Глава 188 — Глава 188

Пенелопа, застигнутая вопросом врасплох, поспешно ответила и снова откашлялась. Фраза «так уж вышло» прозвучала как жалкое оправдание, и, похоже, Рианель тоже так посчитал, поскольку на мгновение лишился дара речи. Тишину нарушила Карла. — Рианель, не знаю, зачем ты проделал этот путь, но тебе лучше немедленно уйти. Твое дальнейшее пребывание здесь лишь спровоцирует скандал в свете. ​Это замечание явно метило в Пенелопу. Если поползут слухи о визите Рианеля в поместье Хейло, это несомненно вызовет пересуды. Карла продолжила: — И кроме того, Иветта не подходит тебе в невесты. Я в ней ошиблась. — Герцогиня, вы же не серьезно!.. — дрожащим голосом начала графиня Кориндель, но тут же замолчала под ледяным взглядом Карлы. — Вот вам совет, — холодно бросила Карла, сверля графиню суровым взором. — Если хотите выдать дочь за приличного человека, для начала научите её манерам. Её отношение к старшим просто возмутительно. ​Лицо графини исказилось от отчаяния. Иветта впала в немилость у герцогини — это был сокрушительный удар. С этим исчезла и последняя надежда выплатить карточные долги. Рианель с усталым видом повернулся к Карле. Его лицо было настолько холодным и отстраненным, что трудно было поверить, что он обращается к собственной матери. — Мои дела здесь вас не касаются, матушка. Пожалуйста, уходите немедленно. И предлагаю графине Кориндель составить вам компанию. — Что ты такое говоришь?! — взгляд Карлы дрогнул, словно от землетрясения. Чтобы Рианель обошелся с ней так холодно в присутствии Пенелопы — это было немыслимо. Её гордость была растоптана вдребезги. Карла повысила голос, дрожа от ярости: — Как ты смеешь так унижать меня перед посторонними! — Возможно, вам стоило прислушаться к моим предупреждениям, когда я проявлял к вам уважение, — непоколебимо ответил Рианель. — Я бесчисленное количество раз позволял вам переходить границы. Больше я на это глаза не закрою. — Рианель! — голос Карлы прозвучал так громко, что, казалось, задрожал потолок, но Рианель даже не вздрогнул. — Мои рыцари проводят вас до границ земель Хейло, — холодно отрезал он. — Рианель! Ты хоть понимаешь, что творишь? — потребовала ответа Карла. — А вы понимаете, в какое положение себя поставили, матушка? Если вас не выведу я, это сделают рыцари Хейло. Вы намерены создать повод для территориального конфликта? ​Карла резко вдохнула, и это прервало напряжение. Последствия слов Рианеля были пугающими. Конфликт между территориями мог разжечь войну, а Карла вовсе не желала доводить дело до такого. Она приехала лишь за несостоявшейся невестой Рианеля, а не развязывать битву. — Я... я не имела в виду... я только... — Уходите сами, пока рыцарям не пришлось вмешаться силой, — сухо сказал Рианель. ​Карла пошатнулась, её лицо побледнело. Она не могла поверить, насколько безрассудно поступила. Она недооценила Пенелопу, решив, что молодую вдову, управляющую поместьем, будет легко запугать. Она полагала, что малейшая демонстрация силы заставит Пенелопу склонить голову. Вместо этого Иветта отвергла брак, Пенелопа указала ей на дверь, а Рианель жестко осадил её саму. Доводы Рианеля были резонны: вступление на чужую землю без разрешения приравнивалось к вторжению. «Я просчиталась с самого начала. Сюда не стоило соваться без должной подготовки», — горько подумала Карла. ​Несмотря на осознание ошибки, Карле было трудно расстаться с убеждением, что правда на её стороне. Как-никак она была бывшей супругой герцога и нынешней вдовствующей герцогиней Раинзель. Никогда прежде с ней не обходились столь непочтительно. В этот момент по комнате разнесся