— Вы ознакомились с отчетом о прототипах, который я отправила? — спросила Пенелопа, когда они вошли в гостиную.
— Я как раз только что вернулся из филиала Башни после осмотра. Вы снова превзошли себя, баронесса, — ответил Пабло, и в его голосе звучало искреннее восхищение.
— Думаете, они будут хорошо продаваться?
— Чрезвычайно хорошо. Я предвижу, что как бы мы ни наращивали производство, спрос будет опережать предложение еще довольно долгое время. Они могут даже превзойти по популярности фен.
Лицо Пенелопы просияло от такой уверенности Пабло. У неё и самой было хорошее предчувствие насчет этого предприятия; всё указывало на успех.
Чтобы подготовиться к этому, Пенелопа совместно с Магической Башней основала мастерскую на окраине Хейло, специализирующуюся именно на производстве утюгов и центрифуг. К работе присоединились и гномы — их опыт был неоценим при создании барабанов для центрифуг. Приток рабочих мест в Хейло привлекал искусных ремесленников со всей империи.
— В этот раз я планирую сразу начать с масштабного производства, — решительно заявила Пенелопа.
— Мудрое решение, — согласился Пабло. — Если мы будем выпускать товар малыми партиями, как раньше, покупателям придется долго ждать, а это может ударить по их лояльности.
Они с энтузиазмом обменивались идеями, пока Авин стоял неподалеку, бросая на Пабло недовольные взгляды.
«Они как-то слишком хорошо ладят», — подумал Авин.
В отличие от других дворянок, Пенелопа была очень легкой в общении. Хотя она избегала всеобщего внимания, она без колебаний шла на контакт с людьми — эта черта часто заставала окружающих врасплох. Казалось, она сознательно научилась балансировать свою интровертность социальными навыками.
«Даже когда мы впервые встретились, она говорила обо всем прямо», — вспомнил Авин. Почти не зная его, она давала мягкие, но твердые советы, и её забота была очевидна. Возможно, именно в тот момент он начал чувствовать к ней влечение.
Авин взглянул на её руку и заколебался, прежде чем сжать кулак. «Я хочу снова взять её за руку… Нет, я хочу поцеловать её…»
В последнее время подобные мысли поглощали его постоянно, заставляя чувствовать, будто его разум регрессирует к какому-то более простому, импульсивному состоянию.
В этот момент из-за угла коридора показалась секретарь Пенелопы, Иветта.
— Баронесса, вот вы где. Жизель вас искала.
— Я вышла встретить Пабло, — ответила Пенелопа.
Взгляд Иветты переместился на Пабло. Она разглядывала его с тихим любопытством, сохраняя величественную осанку. Пабло, не привыкший к столь пристальному вниманию со стороны знатной дамы, неловко переступил с ноги на ногу.
Пенелопа вмешалась, чтобы разрядить обстановку:
— Кажется, вы еще не знакомы. Иветта Кориндель, мой новый секретарь. А это Пабло Тьерри, глава торговой группы Хейло, ответственный за распределение и продажу товаров, произведенных в наших мастерских.
— Приятно познакомиться. Я Иветта Кориндель, — вежливо произнесла она спокойным и собранным голосом.
— Пабло Тьерри, — ответил он, неловко откашлявшись.
Воздух между ними казался наэлектризованным. Выправка Иветты производила холодное впечатление, а у Пабло, как известно, была слабость к властным благородным дамам. К тому же Иветта была бесспорно ослепительна, что лишь добавляло Пабло дискомфорта.
Вдобавок ко всему, Пабло осенило: «Кориндель? Дочь графини Кориндель?! Как она оказалась здесь в роли секретаря баронессы?»
Пабло слышал о внезапном исчезновении дочери графини Кориндель из светских кругов, а также о тайных, но отчаянных попытках графини найти её.
«И она здесь? Работает секретарем баронессы?»
Его лишь предупредили, что Пенелопа наняла нового секретаря, но не сказали кого. Узнать, что это не кто иная, как высокопоставленная аристократка, было настоящим шоком.
«На данный момент у меня даже нет сил удивляться», — подумал Пабло. Он всегда гордился своей креативностью и гибкостью, но по сравнению с Пенелопой чувствовал себя любителем. Со вздохом он решил принять ситуацию как есть. Лишние раздумья приведут только к головной боли.
