«Ужас какой!»
Сколько людей в мире потеряли всё из-за азартных игр?
Падение игроков — классическая тема популярных фильмов и драм: истории о людях, летящих в бездну разорения. Такие персонажи, как нынешняя Пенелопа, часто играли роль «дурачков» — легкой добычи, попадающей в лапы мошенников и теряющей все деньги в процессе.
Дураки никогда не осознают своих ошибок, пока не станет слишком поздно, и в итоге лишаются состояния, домов и даже семей.
«О, а вот и еще одна дурочка...»
Пенелопа сочувственно посмотрела на один из столов.
Графиня Кориндель стабильно проигрывала. С каждой новой раздачей её лицо становилось всё более пепельным.
— Ах, досадно. В этом раунде снова побеждает джентльмен.
Дилер объявил результат голосом, в котором не было ни капли искреннего сожаления. Мужчина, сидевший за тем же столом, просиял, сгребая банк.
Сьюзан тревожно грызла ногти, поглядывая на свой почти пустой кошелек. Судя по её виду, средства были на исходе. Дилер повернулся к ней с вежливой улыбкой:
— Желаете еще раунд?
— ......
Сьюзан колебалась. Темные круги под глазами и лопнувшие сосуды в белках красноречиво говорили о её состоянии. Дилер начал тасовать колоду привычным жестом.
— Если не хотите продолжать, пожалуйста, освободите место для следующего игрока.
— Я... я продолжаю.
Сьюзан вытряхнула остатки из кошелька — на стол высыпалась внушительная кучка золотых монет. Несмотря на прижимистый вид, у неё всё еще оставалась приличная сумма. На мгновение в глазах дилера и мужчины рядом со Сьюзан промелькнул одинаковый блеск жадности.
Дилер ловко раздал карты.
— ......!
Лицо Сьюзан просветлело. Ей пришла сильная комбинация.
Как и ожидалось, дилер проверил карты и объявил:
— Этот раунд за леди.
Сьюзан жадно сгребла крупный куш, её глаза снова загорелись лихорадочным огнем. Дилер обменялся едва заметным взглядом с сидящим рядом мужчиной.
Пенелопа, пристально наблюдавшая за сценой, наклонилась к Авину и возбужденно зашептала:
— Смотри! Они же в открытую жульничают, да?!
— Не знаю. Трудно сказать, — безразлично ответил Авин.
Пенелопа придвинулась еще ближе, настаивая. Авин вздрогнул от такой близости.
— Да ну посмотри же внимательнее! Они только что обменялись сигналом — я уверена!
— ......Тебя правда удивляет, что мошенники заправляют игорным столом? — сдавшись под её напором, признал очевидное Авин.
Лицо Пенелопы торжествующе озарилось.
— Я так и знала! Они работают сообща, да?!
— ......
— ......
Внезапно во всем игорном зале воцарилась тишина. Пенелопа, не сразу поняв, что произошло, огляделась. Авин тяжело вздохнул и произнес обреченно:
— Пепе, ты сейчас это слишком громко сказала.
— О... правда?
Пенелопа неловко потерла шею, осознав, что увлеклась и сорвалась на крик. И тут началось.
— Я так и знал! Эти подонки — шулеры! Верните мои деньги!
— Воры!
— Мои деньги!
Крики посыпались из разных углов притона. Орали посетители, которые явно спустили здесь состояния; их голоса были полны ярости и отчаяния. Сьюзан тоже лихорадочно сгребала свои монеты, её лицо пылало гневом.
Пенелопа застыла, осознав масштаб катастрофы.
«Что я наделала? Я же должна была тихо наблюдать за графиней».
Вместо этого она привлекла внимание всех и каждого. В этот момент она почувствовала, как рука Авина легла ей на талию. Вздрогнув, она повернулась к нему.
Низким, холодным голосом Авин спросил у кого-то впереди:
— Что вам нужно?
— Пожалуйста, не надо враждебности. У меня нет намерения причинить вам вред.
