Графиня Кориндель выступила вперед, словно только и ждала своего часа.
— Иветта, ты хоть представляешь, как я за тебя волновалась? Живо иди со мной. Снаружи ждет карета. Мы возвращаемся в столицу.
— ......
— Чего ты ждешь? Шевелись!
Несмотря на понукания матери, Иветта стояла как вкопанная, не выказывая ни малейшего намерения подчиниться. Раздраженная графиня решительно направилась к ней. Наконец Иветта заговорила, и голос её дрожал:
— Уходи. Я никуда с тобой не поеду.
— Что за чушь ты несешь? Тебе не стыдно? Я проделала такой путь, ты доставила столько хлопот! Если ты не пойдешь со мной сию секунду, понимаешь ли ты, что я опозорю тебя перед баронессой Хейло еще сильнее?
Иветта закусила губу так сильно, что та побелела. Ей было всё равно, что будет с ней, но она не могла допустить, чтобы Пенелопа из-за неё страдала.
«Может, лучше поехать с ней, а потом сбежать при первой возможности?» — подумала Иветта, принимая негласное решение. Оставаться здесь — значит навлекать на Пенелопу еще больше проблем.
Именно тогда Пенелопа вмешалась:
— Прошу прощения, но мой секретарь не покинет это поместье. Напротив, я вынуждена попросить вас обеих уйти.
— ...!
— Что... что вы сейчас сказали?
Обе женщины замерли в оцепенении, не в силах переварить заявление Пенелопы. Та сделала шаг вперед, заслоняя Иветту от незваных гостей.
— Иветта Кориндель — взрослая, дееспособная женщина. В Империи любой совершеннолетний имеет право выбирать свой путь. В данный момент она работает у меня, и я не собираюсь её отпускать.
— ...!
Глаза графини Кориндель округлились от шока. Даже Иветта смотрела на Пенелопу с недоверием. Лишь Карла Раинзель сверлила баронессу холодным взглядом, будто была готова сожрать её живьем.
«Давай, гляди сколько влезет. И что ты мне сделаешь?» — дерзко подумала Пенелопа.
Она стояла уверенно. В конце концов, у неё был главный козырь: Авин, который, несмотря на слегка раздраженное лицо, смотрел на неё с нескрываемой нежностью.
Почувствовав прилив смелости, Пенелопа продолжила:
— Иветта, возвращайся к своим обязанностям. А вас, незваные гости, я прошу удалиться, пока я не вызвала рыцарей.
— Как вы смеете! — прошипела графиня, поворачиваясь к дочери. — Иветта, что всё это значит? О чем вообще говорит баронесса?
Иветта крепко сжала кулаки, на её лице отразилась решимость.
— Я не вернусь в дом Коринделей. И я не собираюсь вступать в политический брак с великим герцогом Раинзелем.
— Иветта!
— Не смей меня так называть! У тебя нет права произносить мое имя, — отрезала Иветта.
Графиня вздрогнула. Иветта встретилась с ней взглядом, её слова были резкими и выверенными:
— Хватит пытаться управлять моей жизнью. Если продолжишь — я лучше умру.
Графиня застыла, её тело буквально окаменело от шока. Карла тоже была заметно обескуражена неожиданным отпором. Дрожащим голосом графиня пробормотала:
— Ты хоть понимаешь, в каких долгах наша семья? Как ты можешь быть такой безответственной? Знаешь ли ты, скольким я пожертвовала, чтобы вырастить тебя? Почему ты думаешь только о себе?
— Я не просила меня рожать! Ты произвела меня на свет без моего согласия, так что хватит требовать от меня жертв! А эти долги? Они не мои, они твои. И всё из-за твоего азарта! — выпалила Иветта с презрением. — Эти долги больше не имеют ко мне отношения. Разбирайся с ними сама.
Графиня пошатнулась, явно потрясенная, но Иветта осталась непоколебима. Она повернулась к Пенелопе и вежливо поклонилась:
— Я вернусь к своим делам.
— Пожалуйста, — спокойно ответила Пенелопа.
Иветта прошла мимо матери, даже не взглянув на неё. Поравнявшись с Карлой, она грациозно присела в реверансе.
— Не ожидала увидеть вас здесь, герцогиня.
— Перестань упрямиться и возвращайся домой. Твоя мать места себе не находила от беспокойства, — взмолилась Карла.
— Уверена, что так и было, — ответила Иветта с легкой ухмылкой. Карла, кажется, не заметила сарказма и продолжала:
— Подумать только, дворянка работает секретарем... Ты хоть понимаешь, сколько насмешек это вызовет в свете?
— Уходите. Надеюсь, мы больше никогда не встретимся, — твердо сказала Иветта.
— ......
Карла вскинула брови от такой дерзости. Даже великий герцог Раинзель никогда не разговаривал с ней так нагло. Чтобы Иветта, какая-то там дочь графини Кориндель, смотрела ей в глаза и бросала вызов — это было выше понимания.
Игнорируя ледяной взгляд Карлы, Иветта направилась к двери. Впервые в жизни она не чувствовала страха.
«Я больше ничего не боюсь».
Пенелопа приняла её сторону, и одного этого было достаточно, чтобы прогнать любые сомнения.
Дойдя до двери гостиной, Иветта резко остановилась. В коридоре стоял великий герцог Раинзель с озадаченным выражением лица.
«Раинзель? А он-то что здесь делает?»
Иветта не стала тратить время на раздумья.
— С дороги. Ты здесь просто чтобы поглазеть на спектакль?
— ......
Раинзель нахмурился, услышав её резкий тон, и уставился на неё так, словно видел впервые. Через секунду он молча отошел в сторону. Иветта зашагала прочь, но вдруг замерла, словно её осенило. Обернувшись к Раинзелю, она насмешливо улыбнулась:
— Ты как-то сказал, что убедить мою мать трудно. Не ожидала, что могущественный великий герцог признается в своей некомпетентности в такой иносказательной форме. Ты пришел, чтобы выдумать новые оправдания?
— ......
— Нет, дело не в этом. Ты просто ленив. Ты игнорировал проблему, потому что разбираться с герцогиней и моей матерью было слишком утомительно. Политический брак сам собой сойдет на нет, если не обращать на него внимания, верно?
Молчание Раинзеля было красноречивее слов. Иветта попала не в бровь, а в глаз. Конечно, человек его ранга мог сам выбрать себе спутницу. Он просто оставил всё как есть, используя Иветту как удобный щит: пока ходили слухи о них, другие семьи его не донимали.
Иветта прищурилась:
— Ищи себе другой щит. Я не собираюсь быть привязанной к тебе.
Когда Иветта ушла, в гостиной воцарилась тишина, словно после разрушительного урагана. Её пылкая решимость лишила всех дара речи, особенно Раинзеля, чье лицо застыло от шока. Первым отреагировал — на удивление — Авин.
— Пфф... Ха-ха-ха! — он буквально взорвался смехом.
— Авин, тебе сейчас смешно? — недоверчиво спросила Пенелопа.
— Ты видела? Этот хитрый лис замер и не смог выдавить ни слова. Твой секретарь и правда задела его за живое, — хохотал Авин, игнорируя упреки Пенелопы.
Раинзель нахмурился, перевел взгляд на Пенелопу и наконец заговорил:
— Твой секретарь? Иветта Кориндель теперь работает на тебя?
— Ну... да. Так уж вышло, — ответила Пенелопа, неловко откашлявшись.
Обновлено: 14.02.2026