«Филиал Башни в Хейло »
— Ого, это и правда Магическая Башня, — благоговейно прошептала Пенелопа, стоя под вывеской недавно открытого филиала в Хейло.
Она пришла сюда, потому что мастерская профессора Орлана теперь располагалась именно здесь. Это казалось нереальным. Еще несколько месяцев назад территория была на грани разорения, а теперь здесь открылся филиал самой Башни Магии.
— Я слышала, что у Башни невероятно строгие стандарты для открытия филиалов. Они не открываются где попало, потому что у магов завышенные ожидания. То, что мы прошли проверку — это потрясающе, — заметила Пенелопа.
— Это потому, что я велел им открыться здесь, — небрежно бросил Авин.
— ....
Пенелопа резко повернула голову и уставилась на него. Авин встретил её взгляд с абсолютно невинным выражением лица.
— Погоди. Ты что… использовал свои связи, чтобы Башню одобрили здесь?
Осознание ударило её, как мешком по голове. Она, Пенелопа, которая всегда выступала за справедливость и равные возможности, сама того не ведая, приложила руку к кумовству и блату.
«Я — часть проблемы!»
Как человек, гордящийся продвижением равенства, она пришла в ужас от мысли, что влияние её возлюбленного помогло притянуть Башню в её поместье. Если люди узнают, они наверняка разочаруются.
Но Авин, похоже, искренне не понимал её реакции.
— О чем ты вообще? Какой смысл Мастеру Башни жить там, где нет Башни?
— ....
— Я — это буквально центр Башни. Естественно, рядом должен быть филиал. Или маги должны каждый день трястись туда-сюда в каретах?
Это звучало настолько логично, что Пенелопа не нашла слов для спора. Авин больше не был затворником, и наличие официальной резиденции в Хейло было оправданным. «Конечно, Мастер Башни должен быть рядом с Башней». Пенелопа молча сокрушалась о своей недальновидности.
— Пойдем внутрь, пока нас не увидели, — поторопил её Авин.
Чтобы не привлекать внимания, они оба были в простой одежде. Меньше всего Пенелопа хотела повторения того безумия с толпой, которое случилось во время её визита в школу.
«Никаких спонтанных фан-встреч, умоляю».
Следуя за Авином, она быстро проскользнула в двери Башни. В вестибюле царил хаос, так как филиал официально еще не открылся. В углу были свалены столы и стулья, повсюду стояли нераспечатанные ящики.
— Тут еще всё обустраивают, — заметила Пенелопа.
— Похоже, они вовсю готовятся. Мастерская на втором этаже, — Авин уверенно повел её вперед.
Поднимаясь по лестнице, Пенелопа заметила, насколько оживленно было в коридоре второго этажа. Маги в мантиях с эмблемами Башни деловито сновали туда-сюда, а вместе с ними — и это было сюрпризом — гномы.
«Что здесь делают гномы?» — удивилась Пенелопа.
Прежде чем она успела спросить, по коридору разнеслось громкое бабаханье.
Бам! Бам-бам! Бам!
Встревоженные маги и гномы бросились к открытой двери. Пенелопа, не в силах сдержать любопытство, последовала за ними, а Авин шел по пятам.
Внутри была просторная комната, заваленная чертежами и экспериментальными инструментами. Настоящий погром. «Тут даже специально такой бардак устроить сложно». В центре комнаты стоял прототип центрифуги, окруженный какими-то странными приспособлениями. Пенелопа не решилась подходить слишком близко. Маги и гномы смотрели на машину с мрачными лицами, едва ли не испепеляя её взглядом.
— Снова неудача?
— Какая это по счету попытка?
Голоса Люба и Казерин прорезали напряжение. Они допрашивали профессора Орлана, который вытирал лоб платком.
— Я думал, на этот раз сработает, — пробормотал Орлан скорее самому себе.
— Чисто логически, если всё собрано по чертежу, баланс должен держаться, — указал Люб.
— Возможно, проблема в процессе сборки. Или сами детали с дефектом, — добавил Казерин.
«Дайте человеку передохнуть!»
Хотя замечания люба и Казерин были дельными, их беспощадный допрос выглядел как издевательство над пожилым профессором. Пенелопа мысленно цокнула языком.
«Я так и знала, что они так себя поведут. Никакого чувства такта».
С того момента, как Люб и Казерин присоединились к Орлану для помощи, Пенелопа предвидела именно такой сценарий.
— Хватит. Вы только мешаете, — рявкнул Ректор, сверкая глазами на двух магов.
— Мы не мешаем!
— Мы вообще-то помогаем!
— А ну брысь к Авину, живо!
Голос Ректора сорвался на крик, и Люб с Казерин нехотя отступили, хотя вид у них оставался вызывающим.
— Ах, баронесса, — Орлан заметил Пенелопу и Авина. — Вы уже здесь?
— Мы просто проходили мимо и решили заглянуть. Надеюсь, мы вам не помешали? — вежливо ответила Пенелопа.
Авин тихо фыркнул. «Проходили мимо? Ты всё утро мне плешь проела, чтобы мы сюда пришли».
«Это называется вежливость, Авин. Учись», — мысленно парировала Пенелопа, сжав его руку. Вздрогнув, Авин откашлялся.
Орлан, наблюдая за этой сценой, тепло улыбнулся.
— Вы вовремя. К сожалению, удовлетворительных результатов мы пока не достигли, — виновато произнес он.
— Это понятно. Я ожидала, что будут пробы и ошибки. Кстати, я видела гномов — они помогают с деталями?
— Да. Они очень помогли, особенно в изготовлении барабана центрифуги и других компонентов, — объяснил Орлан.
Пенелопа кивнула, наконец поняв роль гномов. Они сотрудничали в проектах по центрифуге и утюгу. Было видно, что все работали не покладая рук: у Орлана, Ректора, Люба и Казерин под глазами залегли темные круги.
«Зря я пришла».
Пенелопа пожалела, что давила на Авина. Конструктивная критика — это хорошо, но торопить людей в такой ситуации — еще хуже. Неделя — это слишком мало. Даже в её прошлой жизни на разработку прототипов уходили месяцы, а то и годы. Пенелопа, с её корпоративным прошлым, прекрасно это понимала.
Но уверенность Орлана, обещавшего результат за десять дней, заразила её оптимизмом. Ведь он сделал фен меньше чем за месяц. И всё же внешний вид центрифуги вселял надежду — она выглядела законченной, даже если внутри что-то шло не так.
— Машина работает неправильно? — спросила Пенелопа, стараясь перейти к делу.
— Барабан теряет равновесие при запуске. Похоже, проблема в центробежной силе, — признал Орлан.
— А вы уже тестировали её с мокрой одеждой?
— ...Что?
Очки Орлана едва не свалились с носа от шока.
— Что? — эхом отозвалась Пенелопа, не менее озадаченная.
— Что? — в замешательстве повторил Орлан.
Этот обмен «чтоканьями» грозил стать бесконечным. Наконец Пенелопа пояснила:
— Я имею в виду, вы пробовали закладывать в неё настоящую мокрую одежду? Дисбаланс может возникать именно из-за распределения веса под действием центробежной силы.
— Живо несите мокрую одежду! — проревел Ректор.
ЛЮб и Казерин пулей вылетели из комнаты, а за ними — толпа гномов и магов. Пенелопа вздрогнула от внезапного шума, её сердце забилось чаще. «Боже, как напугали…»
Обновлено: 14.02.2026