Глава 195 — Глава 195

Место, куда их привел Джек, оказалось потайной лестницей, скрытой внутри здания и ведущей на второй этаж. В отличие от шумного и разгульного подвала, здесь царила пугающая тишина, словно этаж был необитаем. Джек грациозно дошел до самой дальней двери в коридоре и открыл её, приглашая в довольно уютную комнату. Внутри у стены стоял изящный деревянный стол, в центре — диван, а заднюю стену полностью занимали книжные полки. ​Пенелопа почувствовала укол разочарования. «Значит, это не пыточная?» Она уже почти приготовилась к тому, что её затащат в какое-нибудь подземелье или камеру для допросов, но вместо этого их привели в нечто, похожее на кабинет. Как ужасно банально. ​Джек пересек комнату и с привычной легкостью опустился на диван, давая понять, что это его личный офис. — Прошу, присаживайтесь, — он указал на кресла напротив. Авин и Пенелопа тут же сели. Затем Джек обратился к рослым мужчинам, стоявшим по бокам. — Вы все — ждите за дверью, — скомандовал он. — Вы уверены, что справитесь один? — спросил один из громил басовитым голосом, в котором сквозило беспокойство. Джек небрежно пожал плечами: — Мы просто поговорим. Если вы будете стоять над душой, это только напугает леди. — Позвольте хотя бы одному из нас остаться, — настаивал охранник. — ...Ладно. Только одному, — уступил Джек. ​После короткого совещания среди охранников самый крупный остался в кабинете, а остальные вышли. Джек лучезарно улыбнулся и сказал: — У нас есть отличный зеленый травяной чай. Он сейчас очень популярен в столице — прекрасно освежает разум и тело. Настоятельно рекомендую. — Я пас, — сухо отказался Авин. — А я буду кофе, — добавила Пенелопа, которой мысль о травяном чае тоже не внушила восторга. ​Улыбка Джека на мгновение дрогнула, но он быстро взял себя в руки. Повернувшись к оставшемуся охраннику, он распорядился: — Тогда один кофе. И мне зеленый чай. — Понял. Минутку подождите, — ответил охранник, вышел сделать заказ и тут же вернулся на пост. Он стоял подле Джека с настороженным видом, явно опасаясь оставлять его наедине с гостями. ​Когда в комнате воцарилась спокойная обстановка, Джек перешел прямо к делу. — Думаю, мне полагаются извинения. Вы сорвали нам сегодня рабочий процесс. Ах, точно — извинения. В пылу хаоса эта мысль совсем вылетела у Пенелопы из головы. Она тут же вежливо извинилась: — Простите за это. Мы не со зла. ​Улыбка Джека стала острее. — Нам придется оценить финансовый ущерб, вызванный беспорядками. Я не буду требовать слишком много, раз уж это вышло случайно. — Финансовый ущерб? — воскликнула Пенелопа, округлив глаза. — Но ведь не я тут жульничала! Называть мошенника мошенником — это ведь не преступление, верно? Пенелопа закусила губу, чувствуя прилив негодования. Это было обиднее, чем когда ты не можешь назвать собственного отца отцом. ​Джек, заметив её замешательство, тихо усмехнулся. — А у вас есть какие-либо веские доказательства того, что здесь работали шулеры? — Ну... Их не было. Единственная причина, по которой она была уверена в обмане, — подтверждение Авина. «Но помилуйте, какие еще нужны доказательства, кроме слова Мастера Башни?» Несмотря на всё возмущение, объяснить это она не могла. ​Улыбка Джека стала шире: он явно чувствовал, что берет верх. — Раз уж вы извинились, я снижу сумму компенсации до половины от наших расчетных убытков. Прежде чем он успел закончить, Пенелопа перебила его: — Кстати, а кто выдал вам разрешение на деятельность? Подобные игорные дома не могут работать легально без одобрения властей, особенно в таком районе. — Пусть вас это не беспокоит. Всё уже улажено, — гладко ответил Джек непоколебимым тоном. ​«"Улажено"? Что это вообще значит? Он же ничего не объясняет». В этот момент в дверь постучали, и слуга внес поднос с напитками. Аромат кофе и трав разлился по комнате. — Прошу, угощайтесь, — Джек указал на чашки. — С удовольствием, — ответила Пенелопа, потянувшись за кофе. Авин не стал её останавливать, что послужило знаком: напиток не отравлен. Впрочем, даже если бы там был яд, у Пенелопы уже выработался иммунитет к большинству токсинов, так что она не особо переживала. ​Отхлебнув кофе, она вдруг произнесла: — Странно. Я не припомню, чтобы одобряла это заведение. На самом деле, у меня нет ни малейшего намерения разрешать игорные притоны в Хейло. А если я когда-нибудь и решусь на это, то исключительно в туристических целях. — ....... ​Улыбка Джека застыла, а лицо приняло такой вид, будто он только что наступил во что-то крайне неприятное. Пенелопа уверенно продолжала: — Видите ли, азартные игры — это проблема. Почувствовав вкус легких денег, люди забрасывают честный труд и начинают гоняться за быстрой наживой. Подобное поведение крайне негативно сказывается на обществе. Джек выдавил из себя натянутый смех. — Одобрение? Вы же не хотите сказать, что... — Ах, я забыла представиться. Можете называть меня Пенелопа, — сказала она. ​Джек резко вдохнул, его глаза сузились, и он начал пристальнее вглядываться в её лицо. — Не может быть... Его губы замерли, словно он только что сложил воедино все странные предчувствия, возникшие у него с момента их встречи. Пенелопа небрежно откинула капюшон. Джек в шоке расширил глаза и инстинктивно ткнул в неё пальцем. — В-вы... вы та самая...?! — Тыкать пальцем в лицо — это грубо, знаете ли, — заметила Пенелопа с невозмутимым видом. ​Джек был слишком потрясен, чтобы ответить. Он явно не ожидал встретить здесь хозяйку этих земель. Сделав еще глоток кофе, Пенелопа удовлетворенно вздохнула. — Кофе отменный. Видимо, дела идут в гору. О, возвращаясь к теме — боюсь, я не могу компенсировать вам убытки, понесенные в нелегальном заведении. Простите за это. — ...Леди Хейло, — пробормотал Джек. — Какие бы разрешения вы ни получили — они недействительны. Более того, полагаю, скоро вам будут предъявлены обвинения. Незаконные игорные дома — это нарушение законов поместья, а в последнее время никаких поправок на этот счет не вносилось. ​Джек замер, весь его облик мгновенно изменился. Массивный охранник за его спиной выглядел не менее ошарашенным. Авин в легком раздражении покачал головой и выдал предупреждение: — Просто к слову: будет крайне неразумно пытаться выкинуть какую-нибудь глупость. Если, конечно, не хочешь, чтобы всё это место стерли в порошок. — ...?! ​Джек вскинул взгляд на Авина — в его глазах была смесь непонимания и ужаса. Пенелопа помахала ладонью перед его лицом. — Он именно тот, о ком вы подумали. — М-мастер Башни...? — заикаясь, переспросил Джек. — Именно. — ......! — ......! ​С громким стуком здоровяк-охранник рухнул на пол в глубоком обмороке. Джек дрожал с головы до ног, словно его мир только что рухнул. Удовлетворенная тем, что до него наконец дошло, Пенелопа поставила чашку и хлопнула в ладоши. — Я понимаю, что полностью искоренить таких, как вы, невозможно. Хейло растет быстро, денег здесь прорва, вот и слетаются всякие сомнительные личности — вроде вас. — ...К чему вы клоните? — спросил Джек, пытаясь вернуть самообладание. — План такой. Если вы раскроете местоположение всех подпольных казино в Хейло, я ограничусь штрафом. — А если я откажусь? — Тогда добро пожаловать в тюрьму с последующим изгнанием. Мне подходят оба варианта. — ......! ​Джек открыл было рот, чтобы возразить, но замолчал, когда Авин откинул свой капюшон, явив миру сияние золотых волос и гипнотическую зелень глаз. Джек уставился на него, окончательно онемев. Вид этой неземной красоты заставил его побледнеть: он окончательно понял, что Пенелопа не блефует. ​— Я совершил ужасную ошибку, — пробормотал Джек. — Нужно было догадаться еще тогда, когда мне приснился кошмар. Мне редко снятся сны. Если бы я не потребовал компенсацию, всё могло бы пойти иначе? — Возможно, — пожала плечами Пенелопа. — Пепе, — строго вмешался Авин, бросив на неё выразительный взгляд. Пенелопа невинно моргнула. Раздражение Авина вспыхнуло с новой силой: — Хватит вестись на его чепуху. Ты слишком падка на симпатичные мордашки. — О чем ты вообще? — Ты только что пялилась на его лицо! — Вовсе нет! — Еще как да! ​Пенелопа упрямо скрестила руки на груди. — Вообще-то, это ты больше всех выиграл от моей слабости к красавчикам. Ты — самый красивый мужчина на всем континенте! — ...... — ...... ​— ...Поздравляю, — пробормотал Джек, вяло и с абсолютно пустым лицом хлопая в ладоши. Лицо Авина стало густо-пурпурным.