— ......!
Пенелопа напряглась. К ним незаметно подошел незнакомый мужчина. С огненно-рыжими волосами и поразительными золотистыми глазами, он был одет в безупречный костюм, который явно контрастировал с убогой обстановкой притона. Его тонкие черты лица больше подошли бы для бального зала в столице.
Пенелопа напряглась. К ним незаметно подошел незнакомый мужчина. С огненно-рыжими волосами и поразительными золотистыми глазами, он был одет в безупречный костюм, который явно контрастировал с убогой обстановкой притона. Его тонкие черты лица больше подошли бы для бального зала в столице.
Мужчина приложил руку к груди и изящно поклонился.
— Меня зовут Джек. Могу я переговорить с вами?
Джек?
— О, так вы тот самый Джек, о котором говорили? Который достает всё необходимое в этом заведении?
Так сказал охранник на входе. Джек лучезарно улыбнулся. Он излучал обаяние, способное пленить любого, независимо от пола.
— Пепе, почему ты так на него пялишься, когда я стою прямо здесь?
Авин немедленно выразил недовольство, бесцеремонно засунув свое лицо прямо перед её взором. Застигнутая врасплох неземной красотой Авина, внезапно заполнившей всё поле зрения, Пенелопа на миг оцепенела.
«Он и правда ослепителен».
Как в мире может существовать кто-то настолько прекрасный? На секунду она забыла о ситуации, охваченная восхищением. В глазах Авина промелькнуло удовлетворение.
«Сейчас не время для этого!»
Придя в себя, Пенелопа отодвинула его лицо руками и окинула взглядом комнату. Сьюзан нигде не было. Пенелопа поникла.
Авин, теперь уже явно задетый, спросил с недоверием:
— Погоди... ты хочешь сказать, что я только что проиграл в конкурсе красоты?
— Нет, дело не в этом! Графиня исчезла! Она, должно быть, сбежала из зала!
— ......Ясно.
Лицо Авина снова стало безразличным. Пенелопе безумно захотелось ущипнуть его за эту невозмутимую щеку.
— Прошу прощения, что прерываю, — вставил Джек.
— ......О.
Пенелопа замерла, напрочь о нем позабыв. Обернувшись, она увидела, что Джек всё еще улыбается, хотя его губы подергивались, словно он с трудом сохранял самообладание. Наверное, просто показалось.
— Теперь я могу поговорить с вами? И, к слову, это не просьба.
— ......
— ......
Ого. Когда это их успело окружить столько людей? Пенелопа огляделась и поняла, что они в кольце угрюмых громил с угрожающими взглядами. Некоторых она узнала — они отирались возле ломбарда. Видимо, эти «вышибалы» вмешивались каждый раз, когда кто-то устраивал проблемы в заведении.
Авин наклонился к ней и спросил спокойно:
— Что будем делать?
— Давай сначала послушаем, что он скажет.
— А графиня?
— Вряд ли она устроит проблемы прямо сейчас. Скорее всего, пошла в другой притон спускать остатки золота, верно?
— ......Это правда.
Авин кивнул. Действия Сьюзан были предсказуемы — она будет играть, пока не останется без гроша.
«А когда обнищает — устроит сцену, чтобы раздобыть еще денег».
Сейчас приоритеты сместились. Пока они совещались, Джек выступил вперед.
— Полагаю, вы пришли к какому-то выводу? Пожалуйста, следуйте за мной.
— Хорошо, веди, — уверенно ответила Пенелопа.
Джек пристально изучал её, хотя капюшон скрывал почти всё лицо. Авин встал между ними, заслоняя её.
— Тебе лучше перестать пялиться. Если не хочешь ослепнуть, — ледяным тоном предупредил Авин.
— ...Я буду осторожен, — ответил Джек, притворно откашлявшись, и повел их вглубь игорного дома.
Следуя за ним, Пенелопа подумала: «А вот это было уже немного чересчур».
Обновлено: 18.02.2026