голос Авина: — Лучше хорошенько подумайте над своим следующим шагом. — ...! — Карла вздрогнула, будто от ожога. Она наконец заметила Авина, который всё это время молча наблюдал за сценой. ​Он стоял так, словно его нахождение подле Пенелопы было самым естественным делом в мире, и его резкие, неземной красоты черты лица невозможно было игнорировать. Карла с испугом поняла, что совершенно упустила его из виду. Рианель заговорил снова, вынося последнее предупреждение: — Вам пора идти. ​Карла выпрямилась, вздернула подбородок и направилась к выходу. Её всю жгло от унижения, но она заставила себя игнорировать это чувство. Графиня Кориндель помедлила секунду и поспешила за ней, бросая по сторонам нервные взгляды. ​Когда возмутительницы спокойствия наконец исчезли, в гостиную вернулся мир. Пенелопа некоторое время озадаченно смотрела им вслед, прежде чем повернуться к Рианелю. — Как вы вообще здесь оказались? И... постойте... территориальный конфликт? Мы что, начинаем войну? — спросила она, и в её голосе зазвучала паника. — Успокойся, Пенелопа, — Авин мягко погладил её по спине. Сегодня он был необычайно ласков. ​Пенелопа взглянула на него и почувствовала себя чуть спокойнее, вспомнив, кто её парень. «Ах, точно, мой парень — Мастер Башни». Каким бы искусным Мастером Меча ни был Рианель, он не шел ни в какое сравнение с тем, кто мог обрушить метеорит и стереть с лица земли целый регион. Иными словами, война с Пенелопой была равносильна самоубийству. Никто в здравом уме не бросил бы ей вызов. ​Рианель подошел к Пенелопе и изящно поклонился. — Я и представить не мог, что моя мать поступит столь опрометчиво. Приношу извинения от её имени. Также прошу прощения за то, что привел рыцарей и вассалов на ваши земли без разрешения. — Я прощаю вас. Всё в порядке, — ответила Пенелопа. Пока дело не дошло до войны, она была готова простить почти всё что угодно. Рианель негромко рассмеялся на её добродушный ответ. — Ты совсем не изменилась, Пенелопа. — О... Наверное? — неуверенно произнесла она. ​Внезапно Авин схватил её за руку, переплетая пальцы. Его губы тронула легкая ухмылка, когда он посмотрел на Рианеля — почти так, будто хвастался. Неужели в его глазах читалась гордость? — Авин? — в замешательстве спросила Пенелопа. Авин смерил Рианеля взглядом с головы до ног, прежде чем заговорить. — Похоже, за время твоего отсутствия ничего серьезного не случилось. Хотя выглядишь ты исхудавшим. — Твоими молитвами, я в полном порядке, — саркастично парировал Рианель. — Я бы не стал тратить время даже в своих снах, чтобы беспокоиться о тебе. Клянусь, ни единого разу. — Я от тебя другого и не ожидал, — огрызнулся Рианель столь же колким тоном. — ... — ... ​«Что это за детский сад?» — подумала Пенелопа, переводя взгляд с одного на другого. Вид того, как сильнейший Мастер Меча Севера и Мастер Башни препираются, словно школьники, заставил даже Пабло и сестер Дот вздрогнуть. «Это вообще реальность?..» Пенелопа не могла позволить кому-то еще видеть это неловкое зрелище. Ей начало становиться стыдно за то, что Авин — её парень. — Авин, разве ты не говорил, что у тебя есть дела? Кхм, и Рианель, возможно, вам тоже пора... — Дела? Какие дела? Не помню, чтобы я такое говорил. Что за дела? — непонимающе спросил Авин. ​У Пенелопы возникло непреодолимое желание его ущипнуть. Крепко сжав его руку, она пробормотала сквозь зубы: — Ты сказал мне, что у тебя есть кое-что очень важное. «Ну же, пойми намек, несносный ты маг». — А, правда? Если подумать, может, и говорил, — ответил Авин, отводя взгляд, а его щеки слегка покраснели. Пенелопа внутренне вздохнула.