Вчетвером они вскоре собрались в гостиной, чтобы выпить чаю и обсудить дела. Большая часть разговора вращалась вокруг Пенелопы и Пабло: новости из столицы и новые проекты на землях Хейло. Однако их продуктивную встречу внезапно прервало появление нежданных гостей.
Пенелопа повернулась к управляющему с широко раскрытыми глазами:
— Кто, вы сказали, приехал?
— Мисс Эмили Дот и мисс Вайолет Дот, баронесса. Они представились вашими знакомыми. Мне проводить их в гостевую комнату?
— Эмили здесь? — воскликнула Пенелопа, вскакивая от неожиданности. Иветта тоже поднялась, выглядя необычайно оживленной.
Видя их спешку, управляющий быстро вставил:
— Пожалуйста, подождите здесь. Я приведу их к вам.
— Спасибо, — ответила Пенелопа, садясь обратно.
Спустя короткое время управляющий вернулся в сопровождении Эмили и Вайолет. Элегантные молодые леди вошли в комнату, и Пабло тут же ощутил приступ тревоги перед их аристократическим видом.
Эмили, заметив Иветту, бросилась вперед со слезами на глазах. Схватив Иветту за руки, она выпалила:
— Ах ты, скверная девчонка! Как ты могла прислать всего одно жалкое письмо?!
— Прости, Эмили, — виновато произнесла Иветта. — Я была так занята, что едва успевала соображать. Но как ты умудрилась добраться сюда?
— Как? Выпросила разрешение у отца, села на поезд до Пеллара, а потом наняла карету! — возмущенно ответила Эмили.
— …Я не совсем это имела в виду, — пробормотала Иветта себе под нос, но Эмили, похоже, не слышала. Она была слишком во власти эмоций; её глаза блестели, пока она продолжала: — Ты хоть представляешь, как я за тебя переживала? Одно письмо за целый месяц, и то такое короткое! Ты вообще думала о том, что чувствуют те, кто остался в столице?
— Мне правда очень жаль. Но, как я объясняла в письме, меня ограбил карманник, и…
— Я спрашиваю о том, что было после! Боже мой, Иветта, на тебе лица нет! Ты так похудела! — воскликнула Эмили, всё больше волнуясь и тараторя. — Поверить не могу, что ты прошла через всё это одна. Тебе, должно быть, было так страшно.
— Я в порядке, честно…
— Нет, не в порядке. Посмотри на себя! — настаивала Эмили тоном, в котором смешивались упрек и облегчение. По правде говоря, она также немного завидовала тому, что Иветта стала секретарем Пенелопы. И всё же она не могла не восхищаться смелостью подруги, решившейся на такой дерзкий шаг.
Пенелопа вышла вперед, чтобы поприветствовать сестер.
— Давно не виделись, Эмили. И Вайолет, ты прекрасно выглядишь. Рада видеть вас обеих в добром здравии.
Вайолет грациозно присела в реверансе с застенчивой улыбкой:
— Для меня честь снова видеть вас, баронесса. Благодаря вашим наставлениям у нас всё хорошо.
Эмили, всё еще взволнованная, воскликнула:
— Баронесса! А вы сами о себе заботитесь? Вы выглядите так, будто тоже работаете на износ!
— Я в норме, правда. Ты всё такая же живая, Эмили, — ответила Пенелопа с легким смехом.
Эмили покраснела, осознав, насколько она была возбуждена. Несмотря на смущение, она не могла сдержать радости. Видеть Пенелопу и Иветту вместе было пределом мечтаний.
— Все в столице с нетерпением ждут открытия вашего нового магазина. Даже в светских кругах только об этом и говорят, — сказала Эмили.
— Неужели? — удивилась Пенелопа.
— Конечно! Это же ваше новое изобретение. Все ждут чего-то экстраординарного, — восторженно защебетала Эмили.
Пенелопа усмехнулась:
— К сожалению, в этот раз продукт не предназначен для знати. Они могут быть разочарованы.
— Если не для знати, то для кого же? — озадачилась Эмили.
— Скоро увидите. А пока, почему бы вам обоим не присесть? Кажется, нам нужно многое обсудить, — предложила Пенелопа с теплой улыбкой.
— Ах, да! Разумеется, — ответила Эмили, оглядываясь и понимая, что всё это время они стояли в дверях.
«Эту её импульсивность точно надо подкорректировать», — подумала Вайолет, качая головой с легким раздражением.
Обновлено: 14.02.2026