Каэль почувствовал, как в груди спёрло от волнения, пока он осторожно разъяснял ситуацию Рианелю.
— Ваша невеста исчезла месяц назад и, судя по всему, сейчас находится на землях Хейло. Точная причина нам неизвестна, но, похоже, она хотела избежать брака с вами. Эмили Дот уже на пути в Хейло, а графиня Кориндель и вдовствующая герцогиня отправили шпионов следом за ней. Пока всё логично?
Каэль глубоко вздохнул, надеясь, что на данном этапе всё понял бы даже ребенок. Он посмотрел на Рианеля, ожидая хоть какой-то реакции.
Внезапно Рианель встал и объявил:
— Я выезжаю. Подготовь всё необходимое.
Каэль удивленно моргнул.
— Так внезапно? Вы же не собираетесь в Хейло?
— Именно туда я и направляюсь, — подтвердил Рианель. Каэль счел нужным уточнить:
— Ваша Светлость, баронесса Хейло вам отказала, и Мастер Башни наверняка будет там. Не будет ли это… неловко?
— …Мне нужно остановить мать, пока она не притащила мою так называемую невесту прямо мне под нос, — пробормотал Лианель.
— Понял. Немедленно приступлю к сборам, — бросил Каэль и вылетел из комнаты.
Тем временем в поместье Хейло прибыл Пабло, чтобы обсудить продажи новых бытовых приборов. Пенелопа решила встретить его лично у ворот замка. Хотя Авин явно этого не одобрял, его недовольное лицо не помешало ему следовать за ней по пятам.
Как и ожидалось, Авин начал ворчать, едва Пенелопа вышла за порог:
— Могла бы подождать в кабинете. Зачем утруждать себя и идти встречать его лично?
— Как часто мне выпадает шанс подышать свежим воздухом днем? К тому же, считай, что это наше свидание, — ответила Пенелопа, взяв Авина за руку.
Это мгновенно заставило его замолчать. Его уши быстро покраснели, выдавая смущение. Очевидно, мысль о том, чтобы превратить это в свидание, даже не приходила ему в голову.
«У него всё еще такие старомодные представления о романтике», — подумала Пенелопа с улыбкой. Казалось, всё, что выходило за рамки канона, давалось ему с трудом.
«Хотя он сильно изменился по сравнению с тем, что было раньше».
Авин в последнее время стал более благосклонен к «офисным свиданиям», позволяя себе моменты нежности прямо во время проверки документов. Впрочем, он еще не до конца привык. Порой её поцелуй заставлял его лицо пылать, шею покрываться пятнами, а руки — инстинктивно закрывать губы. Это было так мило, что Пенелопе стоило больших трудов не рассмеяться.
— Иногда я задаюсь вопросом, кто из нас старше, — проворчал Авин.
— Может, мой психологический возраст выше, — поддразнила она.
— Ты правда так думаешь? — Авин прищурился. Его особенно задевало одно: он никак не мог перехватить инициативу в поцелуях. Пенелопа постоянно заставала его врасплох, оставляя в полнейшем смятении.
«Мне нужно понять, как самому выбирать правильный момент для поцелуя», — твердо решил он.
В этот момент Пенелопа выпустила его ладонь и посмотрела вперед. Авин инстинктивно потянулся, чтобы снова взять её за руку, но она прошептала:
— Пабло приехал.
Авин замер. Он был так поглощен планом «захвата инициативы», что даже не почувствовал приближения Пабло.
Пенелопа тепло поприветствовала гостя, выходящего из кареты:
— Добро пожаловать! Давно не виделись, не так ли?
— Это правда, баронесса. Рад видеть вас в добром здравии, — ответил Пабло, явно тронутый её гостеприимством.
— В столице всё спокойно?
— Ничего примечательного — всё в точности как я указывал в отчетах, — ответил Пабло. При этом он старательно избегал прямого взгляда на Авина.
Пенелопа улыбнулась и жестом пригласила его внутрь:
— Идемте. Я провожу вас в гостиную. Замок изрядно изменился с вашего последнего визита, вы будете удивлены.
— Управляющий уже намекал мне на это. Я в предвкушении, — сказал Пабло, следуя за ней.
Когда они вошли в Большой зал, у Пабло отвисла челюсть. Прошло всего несколько месяцев, но замок было не узнать.
«Это что… магический лифт?»
Пенелопа нажала кнопку, и Пабло стоило огромных усилий сохранить невозмутимый вид. Меньше всего он хотел, чтобы Пенелопа над ним смеялась или, что еще хуже, чтобы его изумление заметил Мастер Башни. Острый взгляд Авина и так заставлял его нервничать.
«Осторожнее. Ни в коем случае не провоцируй Мастера».
Авин был человеком, достигшим пика власти исключительно благодаря грубой силе. У Пабло не было ни малейшего желания переходить ему дорогу, поэтому он даже держался на почтительном расстоянии от Пенелопы.
Пока лифт поднимался, Пенелопа обратилась к нему непринужденным, но вдумчивым тоном:
— Должно быть, было непросто готовить открытие магазина техники, одновременно управляя лавками мыла и салонами. Надеюсь, вы не слишком переутомились?
— Не так сильно, как вы могли подумать. Имея за плечами опыт, я уже привык к открытию новых точек, — уверенно ответил Пабло.
На данный момент в столице было три лавки мыла и семь салонов красоты, открытых под руководством Пабло и Лукаса. Заслуги Пабло были особенно велики, ведь он курировал каждый этап их роста. Наблюдение за процветанием дела наполняло его гордостью и чувством ответственности.
«У баронессы Пенелопы поистине исключительное деловое чутье», — подумал он, глядя на неё с восхищением. Она не скупилась на инвестиции в людей, и это приносило плоды. Мастерские и магазины Хейло притягивали таланты со всей империи.
Пенелопа также уделяла приоритетное внимание справедливому отношению к работникам. Она ввела фиксированный девятичасовой рабочий день и обеспечила каждому как минимум один выходной в неделю, а за выслугу лет полагались дополнительные дни отдыха.
— Не ударит ли это по прибыли нашей торговой гильдии? — поначалу Пабло выражал обеспокоенность её политикой, ведь зарплаты и льготы значительно превышали стандарты отрасли. Однако он быстро понял, что подход Пенелопы был верным. Сотрудники Хейло проявляли беспрецедентную преданность делу, что вело к высочайшему качеству товаров и сервиса. Неудивительно, что бизнес процветал.
«Следовать за ней было лучшим решением в моей жизни».
— Не думаете, что открывать «Магазин бытовой техники Хейло » еще слишком рано? — нерешительно спросила Пенелопа.
— Вовсе нет. Разве мы и так не планировали выделить сектор техники? Я считаю, сейчас идеальный момент, — заверил её Пабло.
— Рада это слышать, — улыбнулась Пенелопа, и напряжение в плечах Пабло немного спало.
Но окончательно расслабиться он не мог. Пронзительный взгляд Авина напоминал ему, что нужно сохранять спокойствие, даже когда от похвалы Пенелопы хотелось улыбаться до ушей.
Обновлено: 14.02.2026