реагировать на такое будничное признание Лектера. Тот же, как истинный маг, продолжил разговор, не заботясь о её реакции.
— Прототипы утюга и сушилки готовы. Я оставил их у прислуги поместья.
— Правда? Персонал будет в восторге.
Лицо Пенелопы просияло. Даже после пробного запуска слуги не могли перестать обсуждать новые изобретения. Если она слышала об этом даже мимоходом, можно только представить, как они расхваливали их в частных беседах.
— Ну что ж, я пойду. Кстати, если мозг перегружен сверх меры, даже восстанавливающие зелья не помогут.
— ...Конечно, логично.
— И всё же, раз это элитное зелье, сваренное лично Авином, оно наверняка помогает вам больше, чем вы думаете.
«Ха-ха».
Пенелопа промолчала, внезапно почувствовав укол совести за то, что переводит такое высококлассное зелье на обычное снятие усталости. Лектер многозначительно ухмыльнулся.
— Авин, кажется, по уши в вас влюблен, Пенелопа. Оставляю его в ваших надежных руках.
С этим прощальным комментарием Лектер покинул кабинет. Пенелопа прижала ладони к внезапно вспыхнувшим щекам, рефлекторно обмахиваясь рукой. Хорошо, что Авина не было рядом. Но мгновение спустя в дверь снова постучали.
«Кто еще? Пабло?»
Ей стало любопытно, но гость представился сам.
— Госпожа, это Иветта.
— Входи.
Иветта вошла в кабинет, слегка запыхавшись. Вид у неё был такой, будто она бежала со всех ног, возможно, проспав. Глаза были опухшими, а волосы — слегка растрепанными.
«Похоже, она плакала перед сном. Или мне кажется?»
Пенелопа воздержалась от комментариев, понимая, что у Иветты есть причины для расстройства.
«Ах, точно. Ссора с матерью. Конечно, она расстроена».
Визит графини Кориндель и её последующая истерика в поместье случились меньше суток назад. Даже если Иветта не показывала этого внешне, это не значило, что ей не больно.
«Мне следовало сказать что-то утешительное. Я была слишком легкомысленна вчера», — мысленно отругала себя Пенелопа. Как она могла отправиться на свидание, не уделив ни мысли своему секретарю? Хотя, справедливости ради, «свидание» закончилось не совсем романтично.
Покраснев, Иветта заговорила:
— Простите меня, госпожа. Мне следовало прийти раньше. Я слышала, ночью в поместье произошло крупное происшествие.
— Всё уже практически решено. Жду дальнейших отчетов, так что обсудим детали, когда прибудет сэр Ральф.
— Слушаюсь.
Пенелопа замялась, глядя на заплаканные глаза Иветты. Зрелище сжимало сердце, но она не знала, как выразить поддержку.
«Как утешить человека, чья мать пыталась его продать?»
Слова не шли с языка.
«И что еще хуже, я должна сказать ей, что графиня Кориндель и не думает сдаваться».
Лицо Пенелопы помрачнело. Поведение графини вчера было чудовищным. Использовать деньги, полученные за торговлю будущим дочери, для игры? От одной мысли об этом Пенелопу тошнило. Но как преподнести это Иветте? Даже если та догадывалась, услышать это напрямую — совсем другое дело.
Прежде чем Пенелопа успела что-то придумать, Иветта заговорила первой:
— Мне правда жаль за вчерашнее. Чем больше я думаю об этом, тем больше понимаю, сколько проблем я вам доставила.
— Не нужно извиняться. В этом нет твоей вины.
— Но это вина моих родителей.
— Иветта, ты и графиня Кориндель — два разных человека с собственными жизнями. Я смотрю на это так. Дети не должны нести ответственность за ошибки родителей. Скорее уж наоборот.
— ...!
Глаза Иветты дрогнули, словно она наконец увидела слабый свет в конце темного туннеля.
— Вы правда... так считаете?
— Родители выбирают завести детей, но дети не выбирают родителей. Если ты теперь полностью независима, единственное, за что тебе нужно отвечать — это твой собственный выбор.
Иветта тяжело сглотнула.
«Отвечать только за то, что я выбрала сама».
Она провела ночь без сна, ворочаясь с боку на бок, пока осознание поступков матери давило на неё. Когда шок прошел, хлынули слезы — слезы гнева, печали из-за матери и благодарности к Пенелопе. В конце концов она заснула под утро. И пока она спала, в Хейло произошло нечто важное.
«Подумать только, я проспала такое событие. Я никудышный секретарь. Что Пенелопа должна обо мне думать?»
Перед тем как постучать, Иветта была полна самобичевания. Но Пенелопа вместо упреков утешила её.
— Я не знаю, как смогу когда-нибудь отплатить за такую доброту...
— Ты слишком любишь говорить о плате. Всё, что тебе нужно сделать — это сказать «спасибо». А теперь повтори за мной: спасибо.
— ...Спасибо. Огромное спасибо.
— Вот и славно. И к слову, я всегда рада, что у меня есть такой способный секретарь.
Впервые лицо Иветты просветлело. Пенелопа улыбнулась.
— А теперь, как насчет завтрака? Хотя я бы советовала сначала сходить в душ.
— ...! Я немедленно приведу себя в порядок!
Смутившись, Иветта глянула на свое отражение и быстро выскочила из кабинета.
«Я так и не сказала ей про графиню».
Пенелопа вздохнула, проглатывая неприятный осадок. Она не могла заставить себя поднять эту тему сейчас, когда Иветте только стало лучше. Был другой способ справиться с этим.
«Я назначу ей личную охрану. Если графиня что-то предпримет, мы разберемся на месте».
Решив это, Пенелопа зевнула. Хотя тело не устало, самое время было немного вздремнуть.
Обновлено: 18.02.2026